“哥哥，你在哪里找到的石头呀？”
少年道：“水里捡的，你喜欢便拿去吧。”他在袖口上擦了擦，递到女孩手中，女孩兴高采烈地道谢，将宝珠放在掌心里，跑到岸上的中年男人面前。
他们的马车停在那里，路边的树上捆住了四个绿林大汉，已经不省人事。
“爹，爹！快看大侠哥哥在水里给我捡的石头！”她拉着男人袖子，男人正整理散开的包袱，转过头看清她手里的东西，不由脸色大变。
他尽力抑制颤抖的手，将珠子小心拿起来，掩在包裹里一照，珠光莹润，愈暗愈显得柔美生辉，他只看了一眼，觉得马上就会晕过去。
湖边的少年已经装好水，伸手别开枝节，自不远处走过去，他的脚步很轻，矫健如山兽，男人回神，忙喊住他：“少侠！稍慢，你给小女的石……”他艰难地顿了一顿，忍痛继续，“石头，实乃倾城宝珠一枚，珍贵非常，我们绝不能收。”
他跑前几步，把那珠子塞回少年的手里，又摸出一锭准备好的银子给他，这才觉得手中轻松许多，热络笑道：“若非少侠古道热肠，帮我们在山贼手底下脱了困，只怕家中经商多年的积蓄一空，我和小女也未必回得去。这一点心意，请少侠收下。”
银子方递出去，商人手腕一软，不知怎的，东西又原原本本回到他袖袋之中，便听少年道：“我今日本就要从这里过路，他们在此劫道，没有你们在，我也总会碰上。我做本来该做之事，不能收不该收的酬谢。”
至于那宝珠，少年只看了一眼，就扬手抛去，不远处传来咕咚一声，宝珠被掷回原来的水流之中。
他转过头，日光穿林，繁星光点落在衣衫，目光清湛似秋水长剑，“非我之物，分文不取。你若不愿收，便让它回到本来的地方吧。”
……这是疯子还是傻子？
商人目瞪口呆，心跟着宝珠沉沦水中，急得顿足捶胸，想立即扑入河流。他虽然受少年相救，但看他年纪小，又不是名门弟子，心中难免微有轻视，这会才是大开眼界，简直后悔把东西还给他。
看着他丢完倾城之宝，径直要离开，商人忙不迭又拉住他：“少侠，等……等等！我听你说要去南州，可你的马方才被那马贼伤了，定然走不了多远，不知道要怎么过去？在下这还有多……”
少年耐心看了他一眼，似觉得他问得很奇怪：“走过去。”
商人麻木地与他对视，先前见他把万贯财富丢入水中，只觉从这人口中再听到什么也不觉惊讶了。
思及救命之恩，这商客还是深深吸了口气，拉人过来，苦口婆心劝说：“少侠，你可知晓，从这里走到南州，足有千里之远，遇到的山路水路不计其数，只怕三个月都走不到。不说劳顿非常，脚板走烂，就说路上多余的食宿、要新换的鞋子、额外的意外、水路的通关费，日日都是钱呐！俗话说一分钱难倒英雄汉，我知少侠道义，不收金银，可少侠的盘缠又经得起如此花销么？”
少年：“……”
少年牵过马：“多谢。”
商人油然生出几分欣慰，他快要以为自己丧失巧舌如簧的天赋了。
少年利落系好行装，翻身上马，向这对父女道别，朝着南边赶赴。
他们站在原地，目送白马载着剑客离开，远处是一片殷殷草野，广袤无边，那少年便向无垠天地奔走而去，风尘粒粒如铜米，敲打于他腰间朴素的长剑。
仿佛除此之外，他再也不需要什么。
人影没入群山间，凝成静默的一点，西风料峭，此去迢迢，不知这偶然相逢的奇怪剑客从何而来，为何而去，不过也与他们只求一隅安定的俗人无关了。
唯有水东流。
第2章 病公子与野剑客
一帘春风催雨急，燕过千嶂转首绿。
马车在古道上缓行，途经南州关隘前的百里桃林，落红湿透野地，车中有笛声悠然荡出，招引得鸟雀栖落，随之啾鸣。铁蹄碾碎了泥尘碎叶，又一匹快马奔过，策马者向车帘内瞥了一眼，指尖伺攻的暗器藏回袖中，很快夺路而去。
笛声仍在身后，仿佛无论有什么事，都不能辜负这春来发新枝的景色。
路上它已经与很多人擦肩而过，既有轻骑快马的侠士，也有肃肃疾行的官兵，他们都朝着一个地方去。
犬邑山。
犬邑山在南州一个很偏僻的地方，只偶尔生些年份甚短的小灵芝，山下零星几个穷村落，以采药为生。从前没什么人去那里，后来巡按要在这里开山掘石，往犬邑山的左边建了粮道和官路，这才重新多了些人影。
在这百里内，就只有山间一个名为芝山客栈的地方可以歇脚，自两个月前封山后，芝山客栈非但没有门庭萧条，客人还越来越多。
芝山客栈环境普通，吃食简单，酒也很酸，掌柜是这里的本地人，店里唯有一个伙计干活，这些仍不妨碍江湖人一波波前来，让他赚得盆满钵满。
现在临近春季，南州正湿冷，连日来又大雨滂沱，难以前行，犬邑山本就没有修道，虽说大雨天方便遮掩行迹，但杂树丛生，要攀登极为困难，芝山客栈便成了留宿的去处。
此时，马车终于赶在人潮的尾巴，来到了芝山客栈之前。从车身痕迹看，已经赶了很久的路，车夫身量不高，动作极为麻利，系好马车，先将双手借水洗净，才别开车帘，扶住了一只白皙似玉的手。
一青衣公子倾身而出，用手帕掩着口唇，借力下了马车，只这一个动作，便叫他咳嗽不止，带着浑身病骨微微颤动，让人心惊胆战。
侍从扶着他走了进来，向掌柜要两间上房。
掌柜停下手中敲打算盘的位置，看了看两人打扮，为难道：“客官，您看，最近雨下得急，我们店里就那几间房，实在是都住满了，要不您改道往下再走走。”
“我家主人实在走不了了，他病得重，不赶快煮药吃，只怕、只怕……”侍从顿时急躁起来，堪堪将后面的话咽入喉中，恳求道，“一间也好，无论多少钱，掌柜的，你帮帮忙吧。”
掌柜摇了摇头，正要说什么，他家公子已经轻声细语开口：“不妨事啦，我本来就已半截入土，难为你跟我这么久，急赶了一天一夜。趁现在雨势未大，我们再走走看，说不定还可以找到林药仙。”
侍从眼中微湿，看着自家公子的病容，欲说什么也再说不下去，只扶着他，两人蹒跚着从店内往外走。
谁都知道，官兵封山后，后头的官道都已经禁行，人烟村落离这又须走上一日，道路崎岖不平。他所说的林药仙正是西北孔药圣的师弟，在南州一带行迹飘忽，雨天风寒甚重，依眼前这青衣公子的身体，只怕还没见到林药仙，便病死在路上了。
那病秧子个头高，面色看起来却很苍白，带着不久于人世的疲态，然而，他虽病气环身，但不掩眉眼几分清丽俊秀，兼之气度清雅，腰间别着柄色泽翠绿的青笛，反而如那风中文竹，让人平生怜惜同情之心。
很快就有人看不下去，开口解围：“掌柜，让他住我的房，我和我兄弟挤一挤就是了。这位公子，请留步。”
病秧子一脚刚慢吞吞跨过门槛，闻言从容收了回来，转头看人，弯腰费劲地做了个谢礼：“多谢这位大侠，在下姓周名泊，不知阁下姓名？”
“不足挂齿，我为西门楼钱德，这是我朋友高皓，我们许久没见，恰好在这里遇上，有许多话想彻夜长谈呢。公子身体有恙，我怎好占着空房？”那男人摆手含笑，观年纪不过三十岁上下，穿着鸦色袍子，系挂玉带，等名字报出，客栈中许多人都已了然，原来是南州西门楼的二当家，另一个穿黄衣、背长刀的人便是专善追踪的高皓了。
表了感谢，周泊似乎无力再多话，就和他的侍从上了二楼。
关上门，侍从将钱德的屋子检查一遍，才卸下包袱，倒了杯水递给周泊。
周泊虚弱的音色已变得清越：“演得未免还是假了点，一想到我要死了，你就这么挤不出眼泪么？”