“阿兄为何要自请罚跪？”她一边快步往府里走，一边侧头问引路的仆从。
“大郎君跟主君主母说不愿成婚，自请罚跪，主君允了。”
林辞盈眉头蹙起，脸上不悦，低声道：“怎么偏在这个时候？”
仆从很有眼力见地没有再回话，专心带路去林让尘养病的院子。
还没走进院子，就看见仆从们进进出出。
“二娘子……”
“二娘子。”
“……”
林辞盈点头，迈进院门，一股浓烈的药香扑面而来。她皱皱鼻子，抬眼就看见林贞道在院子里踱步。
“阿耶。”
林贞道听到熟悉的声音，一扫脸上的疲惫，迎上去问道：“辞盈回来了啊。”
她关心道：“阿耶，阿兄怎么样了？”
“他之前积劳太多，又跪了那么久，昏过去了。”林贞道叹口气，“但如今已无大碍，你阿兄太倔。”
“阿耶，我有重要的事要说。”
林贞道凝眉，余光瞥了眼四处忙碌的仆从，低声道：“进屋里说，你阿兄他在和你阿娘谈心呢。”
“好。”
林贞道令屋里的仆从暂退，他带着林辞盈望里屋走。
里屋并没出现林辞盈预想的场面，林让尘披着外衣坐在案前，脸色与常人无异。若不是案边有一碗汤药，林辞盈都以为她兄长没生病。
看来习武锻炼还是有效果的。
杜夫人坐在一旁，苦口婆心地劝说些什么。
“弃儿，你下回断不能如此鲁莽行事，那个男人，你要是真喜欢，就领回家来吧，别委屈自己……”
“嗯，我会的。多谢阿娘体谅。”林让尘朝她浅浅一笑，杜夫人还想说什么，他余光瞥见林辞盈的身影，起身走过去，“辞盈回来了。”
“阿兄，阿娘。”林辞盈敛衽躬身，柔声行礼问安。
待林贞道上前落座，才垂眸敛去温婉，语气严肃，缓缓开口：“前几日我在宫中誊抄皇城账册，查出一桩蹊跷事。皇城宿卫和左右金吾卫的月度例赏，账上异常。”
“西华门、神武门两处值守士卒，无名碎银突然激增。既没有合规的公费名目，也没有中枢门下批文，只笼统挂着‘宫中小例，临时犒劳’的由头，实在不合规制。”
话一落地，林贞道脸色霎变，让她继续说下去。
“我去打听过，那些值守的士兵竟然说，裴相公和林郎中改盐法，把他们的军费给克扣了。”
“改盐法是裴相公带头，不止是让尘出力，偏偏把让尘拎出来说……”林贞道沉声推断，他望向同样蹙眉的林让尘，提醒道，“这是故意针对你。”
“我清楚。”
林让尘很清楚自己的处境，他在朝中太扎眼。先前接二连三破坏平卢盟的阴谋，平卢盟一定会有所作为，又跟着裴相改革盐法，牵扯利益的世家、富商、藩镇太多，难免会有人报复。
林辞盈又道：“这两个月，郑氏女眷也频频入宫请安。”
林让尘没有太大的情绪波动，淡淡道：“看来二皇子确实是平卢盟押注的人。”
杜夫人的视线巡过他们的视线，低声疑问：“二皇子是要……”
“嗯。”林让尘顺着她的话说，“二皇子无路可退。储君已定，太子监管京畿事务，圣上已经回收二皇子的一些职权，再不做些什么，他恐怕就无力去争。正逢京中兵力空虚，裴相公改革，断他养兵的钱财，他不得不走这条道。”
“让尘，这些日子你不如就以养病为由，留在本宅，明哲保身。”林贞道不禁担忧，这分明是冲着林让尘性命来的。
“不行，不能让二皇子得逞。若他真做储君，我们林家在朝中哪还有立足之地？”林让尘冷下脸，“圣上看重我，哪怕是死，我也不能辜负圣恩。”
闻言，其他三人都忧心忡忡。
“我晚些回衙，把江淮盐场入库明细给整理出来。”林让尘显得格外镇定，他反倒安抚起家人，“不用担心我，江南险地我都安然无恙地回来。”
看他心意已决，林贞道也不好劝，林府如今确实要靠林让尘撑起来，他嘱咐道：“这段时日，你出门多带些侍卫。本宅的侍卫你都带过去，尽量走正道大街，除公事外少出门。”
“我知道了。”
……
浙西李奇叛乱平定才一月多，平叛诸道兵马仍滞留在江南，清剿余党，安抚州县，还未班师回朝。
永安宿卫单薄，市井流言连日翻涌，都在攻讦盐法新政严苛，搅动士族禁军的人心。
太极殿大朝，殿内气氛沉重。
皇帝端坐龙椅，面色沉沉。他视线没看阶下众臣，只落目看向裴相与林郎中。
太子祁进侍立御座东侧，身着储君朝服，神色端凝。
朝野非议盐法，攻讦裴相与林郎中，他有监国之务，也是在变相指他失责。
祁进眉峰微蹙，手暗暗抓紧朝笏，几次欲上前替二人分辩。但转眼瞥见父皇冷沉的面色，只好硬生生按捺住急迫的心，强迫自己冷静看朝中局势。
皇帝看向裴相，沉声问：“江南初定，藩患方息，京畿却怨声四起。坊间、禁军都在传，盐法骤改，夺世家漕利，减士卒犒赏，以致人心浮动。裴相公总领中枢，新政推行操切，难脱干系。”
裴稷脊背挺直，神色坦荡，出列躬身：“陛下，浙西一战，三军粮秣、器械犒赏，全靠江淮盐利归公才得以足额供给。如今非议四起，都是那些旧盐商、世家私党借机煽乱，意在复私盐旧弊，动摇国本。”
皇帝没接话，视线扫向班列首的崔相。
崔相向来不偏新党，不涉激进新政。他察觉到上方的视线，神色平静，眼底掠过一丝极淡的了然。
浙西新平，京中无兵，流言起得太过及时，士族怨得太过刻意，分明是有人借空搅动朝局。
崔相语气平缓：“陛下，新政法利长远，然推行过急，难免触动旧弊，招致非议。当下京畿初稳，重兵在外，宜息谤安众，稳住人心。”
中立官员见崔相都这样说，纷纷颔首认同，只当真是新政操切。
见状，祁进不动声色地往皇子班列中的骁王看了一眼，后者一副忧国忧民的姿态，他心里不免冷笑。
皇帝见崔相也发话，视线才缓缓移到林让尘身上，语气加重：“林让尘，你专管盐铁新规，一手收拢江南百年财利。如今朝野汹汹，军心有怨，人人言你苛敛取利，不顾人情，你还有何话可说？”
林让尘立于班中，垂手躬身领训。
满殿人心浮动，低声猜忌。
皇帝厉声道：“传朕口敕，眼下流言不息，人心未安，江淮盐法新政即刻搁置复盘。裴稷及一众主持改革臣僚，暂行罢议新政，居家待勘，静待朝局安定，谤言平息。”
旨意落下，满殿动静各异。
祁进把视线从林让尘脸上挪开，转到骁王身上，后者眉头一展，果然年轻气盛，藏不住事。
如今皇帝昏疑，舆论在他，过今夜，恐怕就会有变数。以林让尘的性子，散朝后回府绝对会暗中遣人再去查账。
户部那边有他熟悉的同僚，账册都在，要真去细查，不过多久，荥阳郑氏拆分的的黑金流水就会被查到。
骁王困得了一时，困不了一世。
看来，骁王迫不及待了。
……
与此同时，洛京郊外，一行商队朝着长夏门进发。
暮色沉落，洛京城南长夏门的戍卒正忙着清点最后一批入城商旅。城门洞下烛火摇晃，风卷着胡商的皮毛腥气，混在尘土里。
为首的胡蕃人勒住马缰，一身深褐胡商短褐，窄袖束腰，腰间挂着一柄不起眼的短匕和木质腰牌。他身后两名亲信，同样轻骑简从，垂着头混在一队西域皮毛商贩末尾。
守城门的是金吾卫底层兵卒，手里提着灯笼，挨个掀开车帘、翻看货袋，嘴里骂骂咧咧：“快点快点！马上宵禁，再磨蹭全扣下！”