像孤寡老人。
毒娘子看着他这样，一时无言以对，只得默默低头，继续埋头用膳。
整整一刻时辰过去，桌上菜肴被吃去大半，腹中饥乏才消解。毒娘子放下碗筷，用丝巾轻拭唇角，敛去方才松弛闲散的神色，坐直身子，终于开口说起今夜正事。
“那具尸身，我与师兄方才在义庄已经仔细查验过死因。”
她神色沉静，缓缓道：“死者身中蛊毒，名为噬心蛊。此蛊炼制极是苛刻，必须以戈壁血蛭、寒沙蛊卵为引，两相合炼就方能成形。中这蛊的人看似无碍，实则蛊毒潜伏心脉，不出两月，便会被蛊毒啃噬心腑，枯竭而亡。但我师父极少用，因为蛊虫稀有，可替代效用的蛊毒也多。”
毒娘子闭目回想方才查验尸身的细节，再度开口补充：“尸身肩背，留有清晰凌厉的爪痕，看伤势形态，应当是和我师父对战时不慎被阴骨爪抓伤皮肉。我师父素来习惯将秘炼蛊毒藏在指甲缝，交手的时候，潜藏的蛊毒顺着破损伤口渗入血脉，悄无声息扎根体内，最终毒发身亡。”
纪晴儿凝神听完全部经过，思索良久，依旧全无头绪。她悄悄抬眼扫视一圈身旁众人，旁人也满脸茫然。
看到众人都是一筹莫展，纪晴儿心底反倒悄悄松口气。
原来不止她一人看不透其中关窍。
就在满堂沉寂的时候，一道清冷女声突然从旁边响起。
“戈壁血蛭，寒沙蛊卵。”靠在堂中立柱墙边静养的夏侯鸢缓缓抬眸，语声笃定：“这两种蛊虫品类极偏、生性极寒，只生在我们西北关外戈壁荒寒的地方，中原、南疆全境，都没有这两种蛊虫存活的水土气候。”
众人闻声齐齐看向她。
夏侯鸢昨日在待武轩经丹鼎宗医士仔细包扎治伤，身上重创已稳住伤势。医士再三叮嘱，近大半年内，绝对不可催动内功，需静心休养调息。
但她耐不住性子，平卢盟狼子野心，还不知道会做出什么。这么一想，她根本无心安歇休养。等伤稍见稳，她就离开静养的东厢房，第一时间将自己所知的线索，告知素心宫的池秋雨。
池秋雨听闻事关平卢盟逆谋，当即率领素心宫一众弟子倾力相助。二人结伴寻上影四，主动提出协助追查。
眼下追查平卢盟阴谋正好人手紧缺，李岁聿自然应允。而且，素心宫弟子迁入这间客栈落脚，既方便众人日夜聚议，也可以就近照料伤势未愈的夏侯鸢。
毒娘子闻言点头，神色愈发凝重，继续往下说道：“你说得没错，问题恰恰就出在这里。”
她端起案上清茶，小酌一口润喉，迎着众人悉数望来的目光，缓缓道来：“我滇南蛊盟，每一位入盟弟子，自修习蛊术初，便会培育一枚专属本命蛊，封存在宗门密殿深处。这本命蛊性情温驯，无害，会陪伴门人修行、滋养经脉，更与主人性命紧紧相连。历来都是蛊在人在，蛊死人亡。”
“数年前，我师父忽然召我与师兄回山，坦言自己将要归隐深山。我们当时心中都明白，师父寿元将近，怕是时日无多。师父入山隐居的第四个月，蛊盟密殿值守弟子前来报讯，属于师父的那枚本命蛊，彻底枯败身死。”
谈及旧事，毒娘子眉眼间掠过一抹难以掩饰的怅然，语声放轻：“依照蛊盟规矩，我、师兄，连同盟内诸位长老，即刻结伴入山，遍搜师父隐居的山林，想要寻回遗骨好好安葬。可我们翻遍整座群山，从头到尾，都没找到师父的尸身。”
“当时师兄身兼天机院要职，公务缠身，无法长久待在滇南。权衡下，他便提议，既无踪迹可寻，便先按旧例操办丧礼，了结后事。偏偏就在此时，早已叛出师门的师弟，突然折返蛊盟。他得知此事后，与师兄爆发激烈争执。”
“他一口咬定，活要见人死要见尸，寻不到尸身，师父绝对没死。更是怒斥师兄冷漠，敷衍了事，全然不念师门恩情。二人争执不下，当场大打出手，最后甚至逼我站队，问我究竟帮谁。”毒娘子轻轻苦笑一声，眼底满是疲惫无奈，“那时人心纷乱，师父生死未明，师兄弟反目相争，我实在无心卷入纷争。师父既已疑似离世，蛊盟也再无留恋，我干脆离开滇南，远赴岭南落脚避世。我到岭南落脚的那些日子，我一直在想，为什么师弟那么笃定师父没死，直到后来，江湖上传出蛊真人现世的消息。”
“我一开始听到消息时，根本不信。我太了解师父为人，他若真是假死脱身，无论为何缘由，绝无可能再不回滇南故土。我曾特意折返蛊盟查证，师父往日居住的山居小院，东西原样留存，一件未取。”毒娘子微微垂眸，略带几分不好意思地轻声道，“我说得有些絮叨偏题了。但正因为屋内原样未改，足以证明师父进山前什么都没带走，断不可能持有西北这两种蛊虫。这两样稀有，只可能是平卢盟和藏珍院暗中给他的。”
“藏珍院什么蛊虫没有，怎么会只给西北的呢？”纪晴儿顺着话头疑惑出声，“难道是想传递什么消息给我们？”
一时没有头绪，李岁聿这个时候开口了。
“毒娘子，你说本命蛊死了，人就死了。你觉得，以蛊真人的能力，能做到假死脱身吗？
毒娘子犹豫着回答：“不清楚，但就算师父能，也没有理由……如果师父选择假死肯定是有事要瞒，但他既没有去找人换过假面，还在不久后高调宣布现世，这很奇怪。再者，师父假死后为何不回去拿蛊虫呢，蛊虫对我们来说，是绝不能舍弃的。他拿蛊虫，在江湖上做些什么也更方便。”
其他人认同地点点头，毒娘子言之有理。
“这些更加能证明蛊真人已经死了。”李岁聿的声音沉静，引得众人思索，“先不论蛊真人是否能假死，就凭着用最拿手的噬心蛊，就足够让人生疑了。蛊真人刻意去用蛊源稀有的噬心蛊，一是为了服众，让大家更信任那是蛊真人；二是为了设局引诱你和你师兄去西北。”
“能接触到那具尸身的只有天机院，能识蛊真人蛊毒的也只有你和你师兄。”李岁聿又道，“你们不妨想想，如果没有夏侯鸢告知贵客是坌达热，不知道平卢盟与胡蕃人勾结，你们一定会去西北。因为蛊真人，骨童子已经死了，你和你师兄，他们也不会放过。”
毒娘子愣住了。
“想必是蛊真人早就知晓平卢盟的阴谋，才选择隐世，只是平卢盟没放过他，把他尸身带走做成傀儡。”
“竟敢把我师父做成傀儡！”毒娘子猛地拍案而起，瓷碗在桌上跳得哐当响，眼底翻涌着从未有过的怒意，声音发颤，“他一生谨守蛊道，从不用这噬心蛊滥杀无辜，到头来却被人这样糟践尸身，败坏他的名声，还要拿他当诱饵！天杀的平卢盟，这群杂碎，我定要将他们挫骨扬灰！”
“现在我们已经知道蛊真人是傀儡，你不如直接故意输掉明日的魁争。”夏侯鸢不依不挠地劝说。
池秋雨也附和：“对啊，他们肯定不安好心。凤凰谷进去容易出去难，他们抓你，肯定是要把你做成傀儡。”
李岁聿扯了扯唇角，看向气红脸的毒娘子，淡然笑道：“我帮你把蛊真人的尸身夺回来，如何？”
此言一出，满堂缄默。
毒娘子心头微动，火气消下去，她迟疑道：“真的？”
李岁聿从不说没有底气的事。
毒娘子连忙说道：“只要你帮我把尸身夺回来，我和师兄就当欠你一个人情。你以后要做什么，我们都会鼎力相助！”
李岁聿轻笑一声：“不必，此事还需要大家的帮忙。”
……
魁争当日，江湖人是往日的好几倍，比武台的看棚看台已经站满，甚至有不少人候在场外。
藏珍院依旧采用抽签制，四人站在主坛上，抽取最后一次签。
第一场，影四对战吴掖；第二场，陆阙对战关陌。获胜者进入第三场夺魁。
观武阁内，雅厢窗前。
“春生，你觉得谁最后会夺魁？”阿宗好奇地用手肘推旁边的仆从。