萧元戟便顶着祁仲尧刀子一样的目光，颔首：“殿下请。”
两人一同往外走，祁仲尧也不避讳，就这么大喇喇地坠在他们后面。
太子：“将军，长公主府布置得如何了？皇姐是第一位出宫的公主，这桩婚事阖宫上下都十分挂念。”
萧元戟：“贵妃娘娘早同工部打过招呼，工匠们做活用心，差事办得漂亮。臣听闻长公主喜欢金丝楠木打的家具，已购置了一些，也着人打了妆奁。”
太子赞许地点头：“萧大人看来是用了心的。孤这里还有早年云贵献上的象牙扇与一些珍品，回头也让人送到公主府，给皇姐解闷。”
坠在后面的祁仲尧往前走两步，阴阳怪气地开口：“太子殿下，皇姐还没出宫呢，若是当真惦记，送去长平殿不就行了？一年到头这么多时候可以送礼，唯独到皇姐快出宫了，太子殿下才想起来送东西呢？”
太子笑意僵住，脸色也沉下来：“老三，休得放肆！”说完，对着萧元戟略一颔首，面无表情：“萧将军，孤还有要事在身，你且好生准备婚事。”说罢匆匆离开。
人走远了，祁仲尧才从鼻子里嗤笑一声：“这么多年不见他关心过皇姐，如今倒来装好人了？”
……
萧元戟脚步不停地赶往礼部。
距离大婚只剩一个月，长公主上面有贵妃拿主意，他府上却没有长辈可以代为操持，许多事情还需亲自出面。
忙完已是午后，隔日是休沐。想起玉兰寺里的长公主，萧元戟回府路上便牵了马，领着几个护卫直奔京郊而去，沿途还不忘买了些点心礼物捎上。
快马加鞭，抵达玉兰寺时天色刚暗。僧人听闻来意，引他去了上次落脚的院子，用了斋饭才领他去见长公主。
刚走到院门外，便听见嬷嬷苛刻的训斥。萧元戟停了脚步，站在院外的阴影里，往院内看去。
公主住的小院俨然成了一个行宫。檐下挂起灯笼，宫中的嬷嬷换了素色衣裳，乌泱泱挤在这方小院里，把长公主纤瘦身影围得密不透风。
长公主便伶仃地立在人群中央，一步步重复着嬷嬷教的礼仪动作。举步、顿足、行礼，抬手、叩拜、抚袖。一个动作不对，嬷嬷手里的藤条便落在她背上、臂上、腿弯。
灯笼光线朦胧，照着长公主苍白的脸颊、纤细的脖颈，她虚弱得仿佛下一秒便会昏厥过去，额头上有薄薄的汗珠。
可偏偏是看起来这样孱弱的长公主，藤条抽在身上，也只是咬紧了牙关，没有泄露一丝声音。
萧元戟忽然想起散朝时，三皇子祁仲尧说的：‘母妃十分挂念皇姐，这些日子天天派人去看，生怕皇姐在宫外受了委屈。’
三皇子说：‘将军，皇姐可是我母妃的掌上明珠，你千万好好待她。’
怕她委屈？
掌上明珠？
是因为顶撞了婚事安排，所以贵妃要这样教训女儿？
萧元戟给孔志递了一个眼神。
孔志当即领会，领着两个随行下属一脚踹开了门。
“哐当”一声巨响，刀面反射的银光晃过嬷嬷们的脸，院中响起一片惊叫。
“放肆的东西，谁准你们这些刁奴以下犯上，如此欺侮公主？！”孔志怒喝。
长公主也是愕然回头。
清冷的侧脸映着背后的灯笼，脸色比月光还要苍白。看见萧元戟从阴影中走出来，她侧开了脸肩，显然是觉得眼下狼狈模样被人撞见，失了颜面。
夜风吹过，树上的树叶扑簌掉了几片，飘落在她瘦弱的肩。
萧元戟听见两声隐忍的咳嗽。
几个嬷嬷终于反应过来，为首的一个梗着脖子喊道：“将军，我等奉皇贵妃之命来教公主礼仪，您这是想违抗贵妃的口谕不成？！”
另一个也跟着怒喝：“宫中的规矩，成婚之前不得见面，将军贸然闯入是要做什么？！造反不成？！”
萧元戟没理他们，径直在院中石凳上坐下，衣襟下摆扫过地上的落叶，腰背笔直如劲松，沉肃开口：“贵妃娘娘今日才叮嘱过我好好待公主，却见尔等以下犯上，苛待殿下。我这便绑了你们去向贵妃复命。看看贵妃娘娘吩咐的到底是要你们教礼仪，还是要你们折辱皇家公主。”
他一抬手，孔志几人这便要上前押人。
几个嬷嬷吓得面如白纸，跪求饶命。
主事的嬷嬷见状不妙，过来打圆场：“将军息怒！长公主出宫代表的是宫中脸面，是这些奴婢太心急了，还请将军息怒。”扭头又呵斥那些已经被看住的几个嬷嬷：“还不快退下？”
又朝萧元戟一礼：“既然将军有话要同殿下说，我们便先退下了。”
眨眼间，院子里的嬷嬷们散了个一干二净。
孔志得了萧元戟眼神，放下礼物，也领着人退下了。
院中瞬间安静下来，只留下萧元戟和长公主。
萧元戟：“殿下。臣在京中见了些有意思的东西，特意带来给公主瞧瞧。”
长公主站在院子中央，侧头没有看人。月辉洒在她肩头，蒙上伶仃光晕：“多谢关心。只是宫中的规矩，婚前不当见面。将军既是奉母妃的旨意行事，更该守规矩。将军放下东西便走吧。”
他未过门的妻子，简直如惊弓之鸟。
第7章 新婚
长公主一身素色衣衫，背后被藤条抽出许多凌乱褶皱，露在袖口的腕上，带着几道浅浅的红痕。
萧元戟脱下身上玄色罩衫，上前一步，轻轻披到背对着自己的长公主身上。指腹从她单薄肩膀一触即离，面前雪白的脖颈轻轻抖了一下，猫儿一样想躲。
怕是吓着了。
萧元戟看着她单薄背影，想起在西北时曾见过的林中野兔，警惕、柔软、弱小。
他一向对这种弱小的东西敬而远之，却不想有一天，自己也会娶这样弱小的妻子。
萧元戟立刻收回手，拉开距离，从怀中掏出一个小瓷瓶，轻轻放到桌上：“殿下身上可有受伤？这是我在军中用的伤药，止痛生肌。”
长公主指尖动了一下，仍是没回头：“多谢将军关心。”
萧元戟略一沉吟，试探性地问：“今夜之事，臣可代为出面，一字不差地回禀给娘娘。”被贵妃捧在掌心养大的长公主，被这几个刁奴欺负，恐怕会想要告知贵妃。
却听见冷清清的两个字：“不必。”
贵妃和长公主母女二人的龃龉，似乎比他想象的要深。
萧元戟又道：“当初御书房里殿下不惜为婚期顶撞贵妃娘娘，怎么如今几个刁奴也处置不了？”
可长公主没再回复，始终侧着脸，连一个眼神也没给。
两人一个站在院中，一个坐在石凳上，中间隔了半个院子，生分至此。
萧元戟看着长公主雪白侧脸，一瞬间又想起那日御书房里，长公主顶撞贵妃的模样。
当真是生动鲜活极了，不像兔子，更像是亮了爪、露了脾气的猫。可惜这样的生动在长公主身上并不多见，更多的时候，她还是一副病弱可欺的模样。
“公主保重，臣告辞。”萧元戟不再追问，转身离开时玄色衣袍下摆在院中划过一道凌厉弧度，眨眼消失在院中。
……
出了这样的事情，几个嬷嬷隔日便灰溜溜地启程回宫。正巧玉兰寺住持得了件佛门至宝，亲自前往宫中送给泰羲帝。
泰羲帝听闻，将两拨人一道传了进来。
玉兰寺献上一串菩提子舍利手串，泰羲帝龙心大悦。扫了一眼旁边几个嬷嬷，随口问了一句：“长公主如何？”
几个嬷嬷还没回答，玉兰寺住持让身后小僧拿出厚厚一沓佛经，躬身道：“皇上，贫僧顺道将长公主这些日子所抄佛经一并带来。长公主日日为皇上茹素礼佛、抄经祈福，即便身上有伤也不曾中断一日，必是感动佛祖，才赐下这菩提舍利。”
泰羲帝龙颜大悦，翻看了两页佛经，练练夸赞“昭琅孝心可嘉”。
太子忽然忧虑询问：“身上有伤？皇姐何时受的伤？伤势如何？”