“朕凭啥每天起大早、来听你们讲些废话？”刘傲梗脖儿道，“早朝就是个糊弄人的形式，不值得朕耽误睡觉的工夫，与王莽无关！”
此话一出，堂下一片哗然。
“诗云，鸡既鸣矣，朝既盈矣；东方明矣，朝既昌矣。君子顺天应时，日出当作，日落而息，此乃人之本分……”杜业有心谆谆劝说，匡衡却大声喟叹道：“嗐，妖邪诳惑，天子圣心迷乱、听不进人言，杜夫子何必枉费口舌？”
刘傲听不得“妖邪”二字，当下暴跳如雷，冲下御座抬脚便往匡衡身上踹。王莽眼疾手快，拦腰将天子抱住，拽了回来。
一片喧议声中，却听廷尉监钟离昶高声叫道：“王大夫好体魄！遇歹人行刺这才几日，竟霍然而愈、平复如初，神奇，神奇啊！”
经他提醒，众人纷纷将惊异的目光投向王莽身上。不少人面露惊恐，“妖异”之声不绝于口。
刘傲气急无奈，摇头苦笑道：“怎的？你们是嫌凶手失手了、没能把他捅死？”
钟离昶拱手道：“陛下明察。凶手失手与否，臣不得而知；如今就连凶手是谁，也已成迷了。”
“不是淳于长手下姓周的逃军？”有人接口问道。
“非也。”钟离昶笃定道，“廷尉查实，王大夫遇刺当晚，周宝分明与几名旧故同袍，在瓦肆中狂饮豪赌，彻夜未离。然，羽林卫越俎代庖、滥用私刑，未经我司审讯，便将周宝击杀；几名同伴也于当晚‘抗捕’身亡，死无对证了。”
“既‘死无对证’，你又从何而知？”
钟离昶早有准备，当即从袖笼中摸出一枚拇指粗细的铜章，向左右传看道：“那晚周宝酒后糊涂，为抵赌资，将其印信交予他人。天理昭彰，此人乃我司一名衙役之内弟！”
“如此说来，遇刺一事，凶手另有其人？”有人应和道。
“这便要请教王大夫了。”钟离昶转向王莽，“王大夫自称亲眼瞧见凶手面目，是周宝无疑。当着天子面，臣斗胆敢问王大夫，周宝如何能在肆中赌钱的同时，又往巷中行刺于你？”
王莽定定与他对视，未及开口，钟离昶便又说道：“只怕这‘行刺’并非意外，而是有人铺谋策划、用作排除异己的借口罢了！”
刘傲偏头看向王莽，王莽却不争辩，仍旧一脸冷漠地望着虚空。刘傲急眼指着堂下众臣道：“这些破事，少拿来烦朕！先开仓放粮、解灾民燃眉之急！”言罢背手便往走。将要踏出殿门时，又回头怒道：“匡衡，你给朕滚回老家种地去！”
穿过殿后回廊，天子猛地驻足，横在王莽身前质问他：“你骗朕？！这一刀究竟谁捅的？”
王莽垂头不语，只暗暗咬紧牙关。
“说啊！到底有没有人行刺！”天子气急推搡王莽，王莽仍一味不作声。
“为什么？！”天子红眼骂道，“王莽，你他娘的是不是人？害老子为你担惊受怕！你到底想怎么样？！”
实在气不过，天子抡起手臂甩王莽一记耳光，王莽竟还不开口，踉跄一步后又垂头默默站在原地。
天子跺脚疾奔回宫，走着走着，忽又回头冲刘歆吼道：“刘子骏！你同他合起伙来骗朕？”
刘歆慌忙摇手否认：“不不不，臣事先不知，事后才……才……”
这特么还有“事先”、“事后”？合着你们一个个，包括王莽在内，全把老子当傻子耍！刘傲憋屈得不行，进得未央殿，便将眼前烛台、铜盏一股脑儿推倒踹翻，吓得班婕妤同一众阉人抱头踮脚逃窜而出。
“王莽！”天子嘶声将王莽喊进去，刘歆杵在殿外抖如筛糠。
里头传来天子哭骂咆哮之声，阉人纷纷匍匐在地上，连声叫“君上息怒”。
班华轻抚胸口定了定神，问刘歆何事。刘歆便将千秋万岁殿上经过述出。末了，刘歆沉痛道：“师兄必定有甚难言的苦衷。”
“可否劳烦刘侍郎跑一趟西安门？”班华道，“此事我家兄弟应当知晓内情，叫我阿弟来一问便知。
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第67章 一同往九泉之下
约莫一炷香工夫后，班稚便随刘歆来到未央殿外回廊下。
班华已冻得鼻尖通红，开口时呵出白气，嘴唇都有些木木的：“稚儿，阿姐只问你一件：王大夫遇刺时，你可在近前？”
班华黑眸一滞，摇头道：“不在。阿姐何出此言？夜里大营上灯点卯，我哪出得来？”
“不是你，难道是阿兄？”班华凝眉逼视道，“王大夫若自己动手，凶器应在现场；可据刘侍郎所言，邻人发现王大夫受伤倒地时，并未见着兵刃。因而必定有人替他将匕首带走、伪装刺客潜逃。”
班稚连连摆手：“咱家阿兄你又不是不知，一个夜盲，一个近视怯远，黑更半夜的，他们可连家门都出不了。”
“不错，故而我心中只有你一个‘疑凶’。”班华蹙眉道，“若不是你，还能有谁？”
班稚虚眼笑笑：“阿姐如何起了断案的兴致？凶犯既已伏诛，何必翻这旧账，徒增烦恼。”
班华与这小弟虽不十分亲近，却也看着他从小长大，他撒谎时略带羞惭的神情、眼角眉梢闪过的一丝慌乱，怎能逃过她的眼睛。
“你分明知晓实情！”班华逼问道，“周宝受冤一事，已当众被揭；如今君上因此与王大夫起了争执，你仍要替他遮掩？”
班稚一听，眼珠乱转，口里嚷着“不得久离职守”，拔腿便往台阶下跑。班华拉他不及，气得直跺脚。
刘歆抄手瑟缩着念叨：“不是班家兄弟，亦非师兄自个儿动手，那……还有谁？”
班华沉思道：“王大夫遇刺，应当不是他意料中或安排好的。王大夫心思缜密，若真是他有意策划，又怎么会在周宝身旁有人证时下手，留下这天大的纰漏？更有可能，是他事后才想到以周宝来抵罪。”
“真有刺客？”刘歆道，“终究是错怪了师兄。”
班华仍然摇头：“确有刺客。可这刺客无意取王大夫性命，甚至临阵退缩、手下留情；抑或力有不济、不擅兵刃。再者，这刺客是王大夫宁肯罪犯欺君，也不愿说出的人！”
“临阵退缩、力有不济，师兄还要为其遮掩……”刘歆嘟囔着，忽然瞪眼倒抽一口冷气，“哦！是那……”
班华也已有了答案，两人相视双双作难，都不知该如何向天子交待了。
天子从白天闹到晚上，哭也哭了，求也求了，好赖话说尽，王莽始终认打认骂，死活就不开口。
“就为替你嫂嫂报仇？你不信朕会为你做主？”天子一直问他，“朕还不够向着你吗？还要如何？”
“朕只要你一句实话！朕连一句实话都不配得？！”天子恨得捶胸顿足，可那句实话，是王莽死也不会说出口的。
孩子还小哩，完丧后便可入太学念书，若因这一念之差，便断送了一辈子的前程，王莽如何向泉下兄嫂交待？
他也想过将实情告知天子，求天子开恩，不归罪光儿；可他一旦说出这话，天子势必要问，“你侄儿小小年纪，为何恨你至此、有何理由想杀了你？”王莽又该如何回答？
光儿恨他确有理由，他挨这一刀，委实不冤。
那日他怀抱嫂嫂遗体回到家中，他老娘见此情景哭得撕心裂肺，甚至发起癔症来。
“我的孩儿，我苦命的好孩儿！天爷呀，那吃人的孽障，害死我儿不够，又把我姑娘也害了！”老娘直把脑袋往床柱上撞，王莽心痛如绞，死死抱着她，却听她口里不住咒骂什么“孽障魔头”，说“那畜生害死我儿，如今又害我姑娘”、要“天降响雷劈死了他才好”。