秦定远侯膝下二子，兄长秦宽，才高八斗，温文尔雅，举手投足是诗书中常写的谦谦君子，与其弟秦肃大为不同。前安国公陈奉尹与定远侯私下交好，在妻子尚怀胎时，两家便定下婚约，若生为女儿，则指给秦家做媳妇。后来一瞧，果是女儿。然而，秦宽早在陈姑娘及笄前就已娶妻，两家指腹的婚约，便只能由秦肃替上。
陈姑娘进了秦肃的门后，不出半月，外头便流传出许多风言风语，说是陈姑娘对此婚事极为不满，过门当日就给秦统领挂了脸子，往后更是诸多龃龉，动辄争吵，闹得府中下人都苦不堪言。
秦肃有回在外与同僚喝酒，喝上了脸，被一众人好奇地催促探问，便诚实地叹道：“她嫌我粗人一个，不如我兄长文雅，讨人喜欢。我同她讲话，她嫌我三两句讲不出好听的；同她做什么事，便嫌我笨手笨脚；有何不快了，又嫌我并不体贴……”
这话传到萧闵耳朵里，令他连日不虞的心情稍宽，于是对秦肃多有照拂，还平白赏了他二十匹绢布，叫他得空去给新妇裁衣，以讨其欢心。谁知前两日，他途经秦府，见陈姑娘与秦肃夫妻二人竟真变得和和睦睦，蜜里调油，哪有半点挑剔的样子，顿时又十分不平起来，使他见了秦肃便觉得哪哪儿都不顺眼。
秦肃浑然不觉，听了萧闵如此问话，只是心生感动，道：“多谢陛下关怀，内人如今对属下并没有何挑剔的地方……”
萧闵道：“是么？”相当不是滋味。顿一顿，又道，“你送她几件新衣，她便瞧你顺眼了？”
秦肃道：“倒也并非如此……”
萧闵冷冷道：“你说来。”
秦肃不知萧闵为何对他家事关照至此，荣幸之余，还有些赧然，道：“其实也没甚么别的，起先确是依照陛下所说，给她裁了新衣，又送了许多胭脂首饰……”
萧闵从鼻腔里哼出一声。他平日里给徐未宁赏过不知多少东西，徐未宁一面受宠若惊，大谢皇恩，一面对他照常敷衍无误。根本没有真正的感恩之心。
“后来呢？”
“后来，属下在巡城时，不慎中了歹人的招，受了轻伤，叫她精心照料了几日……”
萧闵自十岁以后，就再没生过病，在战场之外，也从未受过伤。他抱起胳膊，思忖片刻，又问：“她若不是先看你顺眼了，又怎么会有心来照料你？”
秦肃道：“在此之前，属下已照着她的话，得空时去读了些书，向兄长的作风学习……”
“朕看你也没学得多少。还是粗人一个。”
秦肃不敢辩驳，低头应是。萧闵瞪了他片刻，道：“她说什么，你便照做什么，那她要你缩到六尺高去，你也能缩到六尺高去？”
“内人不曾叫属下缩到六尺高……”
话没说完，萧闵一甩袖子，板着脸叫他滚了。
他回徐府转了一圈，没见到徐未宁，便又折回宫里去找。路遇禄公公，问道：“徐未宁呢？”禄公公笑道：“徐大人还在政事堂里呢。奴才才使人去给几位大人送些吃食。”
萧闵点一点头，抬脚往政事堂去了。
三项改制的提议在萧闵手下通过后，徐未宁便开始着手处理落实事项，这些天忙得昏头转向。政事堂中共五位官员，其中宰相姜轸一人，参知政事有四人，其中有三人都与徐未宁政见不合，对改制一事相当反对，屡屡上书表态，却被萧闵一力驳回；另有一人态度居中，既不赞成，亦不反对。
在此种情境之下，堂中气氛竟还算得上平和。徐未宁忙里偷闲，吃了一块桃花糕，软糯清甜，十分合他的心意，便问一旁的姜轸道：“姜大人，要不要用些点心？”
姜轸道：“多谢徐大人，老夫近来内虚火旺，吃不得甜。”
徐未宁闻言，十分遗憾，问过一圈，最后自己全吃掉了。不一会儿，堂门大开，陛下驾到。所有人起身行礼。萧闵道：“起来罢。”让几人坐回位上，又道，“朕来瞧瞧诸爱卿，这段时间甚是辛苦。”
许参政道：“承蒙陛下关照，此乃臣等分内之事。”
萧闵微微颔首，又道：“徐参政。”
徐未宁道：“臣在。”
“你出来。朕有话同你说。”
众目睽睽之下，徐未宁只得跟在他后头出去，穿过长廊，走到一处无人的宫墙旁停下，问道：“陛下要说什么？”
萧闵回过身来，盯着他看了许久，伸出手来，先替徐未宁整了下斜了的衣襟，又将手臂绕到后面扶正他的发簪，道：“虽说新政才推行不久，正是忙乱的时候，但也不要一门心思地耗在里头，多亏待了身体。朕瞧你，短短几天，清减不少。叫朕心疼得很。”语气循循善诱，温和可亲。
“……”徐未宁微微地张开了嘴，神情仿佛青天白日里撞见了鬼。
五日前的萧闵还气急败坏地叫他“等着”，既不知要他等什么，也不知要他等到什么时候，总之没有下文。或许是要等到地老天荒。两日前，徐未宁想起林方砚那张红帖还放在正堂里忘了收好，便去翻了出来，恰巧被萧闵撞见，于是又气急败坏地将那红帖抽走了，下落不明。昨日，几十名新进士集见徐未宁，其中有个相貌清俊、举止端方的后生，与徐未宁聊得投机，在众人散去后多留了半刻钟，更是使萧闵在屋中团团转了大半晚，徐未宁装睡之际，都能感受到那道恨不得烧穿自己的视线。
“走罢，”萧闵捉住徐未宁的手，道，“今日暂且就到这里，先回去沐浴歇息。”
徐未宁略微一动，便觉萧闵将手掌收紧了，万万不许他把手抽出去。徐未宁再使了些劲儿，一心要把手抽出来，萧闵虽有不甘，也只得先把他放开，随即便见徐未宁并起二指，隔空朝他飞快一点。
萧闵：“？”
这是觉得他鬼上了身，在作法驱他。
萧闵深吸一口气，又缓缓压了下去，佯作没见到徐未宁的动作，微微一笑，道：“走罢，明郎。”
回到府上，门房又给徐未宁递来一封请帖。这回是姜轸亲自托府上小厮送来的，请徐未宁过几日去姜府参加春日宴，届时京中有头有脸的人物都会到场，一同宴饮游猎。徐未宁虽既不会饮酒，又不会打猎，但去结交一些人物还是很可行的，便将请帖收起了。
他叫人打了热水回屋，泡进浴桶里，把小半张脸都埋进水里，十分惬意。
徐未宁沐浴时，萧闵便转身去了书房，从屉子里取出一根桃木枝，坐在书案后，动手削去枝旁叶子，把木枝削成一根利落的直棍后，开始在枝头精雕起祥云形状。
他曾给徐未宁送过一支亲手削的桃木枝，被徐未宁弄到了再也找不见的旮旯角去，他还为此气恼了很长一段时间。如今再做一支便罢。做到半途，他抵着刀背的拇指向旁歪了一下，刀锋划破了他的手背。
那只一道很浅的伤口，连血都只现红色，不见流出，萧闵于是故技重施了几回，终于看着很像样子，才拿起做好的桃木簪，施施然回屋去找徐未宁了。
两个小厮正在屋外你一言我一语地打趣。见萧闵来了，忙规矩站好。萧闵推开门，听厢房里十分安静，料想徐未宁或许睡去榻上了，便先进了寝屋，看了一看，没见到人，才又折返回去，到堂屋里找徐未宁。
才进堂屋，他便骤然顿住了脚。
“徐未宁！”
但见徐未宁歪着脑袋，靠在浴桶边沿，不知何时睡着了。他的身体在冰凉下来的水中泡得青白，脸上却浮着绯红的热晕，正昏昏地吸气。萧闵当即上前把他捞出水来，用自己的外袍裹着擦干，塞进被子里，向房外叫道：“传大夫来！”
屋外的小厮还不知发生了何事，听萧闵这声大喝，吓了一跳，连忙跑去传大夫。大夫给徐未宁瞧过，只是受凉得了风寒，并无大碍，扎过针后，道：“等睡一觉，明早就好了。”
翠云守在徐未宁的床边，用湿帕子给他擦汗。徐未宁原本昏睡着，忽然把眼睛睁开条缝，醒了过来。翠云低声道：“徐公子，怎么醒了？睡一会儿吧。”说着，伸手去挡徐未宁的眼睛。