吴元季话音落下，堂内气氛愈发凝重压抑。
“主公所言极是！倘若真走到这一步，与其束手待擒任朝廷宰割，不如整合淮西精锐，邀约河朔各镇一同起兵。蔡州城池坚固，粮草充足，尚可与王师一较高下！”一个心腹率先打破僵局，高声道。
一名领兵牙将按捺不住，站出来提议，声线粗重：“朝廷早有削藩之心，只是苦于没有完备借口。一旦拿到我们勾结杜凉的凭据，讨伐诏书转瞬即至。与其寄望天子开恩，不如早整三军，以战自保！”
吴元季抬手，示意众人安静，从容道：“诸位有心，我都知晓。但切记，现在还未到摊牌的时候。一切行动，都要看永安传来的音讯行事，在确切消息抵达蔡州前，任何人不得私自挑起事端，授人把柄。”
“是！”
吴元季从案上抽出几封信件，交给身旁亲信：“先拿我的口信，送去给他们，让他们早做准备。”
心腹装好信件，点头退下。
“永安那只老狐狸，可真会打算。这盘棋，他怕是早就知道了。”吴元季烦恼地揉着眉心，话语中压抑着怒火，“竟连我叔父都没发现。”
“主公，您说的这人是……”那个牙将不禁好奇，斗胆问道。
“哼，还能是谁？”吴元季嗤笑道，“叔父早年间便与历任朔方节度交好，能知道这些事的人，自然是活得久的人。老狐狸带个小狐狸，还真妄想重现开天盛世？”
“朝廷腐朽在根，不把根拔起，再怎么做也是于事无补。”
……
影阁南阁阁顶，只燃两盏素纱灯笼，清浅微光铺在石面棋枰上，四下不闻丝竹，偶尔有檐角夜风拂动枝叶的轻响。
棋盘黑白子交错纠缠，局势早已胶着许久。
“阁下，一切都按您的棋势走了。”戴着银色半面具的男人缓缓启唇，目光没落在棋局上，反而盯着同他对弈的人。
对面的人指尖捻住一枚白子，缓缓落在枰间一处险点。棋子落枰，“嗒”的一声轻响，轻重恰好。
男人目光一凝，长久审视盘面。良久，他缓缓放下手中黑子，低声道：“阁下这一子落下，全盘大势已定，在下输了。”
“也该收网了。”
苍老的声音幽幽传来，下棋的手转而去端茶。
男人庆祝道：“阁下为朝局付出多年心血，终于走到今日了。”
“不只是我的心血。”老者话里话外满是沧桑，“只是同盟者，皆离我而去罢了……”
男人没有一点感伤，面上露出佩服之色，不禁感叹：“真是好大一盘棋！从李氏坞堡起，又由李氏坞堡翻案结尾。倒是苦了李郎君一人。”
“这孩子，自出生起，就注定不能平平淡淡过一生。”老者重重地叹出声，“西平公啊，你的爱徒一路走来都离不开宿命啊……”
男人担忧道：“等他知道真相那日，会不会怪罪我们？毕竟他入影阁、离影阁都是我们推动。那小子武功高强，不会把我影阁给端了吧……”
老者摇摇头，说道：“不会，他如今已经明白，一人私怨，比起天下苍生的浩劫，终究不值一提。他恪守侠义，绝不会做出这样的事。就算怪罪，就怪罪我吧，我本就不是个善人。”
男人眉眼浮起担忧，连忙道：“李郎君还是不知道为好。”
“晚了。”老者突然笑出声，“小狐狸怕是猜到大半。等他上奏完，就要来寻我了。”
男人：“……”您还笑得出来。
老者抬眼望向栏杆外萧瑟翻卷的秋风，语气悠悠长叹：“秋风吹尽旧庭柯，黄叶丹枫客里过。你看这秋风乍起，万物凋落，恰如今朝朝堂局势，一朝变故，便是天地翻覆。所幸我同他们筹谋十数载，步步落子，早早埋下后手。”
他忽然正神道：“你不妨想想，如今太子骤然薨逝，东宫储位刚空，朝堂只得拥立尚且年幼的三皇子承继储君之位。稚子临朝，主少国疑，若没有后手，此时正是藩镇群雄借机发难的最好时机。”
男人心头一紧，低声问道：“若是先前没有布局，后果会是如何？”
“后果便是彻底陷入被动，处处受制于人。”老者缓缓放下茶盏，声响清泠，“吴阳手握淮西精兵，河朔三镇互为唇齿，一众节度将来必会借着储君年幼的由头，纷纷拥兵自重，彼此缔结私盟，割裂大辛疆土。到那时，我们再想出手制衡，已是回天乏术，只能眼睁睁看着天下再度四分五裂，战火绵延千里。”
老者望着漫天秋风，唇角漫开一抹淡而复杂的笑意：“小狐狸找上门来也好，暗流涌动也罢。风已经来了，我们只需静待入局之人，走完这盘棋。”
楼梯间突然想起脚步声，一个主事爬上阁顶，朝对弈的二人拱手，说道：“首席，天机院幽君求见。”
“来的挺快。”男人感叹一声，摆摆手，“让他上来吧。”
不多时，幽君就来到阁顶。
“你看，又来一个李郎君该怨恨的人了。”首席轻笑，勾勾手让人走过来，他从衣襟处拿出两封信，递给幽君，嘱托道，“这有两封信，一封给你们长老，另一封给烟雨盟。”
幽君应声。
“到时候，还得劳烦你们天机院弄个合理的名头，召集江河湖海各路侠士，同剿平卢盟。”
“明白。”
“烟雨盟那边……”首席思索片刻，说道，“方盟主和李郎君交情不错，还是暂且瞒着吧。那封给方盟主的信，用天机院的名义。”
许久未言语的老者突然开口问道：“你们天机院收到信了吗？”
“收到了。”幽君回答，“是夏侯大侠从西北带来的信。”
老者扬起笑，说道：“看来，时机成熟了。”
作者有话说：
秋风吹尽旧庭柯，黄叶丹枫客里过。一点禅灯半轮月，今宵寒较昨宵多。——王士祯《秋柳》
第122章 天赐良缘
在入冬前, 林让尘和范朝一行人终于在落日时到达永安。
二人等不及来日的大朝会，即刻卸去随身兵器，携封缄的卷宗、几份亲笔供状和关键人证, 递上名帖恳请延英召对。
延英殿内，皇帝坐在御榻上，望见二人风尘仆仆入宫, 眉目间生出几分凝重。他抬手屏退闲散内侍, 殿中顿时变得静穆。
范朝率先上前一步躬身行礼, 语声沉敛：“臣范朝，同林郎中自灵州归来, 有机密要事启奏。此事牵扯藩镇私相交结、数百忠良冤屈, 不敢在百官朝会上公然呈递。”
话音落下，林让尘将沿途钤印封缄的案卷托举奉上。
内侍趋前接过卷宗, 铺陈在御案上。皇帝大致扫了一眼, 有盐州刺史亲笔供词、驿亭勘验笔录、杜凉与平卢盟往来密函、长城峡伏袭幸存者证词。桩桩件件, 证据充足。
林让尘解释道：“陛下，先前臣滞留灵州推案时, 便经由西北驿道驰送密疏, 大略禀明杜凉谋逆蛛言堂丝马迹。今日面觐，特呈全部实证。”林让尘躬身道，“臣追查地方盐铁，意外触及一桩旧年悬案。昔日盐州长城峡一战，官府定论为李氏私起兵戈。可查证之后才知晓, 此事从头到尾都是杜凉一手布设的圈套。”
“朔方节度使杜凉私蓄甲兵，私通胡蕃，刻意罗织罪款，在长城峡埋下伏兵, 屠戮李氏族兵八百，事后销毁证据，颠倒黑白，令满门英烈背负叛名。恐真相外泄，他又屡次调遣人手沿路截杀臣一行人，意欲灭口。臣此番回京，一者呈上逆迹凭证，二者，便是恳请陛下，为沉冤已久的盐州李氏一族翻案。”
皇帝一路听下去，面色已然渐沉。
待听见“私通胡蕃”四字，他眸中锋色骤起，手重重拍在御案上，沉怒出声：“朕素知藩镇骄纵，却未料到杜凉胆大至此！私通胡蕃、暗结外势、阴养死士、构陷忠良，桩桩都是灭族大罪！”