覃勉嗤一声：“不是近来。从太子离京就开始了！”
他毕竟身在安都，消息灵通：“安国公推举二殿下到安都府任职，官家批了。”
“可二殿下前些日子不是请辞游学吗？”这时幸英勋在赶回来前收到的消息。
“是。”覃勉娓娓道来，“起初他请辞游学，官家搁置了。然后安国公不知道犯了什么毛病，一个劲推举他出任安都府少尹，官家批了。看来还是想将儿子留在身边，不像照前例放到外头做什么团练使了。”
官家一向如此，不愿意向从前被文官制衡的大齐皇帝那样行事。不过两件事放在一起看就很有意思了。
二皇子自己想走，官家不放。安国公推他上来，官家就顺水推舟。不是官家想让二皇子进安都府，是官家不想让二皇子离开安都。而安国公推举二皇子，是为了什么？
“宿弟的推测是对的。”覃勉叹一声，“安都很快就要不太平了。”
见幸英勋也是这模样，覃勉反而笑了，“你来的事除了我，安都没有第三个人知道。还要和老童见一面？”
“正是这个。”幸英勋道：“哥哥还有一封密信带给官家，你有没有法子避开所有人的名目送上去？”
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春天的草已经长出来了，马蹄疾行时小虫子便乌拉拉往脸上扑，钻进领口，叮在脖子上，顾不上驱赶，只是偶尔抬手抹一把。
从塔儿州西面绕过来，走了两天两夜，日夜兼程终于赶到巴彦苏木。
接近巴彦苏木外围时，天色暗沉。李宿仰头看去，夕阳沉到草场尽头，把整片天空烧成锈色。尽管都如此辽阔，和西北落日还不通。西北没有那么丰茂的草场，沙尘更多些，那时远处还有炊烟升起来，笔直的一柱，被晚风一吹就斜斜地散开。
一小队人马从夕阳的方向迎过来，只七八骑，也没有举旗。领头的是个三十来岁的汉子，在十步外勒住马，目光在李宿身上停了一息，略作一个古兀人的礼，便用生涩的齐话说道：“昭武将军，果然有胆识。”
李宿没有下马，用古兀话道：“我以客人身份到来，相信你们将军会以待客之道对我。”
那汉子微微挑眉，旋即按下惊讶，“请。”而后拨转马头，在前面引路。李宿立刻跟上去，身边亲卫想要跟随，被他抬手止住。
“在这里等。”
巴彦苏木与大多数古兀营地相同，只是比起塔儿州那种战地而言，更像生活的地方，毡帐疏落，中留空地，马桩和草料堆叠置。远处似有咩咩的羊叫传来，混着偶尔的吠叫。
营地里的人看见有外人进来，都谨慎地抬起头看，不过倒没有人上前阻拦，也没人出声询问。引路的汉子走在前头，显然这就是足够的通行证。
最大的一顶毡帐扎在营地中央，比其他帐子高出一截，李宿刚到，帐帘便掀开，热气涌出。
乌日塔那顺坐在毡垫上。他比李宿印象中更年轻，面相却老成，眉心有两道竖纹，穿一件青色的袍子，见李宿进来，他起身几步相迎：“总算等到你了。”
齐话比引路汉子流利得多，只是咬字别扭，李宿还是以古兀话回：“多谢招待”，乌日塔那顺一笑，指向前侧毡垫：“请坐。”便问李宿一路光景。
“你们的朝鲁不好对付。”李宿入座：“到巴彦并不容易。”
提到朝鲁，乌日塔那顺便没有再接话。他亲手给李宿倒了碗奶茶：“我们先喝一杯。”
不等李宿端碗，帐帘又动一下。
一个中年女人走进来，她四十来岁，穿一件深蓝色的袍子，头发梳成一根辫子盘在脑后，身后还跟着两个侍从，李宿和乌日塔那顺都同时看向她。
侍从们手里端着木托盘，盘子里放着煮好的羊肉，切成大块，骨头还连着肉，热气腾腾的。女人吩咐侍从把托盘放在李宿和乌日塔那顺之间，方才直起身，看向李宿：“来都来了！一边吃，一边聊。”
李宿终于道：“巴雅尔，好久不见。愿长生天庇佑你。”
“好久不见。”巴雅尔站到乌日塔那顺旁边，拍拍他的肩，“你看这小子，倒真敢一个人赴宴？”
乌日塔那顺答：“额吉，我看我们的客人还真没什么不敢。他还要联合我们一起对付朝鲁。”
李宿：“将军的母亲当年肯亲自教我古兀话，足见胸襟宽广，岂会因两国邦交而局限？才有如此胆量。”
“好！”乌日塔那顺拍掌称赞，“我们正是要有这样气魄的男儿！”说罢，非要与李宿碰杯不可。
第247章
三人在帐中分食羊肉，再度各自象征性地碰杯饮酒，巴雅尔道，“你的确是我们的客人，但朝鲁并不算我们的敌人，塔儿州也是我们的领地，你打算怎么说服我们？”
李宿直接道：“古兀不一定需要和平的时间，但你和乌日塔那顺需要。”
母子二人对视一眼，巴雅尔欣然而直率答：“我们母子的确需要时间为证明身份，重新回到恩赫身边，可若是真给了你塔儿州，对我们又有什么好处？”
他们母子本身就不是甘于平凡之辈，自然也不愿意日后可能拥有的土地拱手让人。
李宿回答，“不用你们帮助，我也可以拿下塔儿州。”他原本就是为朝鲁而来。
乌日塔那顺的眼睛骤然亮起光彩，当真不可置信，他本以为李宿是来寻他们联合，如此才能共锁塔儿州，却不想竟有如此自信？一时也更多一分警惕。
巴雅尔却挑眉道：“不如赌得大些，你既然诚心与我们合作，敢不敢直接告诉我们，你会如何赢？”
李宿回，“已经在你们帐中，还显不诚。”
“你若相信，我们即便知晓也不会插手，”巴雅尔只说：“否则怎能显出你昭武将军的过人之处。”
激将法如此简单，却屡试不爽，乌日塔那顺眼中也浮起兴味，他倒真想知晓幸守夷是否有这样的胆量和气魄。不想李宿真说：“这有何难？但若我直接告知，反而无趣。不如换种方式。”
“我的儿子会下你们齐人的棋。”巴雅尔道，“不如一局演示。”
李宿自然不再推辞，而后乌日塔那顺亲自站起，侍从送上棋盘与棋子，榧木的棋盘是齐地的样式，“我时常下棋。其实我对你们齐人的东西很感兴趣。”把黑棋推到李宿手边，他则打开白棋盒，不再推辞，李宿从棋盒里拈出一枚黑子。岫玉温凉，看得出来的确常用。
他并不谦让，先手而行，直接落子于右上星位。乌日塔那顺则拈起白子，落在左下星位。分开不接，显然不想一开局就被牵着走。
于是李宿第二子落在右下，乌日塔那顺应左上。四角星位各落一子，棋盘上遥遥相对，于是李宿的第五子没有继续占角，也不执着挂角。这次直接往天元的方向靠拢。落在棋盘正中偏上。依然不攻不守不成势，亦不占地。如同行军途中忽然停下来扎营。
乌日塔那顺的手指在白子棋盒里轻轻拨动，忽然明了。白子落下，右下挂角，不往中间看而先占实利。这是古兀人的下法，无论别人在旷野里扎什么营，他们都要先把草场占住。想通之后便落子。
李宿应守右下角，而后乌日塔那顺顺势拆边，白子在右边连成一条线，骑兵便如此沿着河谷拉开阵型。
李宿不在右侧纠缠，他转向左下，黑子落于挂角一侧，白子如若不应，角地便被掏，如果应，外面的势就散了。
乌日塔那顺笑道：“你在逼我选。”正如现在朝鲁的局面。
但乌日塔那顺自然是应。白子守住角地，李宿便顺势往外走，黑子则从左下延伸，又形成一道厚势。
不过这道势没有直接攻击任何地方，但它面对着棋盘中央，如同燕州临于塔儿州，而白子一息便做被困的阿拉坦王子。
落子速度减缓，乌日塔那顺的目光看向右边自己拉开的阵线。白子颇散，很有间隙，左边黑墙虽不打人，但白子要是敢贸然进入中央，黑棋便从左边压过来，白子就要两面作战。