北阁是长老阁, 在影阁四阁中占地最广，呈筒楼状。
乌木为梁，青石铺地。廊顶垂着暗纹帷幔, 风过时簌簌作响。
林让尘走在长廊上，抬头望过数不清的细木二柱门，檐上与门边有不少鸟儿歇脚, 盯着他的一举一动。
李岁聿同他说过, 影阁的鸟类分工森严, 各有用处。密羽鸽专司传信，雨燕巡空警戒, 乌鸫在外放哨, 游隼则护阁镇杀。
这四种鸟皆隶属长老阁，既是四位长老的耳目, 也代表四位长老的身份。
上回乌鸫寻到林让尘的府邸, 留下羽毛, 就带着警告的意思。
影阁规矩里，四种鸟羽对应着不同层级的警告。若是游隼的羽毛落下, 便是影阁的追杀令, 意味着要彻底清理叛逃者。
但长老阁的鸟不轻易出动，影阁另有一套完整的监视纲纪，归首席管。麻雀盯梢底层刺客，乌鸦监视中阶精锐，灵枭则负责顶级刺客。
李岁聿便受一只灵枭暗中监视, 只是灵枭会刻意与顶级刺客保持距离，免得惹恼了这些性情乖戾的高手。
毕竟，如果一些顶级刺客真的不愿被监视，也没人能强行拦阻。
真到影阁有要务时, 灵枭也只会回阁通报大致方位，召影阁刺客回来。首席事务繁重，本就没太多精力去管束刺客们的日常去处。
待他穿过长廊，踏进长老阁后，廊角落下一道灰影，它灰蓝的背羽在昏光下泛着冷铁光泽，吓得歇脚的鸟儿纷纷避让。
外面能透进长老阁的光线很少，林让尘不由得紧张起来。
他本来是替李岁聿去西阁结单的，独眼龙突然叫住他，说有长老找。
李岁聿没和他说过长老阁的规矩，他只能怀着忐忑走进去。
进门的半弧上设有四个圆台，相对的方向有一座高座，便是首席的位置。
林让尘四顾打量，没见到首席，只看见一个圆台亮着一盏灯火。
灯火透过圆台底座的小块雕刻琉璃，映在石板地上显出一个鸟影印章。印章上是一只鸟，墨羽黄喙，是乌鸫模样。
突然一阵阴风刮来，圆台后的木门被吹开，数不清的乌鸫飞掠而出。
一个身披黑袍的长老从容走出，立在圆台中央，面容隐在阴影里，看不清长相。
“影四。”
声音苍迈，听着年岁已高。
“影六的事，你办得不错。影六敢利用丐帮人脉去寻蛊真人，妄图逃离影阁。呵，做梦。”乌鸫长老语气分辨不出喜恶，微微掀开眼皮，沉声道。
蛊真人？
林让尘心里犯疑，难道说影阁的子母蛊有解？
乌鸫长老不给他思考的时间，接着说道：“六席的位置不能一直空着。前两日，老夫和首席、其他长老们商量过，要举办一场影阁大比，从排行榜前百中决出第六。”
林让尘猛地发慌，不会又要让他挨打吧！
“影阁前十现在只有你在阁中，此事便由你来主持。”
乌鸫长老说完，林让尘才稍稍放下心。主持而已，应该不用打斗。
“选出来的人，你再去试试底细。若他能在你手里过上三招，便可就任第六席。”
林让尘：“……”
别说三招，对方一巴掌怕是能把他内脏打碎。
上次和小年动手，上上次被迫与商会武者交手，这次竟是直接升了一个档次，要和前百刺客里决出的高手过招！
江湖人是不是都有什么毛病，非要动手动脚的！
他可以拒绝吗？
一想到母蛊还在这些长老手上，他就只能把这股气硬生生咽了回去。
……
“李四！”
刚出长老阁，林让尘就遇上了最让他头疼的人。
一道瘦小的身影飞快朝他奔来，林让尘扶住额头，无奈地叹了口气。
小年围着他转了一圈，没看到新的伤痕，才缓缓松了口气。
“你什么时候带我去找尹叔、桉阿翁他们玩！”
尹叔、桉阿翁？
林让尘顿住，脸上不免露出疑惑。
难道是李岁聿的那个故人？
见“李四”这副神情，小年气愤地叉腰，提醒道：“你去江南前说的，要看新的药对尹叔效果如何，你就带我一道去看看嘛。”
林让尘心思一动，他也很想看看李岁聿的故人长什么样。
“李四，远的地方你不带我去也就算了，尹叔他们家连京城都没出。”
小年这一句，让林让尘彻底下定决心，他眯起眼，权衡片刻。
就算他真去了，李岁聿也拿他没办法。
“走。”
小年好久没出影阁，听到“李四”答应，眼睛瞬间亮起来。他伸手扯着“李四”的手臂，兴高采烈地拖着人往山门走。
一路走到城南长兴坊，小年走在前面，肩膀随着脚步轻轻晃着，步伐轻快，还哼着小曲。
城南的丰安、安业坊靠近城墙，地价最低，住了许多无地贫民。长兴坊毗邻两坊，却比它们稍好一些，至少治安相对安稳，只是茅草屋、土坯房依旧居多。
林让尘虽生在京城，这么多年，却从未来过城南的这片坊间。他用手臂挡着秋风卷来的尘土，微微蹙起眉。
“呦！这不是李郎嘛！”旁边打铁铺的匠人眼尖，瞥见了他，抽空热情招呼，“李郎带儿子出来玩啊！”
“？？？”
林让尘如遭雷击。
小年却不以为意，笑嘻嘻地应道：“我求了阿耶好久呢！整天在家无聊死了！”
林让尘的目光“唰”地钉在小年脸上，瞳孔骤然收缩。他怎么能喊得如此顺理成章？！
李岁聿才二十八吧，长得也不显老。
可林让尘之前问起小年是他什么人，李岁聿确实一直避而不答。
总不至于李岁聿十四岁就有了孩子吧……
等等！
十四岁有子虽少，却也不是没有。
小年难道真的是李岁聿的孩子？
可两人半点也不像。
林让尘一时间思绪翻涌，各种念头七零八落地撞在一起。想到李岁聿可能已有家室，人毕竟也快到而立之年，他心口便泛起一阵细密的酸麻，混着说不清道不明的涩意。
很不是滋味。
“不过，小年，没怎么看见你阿娘带你出来玩。”打铁匠放下铁锤，取下汗巾擦了擦脸上的汗，随口关心道，“你阿娘腿脚好些了么？”
铁匠这话如一记重锤，不偏不倚砸在林让尘心口，比炉边飞溅的火星还要灼人。
腿脚不便的阿娘？！
李岁聿明明说的是故人有顽痹，腿脚不便的人不是故人吗？
哪来的娘子！
一股难以言喻的憋闷混着怒意，顺着胸腔往上涌。林让尘没勇气再听下去，拔步便往前走。
“阿耶？”小年连忙和打铁匠道别，小跑着追上去，“等等我啊！”
……
最靠南的那间茅草屋，重阳插下的茱萸还没取下，依旧插在门缝里。
那茱萸已经干枯，却仍带着一丝若有若无的药香。
“尹郎君，这竹杖好使吗？”
在灶房煮饭的石桉趁着起火的间隙，侧头望向院子，只见那白发男人拄着竹杖，缓缓挪动着身子。
“嗯，能走。”尹在云停住脚步，转头应道。
石桉欣慰地笑了笑，望着渐渐旺起来的火势，缓缓道：“等郎君回来，找人制个带杖首的，好上手握着。”
尹在云怔住，垂落眼眸，这次没有应声。
“要是郎君回来，知道你的腿脚好些了，不知该多高兴。”石桉洗净手，一边淘米一边说道。
骤然，院门外响起敲门声。
“桉叔，我来吧。”
尹在云想着自己尚能走动，便多搭把手。他撑着竹杖，拔开木门的门闩。
小年迫不及待地推开门，见是尹叔来开，脸上立刻扬起笑意。
“尹叔！”
可尹在云却像没听见一般，怔怔地盯着小年身后的人。
林让尘也猛然愣住，开门的人，正是小年口中的“尹叔”。