除非，朝廷愿意继续授留后给吴家人。
林让尘想到这个，更是自嘲地摇摇头。先生他们就是为了根除淮西隐患设局。连当初吴诚去世，吴阳授留后也是迫不得已。当时吴阳已经拿到摄节度副使的职权，吴诚的儿子被杀，吴阳趁朝廷在征讨北方节度，向朝廷索要名分，朝廷战事吃紧，难以支撑两面作战，只能妥协承认。
可如今时移势易，朝廷绝不会再容许吴家人继续把持淮西兵权。
这场战，不知又要打多久。
……
天色沉沉，蔡州城外驿馆内气氛焦灼。
朝廷使团连日登门吴府，屡次请求入内探视吴阳病情，却被府中人百般阻拦，始终不得踏入半步。
使节站在窗前，眉头紧锁，低声与身边属官商议：“吴府说辞前后矛盾，处处遮掩，我三番五次想要去面见吴节度，都被府里人用借口挡回。如果吴阳当真病重，何至于连朝廷使臣都不让相见？此事实在蹊跷。”
一旁佐官叹息：“郎君，吴府手握重兵，守备森严。我们远道而来，手中无兵，硬闯不得，继续僵持下去，只怕也是白白耗费时日。”
众人你一言我一语，一时之间竟想不出对策。
一名录事上前，提议道：“使君，属下有法子。白日往来人多，极易暴露。等到深夜，属下独自绕行探查吴府后院，暗中窥查。”
使节转头看向他，惊讶于他的勇敢，面露犹疑：“不可……吴元季心性阴鸷，后院虽然不设明哨，但肯定遍布暗卫。你私自潜入，一旦败露，恐怕性命难保！”
“如今朝野疑虑重重，真相不明，我等空手而归，便是失职。”王砚抬眼，语气坚定无畏，“属下自知轻重，绝不贸然滋事。还望使君应允！”
几番恳切劝说，使节万般无奈，只得再三叮嘱他务必保全性命，稍有异动立刻撤离。
夜色彻底吞噬蔡州城。
黑云遮月，整座吴府沉在一片死寂的阴翳里，连巡夜兵卒的梆子声都敲得稀稀落落。晚风裹着冬日的寒凉，刺骨钻肤，吹得院墙荒草簌簌乱响。
王砚借着老树虬枝的支撑，悄无声息翻过高墙。
刚一落地，他就感觉到一股彻骨的阴冷瞬间裹住身体。
空气中萦绕着一股极怪异的气息，混杂着陈旧香灰与阴冷潮气，仔细去闻，还有一丝草药味。他突然感觉胸口发堵，脊背莫名阵阵发麻。
他强压心底寒意，顺着墙根缓步前移，越往深处，阴气越重，周遭的光线也愈发暗沉。
庭院最深处，孤零零立着一间偏僻厢房，木门虚掩，缝隙里溢出一缕微弱摇曳的烛火。在这荒院中，实在突兀得有点诡异。
王砚喉间发紧，小心翼翼抬手，轻轻推开木门。
“吱呀——”
极轻的推门声，在死寂的夜里格外刺耳。
屋内烛火残弱，昏黄光影被穿窗阴风扯得剧烈晃动。王砚抬步进去，目光忽然扫到什么，整个人被死死钉在原地！
空荡荡的屋子正中央，一口漆黑厚重的棺椁，静静横陈在地。
那一刻，王砚浑身热血顿时冻结。一股刺骨的寒意顺着尾椎骨直冲头顶，头皮轰然发麻。
对外宣称缠绵病榻的淮西节度吴阳，根本无病可养。
他早已身死！
吴元季封锁全城、蒙蔽朝野、阻拦使臣，从头到尾，都是一场彻头彻尾的骗局！吴元季秘不发丧，试图瞒天过海！
滔天的惊惧瞬间吞没了王砚，他脑中一片空白，后背凉得彻底。他不敢稍作停留，强撑着发软的双腿，转身就要冲出门去，将这惊天实情禀报使节。
“咔哒——”
就在他转身的刹那，身后的木门，无风自落。
下一刻，一缕暗红粘稠的血线，正顺着木缝缓缓渗出。
风声骤停，厢房之内彻底归于死寂。
吴府主院灯火通明，与那片阴诡的后院完全是两个天地。
吴元季靠在案前，一身素色常服，漫不经心地摩挲着冰凉的玉扳指。
廊下一名心腹牙将垂首轻步入内，声音压得极低，冷硬道：“郎君，人已入套。后院那边，已经封死。”
“啧，阿耶真是死的太不是时候了。”吴元季烦躁地搓搓脸，语气淡漠，“幸好我早已猜到朝廷使节不会甘心。白日明着纠缠，见我劝阻，定会不甘，果然在夜里遣人私探。”
牙将担忧道：“郎君，我们还要瞒到几时？使节暗地派人探查，那些军中不少老将也不服，怕是快瞒不住了。”
吴元季缓缓抬眼，眸底漫开一层冷翳，压低声音：“瞒，必须接着瞒。至少两月内，绝不能让秘丧之事外泄。”
“至于那些老将……”他起身走到悬挂的淮西舆图之前，目光扫过蔡州周边大小关隘，轻哼道，“那些老将追随先父多年，素来轻视我。这群人心不定，不把军中人心镇住，要是贸然撕破脸面，内乱一起，无需朝廷出兵，蔡州自己便先垮了。”
“传令下去，加快整肃城防，严查各营动向，凡是散播非议之人，不论将领，严加监视。”
牙将躬身记下，低声询问：“那使团这边如何处置？潜入后院的录事……”
“把尸身处理干净。”吴元季语气平淡，仿佛只是在说家常便饭，“继续派人带金银绸缎前去驿馆周旋，好生安抚使节，摆出我们竭力待客的模样，不能让他们察觉到那人失踪而起疑心。只要使团没有确凿凭证，便无法贸然向永安上奏。”
“还有，那些节度怎么说？”
牙将迟疑片刻，低声道：“还没回信。”
“让平卢盟的人多去游说。”
“是。”
吴元季伸手抚过图上蔡州城池轮廓，唇角扯出一抹阴沉的弧度：“待到内部异己肃清，河朔各镇许下盟约，粮草、兵马备齐，我自然无需瞒下去。到那时，直接纵兵袭掠周边县邑，阻断南北要道，再与永安彻底决裂。”
牙将重重躬身，恭敬道：“属下遵照号令行事。”
厅堂再度归于安静，烛火摇曳，将吴元季的影子拉得修长。
作者有话说：
无
第124章 残岁晏安（上）
暮色披上邙山, 青云盟议事大殿烛火齐明。盟内宗主掌门齐齐到场，案上摊满自淮西边境递来的密报。
青云盟盟主站在主位前，朝殿内众长老们说道：“诸位应该都听闻过蔡州的风声。淮西节度吴阳重病卧床, 吴元季代为处理事务。吴元季此人野心太大，不得不防。天机院的密信上说，平卢盟恐有异变, 让我们做好打算。”
神锋社的掌门语气激昂：“盟主！平卢盟近来大肆往中原安插密探, 四处伺机剪除异己。不如我们即刻调集精锐, 推进汝州边境，先一步清剿对方在外的据点！”
“不可鲁莽。”盟主缓缓摇头, 沉声道, “淮西甲兵强盛，单凭江湖武人, 难以正面抗衡藩镇大军。眼下吴阳尚在病榻, 局势微妙, 贸然掀起冲突，容易授人把柄。还是等朝廷的命令。在此之前, 我盟扎根中原, 直面淮西兵锋，先把防线筑牢。”
他来回踱步，思索良久，又吩咐道：“凡是永安靖安府的书信，一律呈至盟内, 不可耽误。传令各州分舵，收容自淮西地界出逃的义士和流离百姓，整合人手，演练武术。丹鼎宗多炼些伤药, 以备不时之需。书剑门则去联络中原各地乡勇。倘若淮西生出大乱，我们便扼守山道，掩护百姓南迁，从侧翼牵制平卢盟势力。”
殿内其他人齐声回道：“明白。”
盟主远眺殿外的落日余晖，眉头皱起，忧心道：“也不知道烟雨盟那边准备得怎么样……要是真打起来，我们还需要烟雨盟的补给。”
烟雨盟对朝廷的态度不冷不热，盟内还有不少商人，他们实在猜不到烟雨盟究竟会不会帮朝廷平叛。
以防烟雨盟袖手旁观，盟主当即写封亲笔信，让亲传弟子送去江南。
……