她凝望着茫然不安的祝珈言，眼底是挥之不去的哀伤。
她喃喃道：
以后还有谁能保护殿下呢？
“啊……很好——你、珈言，你上前来，让父皇看看。”
他的父皇终于露出了一个笑容。
皇帝并不记得这个儿子的名字，还需要身边的大太监提醒。
他看着祝珈言站起身，看着祝珈言摇摇晃晃地走到自己面前。他旋即伸出自己的手，那双臃肿而滚热的手，将面前那双小小的手包裹在掌心之中。
——这是祝珈言自出生以来，第一次与自己的父皇面对面接触。那双鹿似的、澄澈湿润的眼睛蓦地睁大，懵懂不安地望着自己的生父。
“……多漂亮啊，不愧是朕的皇儿。”
皇帝身上有一股浓郁的、刺鼻的龙涎香气息，熏得祝珈言眼眶发胀、头晕目眩。
他的手被父皇紧紧地握着，那么用力，滚烫、疼痛，却是祝珈言从未感受过的温度。
自那以后，祝珈言搬到了更大、离皇帝更近的宫殿，赏赐流水般堆满库房。
他能够像祝珧钧一样被宫人簇拥着，前呼后拥地出行。
他能用最好的温泉水沐浴，用最柔软华贵的绸缎做新衣。
父皇偶尔会来宫中看他，让祝珈言坐在自己腿上，给予他迟到了十多年的关爱。
记忆中皇帝的目光依旧浑浊、晦暗，面容臃肿、苍老。
祝珈言根本记不清他父皇曾同他说过什么话、讲过什么事。他只记得皇帝身上有股挥之不去的、浓郁刺鼻的龙涎香味——有时候他远远地望着皇帝，却感觉他好像正在从内到外地腐朽。
他只记得那张开合的嘴。父皇的唇角有一颗痦子，过去他说话的时候，祝珈言总忍不住用余光去看。皇帝的嘴开合，那痦子便也轻轻地颤。
皇帝说：魏国还愿将三皇子献予大晋，以彰修好之意……
衣带委地、乌发散乱。就像泰始十六年的万寿节那样，祝珈言跪伏在宫殿中，浑身颤抖，缄默无言。
兵败如山倒，龙椅上的皇帝一蹶不振，再无往日神采。
——陇远之战魏军大败，太子祝珧钧更是叫那裴小将军打得坠于马下，摔断了一条腿。魏国元气大伤，只得狼狈地同晋国签下和约，割让十城不够，还要将三皇子祝珈言也当做降礼，一同送往汴京。
无数次地，甚至在梦中，祝珈言也反复回忆着那一刻他父皇的神情。
他试图在里面翻找出一点愧疚，一丝不舍，甚至是一丁点儿情绪的涟漪。
但事实上，无论记忆如何润色，那张腐朽的、臃肿苍老的面容上只有一派灰败而漠然的平静。
老嬷嬷病终前，浑浊的瞳仁中饱含热泪的一瞥；万寿节上，龙椅上的帝王浑浊晦暗的眼睛；那些膝下有公主的妃嫔，曾朝他投来的意味深长的目光；千秋宴上，母国使臣遥遥望向他的视线，在某一刻好像重合在了一起——
鼓乐声骤停，太监尖利的嗓音响起：
“太子殿下到！”
嵇琛远缓缓踏进殿中。他今日着一身赤黑相间的太子朝服，腰佩仪剑，身姿挺拔，贵不可言。
他从容受礼，却并未入席。太子环视殿内，微微扬头，沉声道：
“今日乃母后千秋，本为君臣同庆之时。然而父皇龙体欠和，现静养于内殿，母后随侍于侧，不能临席。”
此话一出，四座寂然。
太子的眉目依旧平和沉静。他的视线轻飘飘地扫过众人，又缓道：
“父皇养病期间，孤奉旨监国，此事诸位早已悉知。今日之宴，虽是家宴，礼数不可废。”
话音刚落，却见靖安侯和陈王带头，数位官员率先伏身叩首，跪拜齐呼：
“陛下圣明！太子殿下千岁千岁千千岁！”
满殿朝臣亦随之拜倒，山呼之声如雷霆一般，震得梁柱都轻轻颤动。
嵇琛远居高临下地看着殿内神色各异的诸人，面上仍旧一派沉静，倒颇有帝王气概。
在他身边太监的示意下，殿内丝竹鼓乐声又起。
有嵇琛远方才那些话，整个筵席看似如常，气氛却已然两样。
最先沉不住气的，是千里迢迢前来汴京祝寿的各国使臣。
有人低声询问通译，在得知情况后脸色骤变；有人面露难色，窃窃私语，像是盘算着如何将消息传递回国……
晋国皇帝当真已病到如此地步，叫帝后二人连千秋节都不能露面？倘若哪日他晋国皇帝龙驭宾天，意味着许多邦盟约定都可能生变，怎能叫他们不忧心？
嵇琛远将一切都看在眼里。他只轻轻一笑，端起酒盏，朝着使臣们不紧不慢地开口：
“诸位不必惊疑。”
他顿了顿，道：“父皇素来龙体康健，不过偶感微恙，要静养数日，有母后随侍，自当平安无虞。
“诸君远道而来，是为修两国之好，孤岂能令诸位乘兴而来，败兴而归？”
言罢，嵇琛远举盏遥敬，朗声道：
“诸君只管畅饮尽欢——若有所需，明言便是，大晋必不负各位邦交之谊。”
听他这样讲，原本骚动的使臣席又渐归平静。
环佩叮当作响，众人纷纷起身，举盏回礼，赞美恭贺之词不绝于耳。
待使臣们落座，祝珈言余光却瞥见席间一人突然起身出列。
正是那位魏国来的使臣！
他的心猛然一坠。全身的寒毛好像都警觉地竖了起来——
时隔数十年，他好像又听到了命运降临时刻的铮鸣。
祝珈言蓦地抬头。
那人径直走到殿中，双手叠于胸前，躬身朝嵇琛远行了一个魏国人的大礼。
他道：“太子殿下宽厚仁德，吾等感佩！臣奉敝国皇帝陛下旨意而来，是为贺皇后殿下千秋。然臣斗胆，另有一事相求，还望太子殿下垂允。”
嵇琛远抬了抬手，示意他继续说下去：“但说无妨。”
魏国使臣伏身叩首，声如洪钟：
“先帝升遐，寡君践祚，自登基以来，以仁孝治国，每每念及幼弟孤身在外，垂泪涟涟，寝食难安。特命臣恳请大晋皇帝，准许三皇子殿下归国，祭奠先帝，以全孝道，亦慰寡君手足思念之苦！”
第61章 命运下
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魏使话音刚落，他提到的“三皇子”霎时成了众矢之的。
昔年魏国兵败求和，割让边境十城，献上大量金银宝物不谈，还千里迢迢地将一位皇子送往了汴京为质。
这位魏国的三皇子，生母不详，天生双性，甫一入京，就险些被齐王掳到府中。彼时还有言官上书，痛斥魏君居心叵测，要皇帝处死质子，最后却不了了之。
窃语声如涟漪般扩散。不过这些声音都难以传达到此刻的祝珈言的耳中。
像坠入了一片混混沌沌的云雾，双耳被充塞，那些连贯的话语便散落成零碎的字句，令他再难分辨清楚。
“……珈言。”
听见有人在叫自己的名字，仿佛从一场沉梦中被惊醒，祝珈言张皇抬头，便对上嵇琛远正凝视着他的眼睛。
太子心平气和地笑，并不介意他的失礼：“珈言，你也听到了，你兄长继位，想迎你回去。孤觉得，他倒是一片诚心。”
嵇琛远转过身，面向众臣，轻叹：
“两国旧事，人尽皆知，孤也不必讳言。但此一时非彼一时，几年来晋魏止戈息兵，互市通商，百姓安乐。大晋向来以信义立国，魏君有求，岂有不允之理？”
有人道：“既然他魏君恳请，何不成全此事，让天下人看到我大晋的气度！”
众臣皆点头称是。魏国使臣喜不自胜：“太子殿下英明！”
祝珈言木在原地，听着他们你一言我一语地，便再一次将他的命运决定了。
他就像当初被他父皇下旨送到晋国时一样，又不由分说地被晋国人丢了回去。
——嵇琛远说，他会证明给祝珈言看的。
的确，从太子踏入这座宫殿起，他就一直注视着祝珈言的一举一动。