他看着祝珈言随着众人艰难行礼，每个动作都显得笨拙的样子，可爱；他看着祝珈言被魏使石破天惊的一番话打得措手不及，呆愣在原地，一句话都说不出的样子，可怜；他看着祝珈言脸色苍白、惊慌失措，求助的目光却还是下意识地投向远处的另一个男人的样子，可悲。
他最爱的，可怜的、可悲的祝珈言，在众目睽睽之下，同那使臣一起跪在大殿中央。
祝珈言嘴唇泛白，呼吸急促，带着肉眼可见的不适，却仍旧强撑着跪在嵇琛远的面前。他的头发微微乱了，额上出了很多汗，几缕碎发粘在脸颊上，有些狼狈，却无端叫太子想起东宫的某个午后：
阳光斜照，他随手翻了本书，祝珈言则在一旁的美人榻上午睡。嵇琛远一点也记不起那本书的内容，却仍记得祝珈言睡得双颊酥红、睡眼惺忪的模样。
他睡饱了觉，眼睛还没睁开，便懒懒地打哈欠。
他问：怎么不叫醒我？
但记忆中的面容在下一刻又变得模糊难辨，而眼前的那个祝珈言的面孔却愈加清晰深刻——不久前他们二人还打过照面。祝珈言的眼中再没有那种全身心的依恋和信赖，甚至连眼泪都没有了。
他明澈的杏眼中只剩下抗拒，祝珈言只警惕地看着嵇琛远，像是害怕会受到伤害。
他身上还披着另一个男人的大氅，脖子上甚至带着未消退的吻痕。
每一处细节，都叫嵇琛远心底疯狂滋长蔓延出一种令他自己都哑然的、汹涌的恶意。
——眼前那个祝珈言说：“我不回去。”
为质数载，祝珈言从未收到任何来自母国的关怀，就连前来朝觐的魏国使臣也绝口不提质子之事。好像所有魏国人都刻意要同这位身份尴尬的“三皇子”划清界限。
祝珈言哪里会不知道，这其实是他父皇的态度——他深以兵败求和为耻，以臣服晋国为耻，更以将自己亲儿子送给敌人做玩物为耻。连带着祝珈言本人，也成了一种耻辱的象征。
于是，在太子一点点冷下去的目光中，祝珈言又重复了一遍自己的回答：
“太子殿下，我不愿回魏国。”
此言一出，群臣哗然。那魏国使臣脸色微变，急切开口：“殿下，您——”
嵇琛远摆手，示意使臣住嘴，又缓步走到祝珈言面前，俯身，只注视着对方因为紧张而微微收缩的瞳仁。
他轻叹：
“珈言，你身为魏国皇子，既是人子，亦为臣子。你说这样的话，一谓不孝，二谓不忠。”
“但是——孤向来了解你。珈言乃至纯至性之人，并非不忠不孝之辈。孤很想知道，究竟是你不愿回去，还是有人不想你回去？”
没等祝珈言回答，嵇琛远又轻飘飘地问：
“裴大人，你说是不是？”
满殿的目光瞬间投向那坐于武将席首的男人。
裴焕脸上毫无波澜，连眉头都不曾皱一下。从始至终，那人的目光只落在祝珈言身上，好像别的事情都与他无甚干系。
听到自己的名字，他从容起身，大步走到太子跟前，将那朝服一掸，利落地行礼，高大的身形正好将祝珈言挡了个严实。
只听裴焕开口：
“微臣以为，魏国此举甚是蹊跷。”
嵇琛远挑眉：“此话怎讲？”
裴焕道：
“魏君践祚，却未遣使来报先帝晏驾，更未按礼制递送国书。陇远一战后，魏晋止戈休兵，我大晋恪守信义，数年来未有一兵一卒加于魏境。但此前便有奏报，言及魏国自去岁起，便与邳国来往甚密，已是违背了当年的和约——敢问魏使，在你们这位新君心中，这份和约尚余几分重量？”
魏使被问了个猝不及防，有些心虚似的支吾：“这、这……”
裴焕冷笑一声，毫不客气地打断了他的话：
“边关战事未定，邳国野心勃勃，多番挑起争端。魏君倘若真有心与大晋敦睦，自当先遣国使，彰显诚意。如今却在千秋节上仓促提出要质子归国，实属可疑。依臣之见，此事干系重大，还需从长计议，望太子殿下三思。”
魏国使臣起初还强撑着脸皮，最后还是叫裴焕这番话说得面色铁青。他只得转向嵇琛远，叩首疾呼：
“寡君绝无此意！！太子殿下明鉴！”
殿内一片死寂。嵇琛远负手而立，居高临下地望着神色各异的众臣，良久才发出一声笑，幽幽道：
“不愧是桓威侯，思虑甚是周全。”
话音刚落，却听那席间有人高声道：
“太子殿下，臣有本奏！”
祝珈言心跳都漏了半拍。他循声望去，正瞥见席间有一年迈官员出列稽首：
“桓威侯之言，虽以国事为名，实则包藏私心，殿下不可听信！魏国多年来对大晋俯首称臣，朝贡无数。放质子归国守孝，有何不妥？若是从中阻挠，反倒会惹得魏国心生怨怼。”
他又道：“裴将军，杀使案还未调查出眉目，你倒信誓旦旦，言及魏君有不轨之心，意图挑拨二国邦交——张佥冒天下之大不韪，杀了邳国使臣，让大晋落下背信弃义的名声。他是你裴家旧部，由你祖父一手提拔，你敢说这件事同你裴家无关？太子殿下，依臣之见，桓威侯就是想引得边关战火连天，好让他们武将坐大！”
言罢，那人再度叩首：
“臣御史大夫崔行筠劾桓威侯裴焕欺君罔上，蒙蔽圣聪；为一己私欲，荼害社稷，动摇国本！还望殿下明正其罪，以安天下！”
又有人出列奏道：
“臣兵部侍郎韩圭，亦有本奏！各地调兵，无不先报兵部方能行事。可太子殿下有所不知，数月前，桓威侯副官卢守怀私调京西大营精锐三百人，竟无一纸文书报至兵部——臣之失察，甘愿领罚。但还望殿下治裴焕罔视军法、紊乱朝纲之罪！”
“砰砰砰！砰砰砰！”
有些突兀地，皇城中又燃起了阵阵焰火。
震耳欲聋的爆燃声盖住了许多杂音，却叫祝珈言的心都悬到了嗓子眼。
他紧张得口干舌燥，喉咙也灼烧般刺痛，连带着小腹都又开始一缩一缩地绞。
众目睽睽之下，祝珈言却不敢暴露出任何异样，生怕被那群人抓了把柄，又对裴焕发起新一轮攻讦。
——直至此刻，帝后仍未现身。本该是笙歌鼎沸、宾主尽欢的千秋佳宴，现下却是一派剑拔弩张。
有人一言不发，更有人蠢蠢欲动。
对面来势汹汹，将罗织好的罪名尽数泼在裴焕身上。到了这个关头，祝珈言哪能不明白，或许这整个千秋宴都是冲着他和裴焕来的，也不意外为什么皇后会亲下谕旨，令他这个魏国质子前来赴宴了。
祝珈言终于明白裴焕那句话的意思——
“……待会儿无论发生什么，都不要怕。”
可这是否意味着，裴焕早就料到了会发生这样的事？
嵇琛远几乎是睥睨着半跪在他面前的裴焕。
那人还是一副令人生厌的、无动于衷的冷漠神态，仿佛那些弹劾都与他毫无关系——亦或是直到此刻，裴焕仍旧不把所有人放在眼里。
有时嵇琛远总忍不住想，莫非这便是为皇帝、为他父皇所信任的底气？好像再多的弹劾攻讦，都撼动不了这个人在朝中的地位，也改变不了他对旁人的态度。
余光扫过，他看到几根细白的手指，轻轻抓住了裴焕的衣摆。
——自然，也改变不了祝珈言的态度。
方才被强压下去的恶意和妒火再一次翻涌上心头，嵇琛远差点控制不住自己的表情。
于是他转过头，对着那奏请的二人开口：
“崔大人，韩大人，桓威侯乃我大晋肱股，深得我父皇倚重，怎会如你们说的那般结党营私，包藏祸心，弃社稷于不顾？至于张佥一案，待调查清楚后再议不迟。”
他又看向裴焕，含笑道：“桓威侯也莫要将此事放在心上。二位大人不过是尽忠职守，以侯爷的胸襟，想必不会同他们计较。”