“我这不是没事么。作为统帅，总要身先士卒才好。再说了，城内那么多的金良俊旧部，我若亲临，策反的效果必然好很多。”
"殿下没事。殿下昨夜翻上城墙，与人肉搏左臂受创。就连头盔都被磕了一个坑。若我没有盯着你披挂整齐呢？你是不是不戴盔也就那么冲上去了？”
萧汀下意识瞟了一眼头盔，白天巡城时一直戴着，倒没注意居然有个坑。
“这些都是程四两告诉你的？”萧汀开始琢磨着适用的酷刑。
“不用他告诉我，我看见的。你知道我当时是什么心情吗？”
萧汀哑火了。
费适站起来，走到萧汀面前低头看他。萧汀仰起头回视，这个角度，费适的影子将他整个罩住了。
“殿下是主将。”
“我知道。”
"商议时我不能在众人面前驳你的决定，可主将翻城墙。主将砍门闩。主将站在门洞里挨箭。"费适一条一条数，像往账本上添笔账，“如果那支箭再低两寸，殿下的脑袋就开花了。如果门洞里的北酋兵再多几个，殿下的腰刀也挡不住。如果我和费平再晚到半炷香……”
“够了吧……”
"不够。"费适弯下腰，一只手撑在萧汀身侧的矮几上，脸也压下来，“身先士卒不是这样个先法。你这笨脑子什么时候才能彻底开窍？可以苦可以累但是不能险，这次活着回来了。下次呢？"
萧汀看着他。近了才看清楚，费适眼底的血丝和疲惫。
"你昨晚没睡？"他问。
费适没回答这个问题。他直起腰，退了半步。
“以后但凡攻城战，殿下只能在中军。”
“如果中军也需要……”
"不需要。"费适斩钉截铁，“殿下要是死了，有多少军队也是枉然。”
萧汀沉默了。被费适这么一说，他也忽然觉得最近大约是热血上了头，确实有些冲动，几年前那个随时念着娘亲遗嘱保命最大的萧汀不晓得去了哪儿。
“知道了。”他嘟囔答应了，又忍不住抱怨一句，"那你以后就算生气也不能冷着我，不能不回房睡觉……我心里可难受了。"
费适撇他一眼。眼神里似乎终于有了一点温度。
“吃了晚饭没有？”
“吃了。”
“胳膊上的刀伤换药了吗？”
“……还没。”
费适转身走到药箱旁边，打开盖子，摸出药膏和布条。走回来在萧汀旁边坐下。
“袖子卷起来。”
萧汀乖乖把左臂袖子卷上去。费适拆掉萧汀自己缠的乱七八糟的布条，动作很轻，碰到伤口边缘时萧汀嘶了一声。
“疼？”
“不疼。”
费适没拆穿他，手里动作更轻了一些。药膏薄薄抹一层，新布条重新缠，每一圈压着上一圈的半幅，松紧合适。缠到最后一圈时手指在萧汀内臂上停了一息。那里的皮肤白到能看到青色的血管。
他把布条末端塞好，松了手。
“感染也能要人命的，指望谁也不如自己多谨慎些。”
萧汀低头看了看胳膊上整齐的布条，又看了看费适的手。手指修长，指节分明，指甲剪得很短，是常年握弩握笔的一只手。
“降虎兄。你是不是很怕我死？”
那只手微微蜷了一下。
“怕。”
一个字，说的是费适的恐惧，疼的是萧汀的心。疼里面又还带了些微甜。
再多的小脾气也被这个字打散了，萧汀恨不能举手发誓，“你在这里，我不会死的。我以后不会再犯这种错了。"
“殿下每次都这么说。”
“这次是真的。真的！”萧汀把脖子伸长了，勉力将脑袋搁在费适的胳膊上，仰头看他。狗狗眼发射着讨喜的光。
费适看了他三息，缩了缩胳膊，站起来把药箱合上。
“困了，早些睡吧。”说罢起身就走。
“好呀好呀，我也好困……”
萧汀欢快地蹦起来，追着爱妃身后回了寝帐。
同一时刻。北酋草原，王庭。
大王子帐旁的侍女尖叫了一声。
帐帘掀开，涌出来的气味让人想吐，腐肉、汗臭、还有一股说不清的甜腻。
大王子忽而图赤着上身趴在毡毯上，脸朝下，后背一片暗紫色的斑疹，从肩胛骨蔓延到腰，斑疹中心已经溃烂，渗出黄黑色的脓液。身体是凉的。死了至少两三个时辰。
消息传出去，整个王庭都炸了。
草原上的人对死亡不陌生。但关键在那些斑疹上。几乎所有人都还残存着记忆，去年秋天西边几个部落闹过一场瘟疫，死了一千多人。症状一模一样：高烧，背起紫斑，溃烂，三五天内必死。
“时疫！大王子是得疫病死的！”
这句话风一样传遍王庭各个角落。不到半日 ，牧民们开始收拾帐篷准备跑路。贵族们也慌了，他们日常与大王子接触最多，若他死于疫病，那会不会传给他们？传给牛羊？传给孩子？
大萨满被请了来。老萨满围着金帐转了几圈，烧了一把不知名的野草药，一脸凝重地宣布：“这是诅咒。大汗远征在外，王庭无人主事，长生天降下了惩罚。”
这话说了等于没说，“诅咒”两字反而让恐慌更上了一层。
就在这时拙吉登了场。骑着一匹令人眼红的汗血宝马，身后跟着那日松部落的人。每匹马背上都驮着两个皮袋子。
皮袋子打开，里面都是药粉，灰白色，带着苦涩的草药味。
“这是部落药师配的方子。去年秋天西边闹瘟疫的时候，我师父在草原上采了七种草药配的。喝下去三天斑疹消退，五天痊愈。”
拙吉把药粉分给最近的几个贵族。
“先给已经发烧的人喝。没症状的也能喝，防着。”
有人犹豫了，皱着眉看着拙吉，半大孩子绿眼睛，一看有北酋血统但又不全是。这是从哪儿冒出来的？
犹豫的人里不包括已经接触过大王子遗体的。大王子帐旁的侍女和侍卫已经有两个开始发烧，接过药粉就冲水喝掉。
一天后，发烧的退了烧。斑疹没扩散。
三天后，王庭无新增病例。
拙吉的名字一夜之间传遍王庭。贵族们开始往那日松部落营地里跑，求药的，或者看这"药师弟子"什么来路的。
拙吉来者不拒，药粉发完让人回部落再采。态度不卑不亢，说话慢条斯理，不像十六岁的半大孩子，倒像久经世故的智者，真相揭开，这位的全名是札剌亦儿·拙吉·阿尔泰，黄金家族的嫡系血脉。
更让贵族们意外的是，拙吉王子不要任何回报。不要牛羊，不要奴隶，也不要草场。只说了一句：“那日松部落是汗王的子民。子民帮子民，不要回报。”
这之后，王庭大小贵族和部落头人聚在一起，名义上讨论着下一步：几个王子接连出了意外，王庭如今群龙无首，要不要派人去前线敦请大汗早日归返？
会开到一半，拙吉站起来。
“各位长辈，有一件事我必须说。”
所有人都看着他。
“我大哥得的是疫病，但疫病不是无缘无故来的。去年几个部落闹瘟疫，是因为草场被过度放牧，水源被牲畜粪便污染了。人喝脏水，牲畜吃脏草，病从牲畜传到人身上。”
“我们的王庭在这里扎营五年了。几万匹马、几十万头牛羊，同一片草场吃草、饮水、排泄。草场秃了，水源发臭了。大哥的疫病不是长生天降下的诅咒，是我们自己把这片草场糟蹋了。”
大萨满脸色顿变，拙吉这话等于在打他的脸。
拙吉连眼风也没给他一个，继续看着在座的贵族。
“我建议迁徙王庭。往北迁，越过乌岚河。那边有一片新草场，我师父去年走过，水清，草深，到了新草场，把这片旧的空出来养几年，以后还能再用。”