林潭淳垂首而立，毫无异色：“殿下英明，草民必定竭力配合。”
李宿方才又提醒：“殿下，既然要查账，地方府库才是钱粮的源头问题。”
颜郜襄挑挑眉：“你说得有理，自然是一并查清。杜知州，你最好做好准备，账目不清，可是要拿脑袋来抵的。”
杜知州应下：“臣谨遵殿下指令。”
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第64章
一场细雨刚停，街上的泥泞尚未干透，空气里弥漫着潮湿和腐败的气息。
玉州靠近安都，曾是一片繁华之地，街道两旁商铺林立，喧闹声不绝于耳。可如今这条街道仿佛蒙上了一层死气，几家店铺紧闭大门，偶有开着的，掌柜也只是靠在柜台后，眼神呆滞，像是在等待又像是在消磨时光，连招呼都懒得喊一句。
李宿独自沿着街道缓缓而行，靴底的泥水被拖成长长的痕迹。
他没有刻意避开泥泞，目光所及之处，是墙根下蜷缩的百姓。他们衣衫褴褛，神情木然，仿佛已被寒冷与饥饿侵蚀了最后一丝意志。脚边空碗里落着几枚铜钱，却没有一个人愿意起身哀求——连乞讨的力气也没有了。
前方一个瘦小的孩子跌倒在街角，手里攥着半个馒头，因为这一摔，馒头上立刻沾满泥土。她忙护住馒头，挣扎着想爬起来，却被另一个瘦骨嶙峋的中年汉子一把推倒。
“那是我的！”中年汉子嗓音嘶哑，目光凶狠，如同头饿极的野狗。他扑向那馒头，几乎是用牙齿撕咬着抢过来，狼吞虎咽地咽下肚去。
小孩跌坐在地上，哇地一声哭了出来。她脸上沾满泥水，哭声沙哑而微弱，显然已经虚弱到了极点。
李宿近前将孩子扶起，从怀里拿出府衙准备的吃食，因为要查看玉州情况，他还没有吃，便带在身上，将其中一个给了拿孩子，另一个则给了面前看得发愣的大汉，强调道：“现在吃。”
孩子蓄着泪水，立刻大口大口咬起馒头，吞咽都有些艰难，但还是极力的吃着，那汉子眼底涌动着挣扎，却不觉喃喃：“……要留给我孩子吃，留给我孩子吃，”握着那个馒头，立刻转身跑了。
李宿目送那背影消失在巷子尽头，面色如常，目光却沉沉。
他站在原地，低头拍了拍那孩子的背，帮她顺气，看着孩子沾满泥污的脸，轻声说：“慢些吃，不会再抢了。”
可孩子没有抬头，依旧埋头啃着馒头，仿佛要把所有的力气都用在这一个馒头上。
李宿便不再说话，直起身，目光扫过这条死寂的街道。他继续往前走，很快便看到一处粥棚。棚子搭得歪歪斜斜，几名衙役守在一旁，驱赶着过于靠近的百姓。
粥棚前的队伍排得极长，但大部分人空着手，垂头丧气地走开。他们眼巴巴地望着粥棚里的大锅，锅底已经见了底，稀薄的米汤只剩下些许残渣，散发着微弱的香气，却刺激得人肚腹愈发饥饿。
“没了！今天的粥都发完了！”壮汉端着空桶喊道。
人群顿时一阵骚动，几个靠前的百姓发出低声的哀求：“再熬一点吧，我们已经饿了好几天了！”
衙役不耐烦地挥了挥手：“没有米了！想吃粥，去找知州大人讨去！”
这句话像一盆冷水浇在百姓头上，人群像被浇熄的炭火，兹拉一声，渐渐散开。有人拖着瘦弱的孩子凄凄离去，有人扶着年迈的老人，脚步踉跄，瘦得走不动道。
他们哭着叹着，低声咒骂着玉州知府，骂商户贪婪，骂贼老天不让人活。
……
第二日过去，两方基本都已将玉州的情况大致摸清，朝廷的赈灾钱粮凭空蒸发，分摊到一些莫名其妙的账上，城内存粮不够，饿殍遍地，偏偏河道也还未完全清理干净，汛灾随时可能再返。
颜郜懿斜坐在屋中，长叹：“昨日见了城中那些百姓，再想想安都迎接太后万寿盛景之象，实在痛心。”
谢川明答：“殿下仁德，挂怀百姓，只是玉州之困非一朝一夕，顽疾缠身，治需缓急有序，若一味图快，恐反而徒增变数。”
颜郜懿颔首，深以为然：“请川明细细道来。”
“眼下玉州所患，实为三重。一是河道久失修缮，汛灾未平，若稍有不慎，再起洪涝，后果不堪设想。二是存粮短缺，赈灾钱粮被贪墨挪用，百姓饥寒交迫，已至绝境。三则是官吏盘剥，贪墨成风、腐败横行，若无整肃之法，恐再多施赈，也难入百姓口中。”
谢川明手指轻点桌案，玉州潮湿更甚安都，他不爱那样的湿闷，穿得也就单薄些，此时有些冷了，他看向颜郜懿，继续道：“我有三策，愿献与殿下，供殿下挑选。”
颜郜懿眉头舒缓，温笑：“你且说就是。”
“其一为中庸之道。”谢川明说：“治玉州，难在大局，更难在分寸。若按常理，玉州事务应按轻重缓急分治。殿下应先去向六皇子求和，二位同心协力，先稳住河道汛情，调动附近州县的水利工匠，加紧疏通。其次开仓赈粮，若二位殿下联合，其他知州不会不给这个面子，暂从临近州府调粮入玉州，以解当务之急也可，想来官家当时决策，也有这一层思量。”
“至于官吏贪腐，牵涉甚广，需按朝廷律例逐步彻查，绝不可仓促行事，以免引起反弹，坏了殿下的声名。”
沉吟片刻，颜郜懿道：“这确实是最可靠的法子，但难就难在六弟。本宫若肯放下一切，同他商议，他是否又会依次施行？”
谢川明无奈笑：“恐怕不成，所以这不过只是设想罢了。”
方才继续道：“其二，是下等偏上策。”
正说话间，忽然听到外界有声传来，只是隔得有些远，似乎是马蹄踏街。
谢相呴的话顿住，颜郜懿见他出神的模样，不解：“川明，怎么了？”
谢相呴恍然回神回看他，答：“隐隐听到有马蹄声，不知道这个时候，还会有……”
颜郜懿明白过来，“噢，大概是六弟带着李宿去巡视。”
六皇子和李宿吗？
他知道的。
就算没有亲眼看到，他都能想象到那情形。大概是骑马并行，或着李宿微微落于颜郜襄之后，听着颜郜襄发脾气，或者李宿在颜郜襄之前，为他开路。
在安都，他常常见到。或在宴饮时的高楼上，或在嘈杂街道的车马中，或在偶然路过不经意的一瞥……在他想念李宿、在看到李宿时想靠近的每个瞬间。
他还见到李宿为六皇子牵马。李宿心无旁骛，直视前方，六皇子就低头打量着李宿，然后露出笑容来，又故意说让李宿皱眉的话，以此为乐。
他都见过的。
而他却没有，也不能，即便李宿要背他、要和他牵手，也只是在深夜——
“川明？”颜郜襄再度唤他。不知是不是他看错了，听到上句话的瞬间，谢川明脸上的精神似乎都灰败了许多。
谢相呴微微垂下眼，声音平稳，手指点在桌上的动作却越发焦躁，继续道：“玉州当前的灾情虽然严重，但真正的根源是财政失控与官场腐败。直接针对灾情处理，先说资金无法实现，且短期难见成效，整体而言，得不偿失。若以整顿财政为名切入玉州问题，账目公开、封锁封库、联合外地商贾，不仅可以肃清贪墨恢复秩序，且殿下也可以迅速解决玉州问题，掌握玉州主动权。”
过了这插曲，颜郜懿颇有些触动，若是如此，事情就好办许多，也确实最能凸显政绩作为。但很快意识到其中不对：“依你所言，那赈灾、河工等事？”
“玉州疑难杂症，难以清理，殿下作为外派督查，只能待肃清贪墨、钱粮归位后再考虑其他。”谢川明停下手指，“至于百姓，殿下若能先查清贪墨，再施粥救助，想来到时也只余赞颂感恩。”