阿骨突比之前瘦了些，颧骨高耸，眼眶凹陷，但那双眼睛里的凶光一分没少。他穿着一身缀满铁片的黑甲，腰悬弯刀，马鞍旁边挂着箭囊。身后跟着两百多骑兵，全都甲胄整齐，骑兵队中间簇拥着一顶毡轿，帘子掀着，露出大妃那张妆容浓艳的脸。
拙吉脸色微变。勉强镇定地看着阿骨突纵马直冲到高台侧面翻身下马，又看着那顶毡轿停稳后大妃被侍女扶下来，站到阿骨突身边并肩而立。那一瞬，大妃的目光抬起来看向高台上的拙吉，嘴角的那抹笑冷冷的。
拙吉的嘴唇动了动，在周围所有人的注目下，不得不从齿缝里挤出了那个称呼："哈敦。"
大妃没有应声。阿骨突忽然笑了。笑声粗粝低沉，他伸手揽住大妃的腰，把她往自己身边带了带，然后抬头看向拙吉。
"叫错了。这已不是你的母妃。这是我的正妻……你的嫂子。你要尊称她一声阿哈。"
拙吉的脸瞬间白了，绿眼睛从震惊到冰冷只用了三息。可他控得住自己控不住别人。台下那些原本支持他的部落头人面面相觑，有人把手从刀柄上松开了，有人把目光移向了别处。
"阿骨突……"阿吉的声音从牙缝里挤出来，北酋话又快又厉，"你带兵闯入忽里台，你想谋反？"
"我带了兵，但我没有闯入。"阿骨突松开大妃的腰往前走了一步，站在高台下面，仰头看着拙吉。"我也是大汗的儿子。大妃愿意下嫁于我，按照草原的规矩，我便是新的大汗。你若不守规矩才是想要谋反！"
拙吉的手已经按在了腰间的刀柄上。他身后的几个亲卫同时往前迈了一步，刀出鞘的声响在安静的广场上格外刺耳。阿骨突身后的两百骑兵也动了，腰间的弯刀齐刷刷抽出来半截，雪光在刀刃上一闪。
"拿下他！"拙吉吼道。
他的亲卫冲下了高台。阿骨突的骑兵迎了上去。两拨人在高台下面撞在一起，刀兵相接的声响混着北酋语的叫骂声，雪地被踩得泥泞不堪。大妃被侍女护着退到了毡轿旁边，脸上的冷意也维持不住了，露出些惊慌。
几息之间整个广场都乱了套。各部头人有的拔刀参战有的往后退，马匹被惊得四散奔逃，毡帐之间的绳缆被撞断了，旗幡也倒了两根。萧汀从高台东侧站起来，费忠不知什么时候已经摸到了他身边，一把拽住他的胳膊往台下拖。
"殿下，走。"
萧汀被他拽着挤出人群，穿过混乱的广场边缘，靴子踩在雪地里深一脚浅一脚。他跑过两顶倒塌的毡帐之间时，左手被人猛地攥住。
费适依旧羊皮袍子葛巾蒙面，攥着他的手腕把他从两顶帐之间穿过去，两个人贴着一片营帐一路小跑，费忠在后面断后。三人在营地西面的出口汇合，费忠从拴马桩上解下了备好的马匹。
三匹马从营地西面的雪谷里穿出去，马蹄踏碎新雪，悄无声息地消失在白色旷野中。
一气跑出二三里地之后，身后的喧嚣才渐渐远了。萧汀在马背上回过头，王庭的方向还有零星的黑烟冒起来，大约是有人点了火，不知道是故意的还是混乱中碰翻了炭盆。他看了两息，转回来。
费适在他前面半个马身的位置，马跑得快，袍摆在风里猎猎翻飞。萧汀催马赶上去跟他并辔，两个人跑了一阵，谁也顾不上说话。直到马速慢慢降下来，萧汀才开口。
"是你。"
费适偏头看他。
"是你让阿骨突回来的吧。"萧汀心道怪不得这人勾连几日也不肯走，原来早已想好了报复拙吉的手段。
费适不愿在老婆面前倒了架子，理由张嘴就来，"让阿骨突即位，也更符合大晟的利益。"
"怎么说？"
"他被我们打怕了，屡战屡败，兵卒听到燕军两个字腿就发软。我给他一点通商的好处，他就迫不及待地跟我们结盟。一个被吓破了胆的汗王，总比那野性难驯的好相与，若他能坐稳位置，两国至少有一二十年的太平日子了。百姓也少受些苦。"
这番话确实没毛病。萧汀又瞅他几眼。雪原上的风吹在两个人脸上，把费适额前几缕碎发吹起来又落下，这个人什么都知道，阿吉的心思、大妃的算盘、阿骨突的野心、草原的规矩。他全都知道。他一个字都没说，但覆掌之间便把事情拨到了他想要的方向。
"所以这几天你什么都不跟我说，难道还怕我会向着阿吉？"萧汀问。
"怎么可能。"费适的马又慢了几分，几乎跟萧汀并辔而行。然后偏头看了他一眼，眸光微温。“确实是我习惯了事密方成……但如今已不是一个人了。往后我一定改改这毛病，凡事多与你商量。”
一句话就把萧汀顺了毛，他斜斜盯过一眼，"你说的啊，以后可别再忘了。"
费适扬起一个大大的笑容没再接话，马匹并肩跑过一片雪坡，在白色的旷野上拖出两道并行的蹄印，一路向南延伸。
又跑了片刻，费忠在后头喊了一声。萧汀勒马回头。雪原尽头，灰白色的天际线下出现了一排黑色的点。正在朝他们的方向快速移动。当先一面旗，萧汀眯起眼看清楚了，紫色镶着银边，是拙吉的王旗。
阿吉追出来了。他带着他的亲信骑兵一路从王庭追进了旷野。他的马跑得最快，白蹄乌四蹄翻飞，把蹄下的雪踏成碎尘，像一条灰白色的尾巴拖在他身后。
"走——"
费适喊了一声。三匹马同时加速，朝着南方深处狂奔。风声灌满了萧汀的耳朵。身后的马蹄声却越来越近，直到他看见前方天际线上出现了另一片颜色。
玄色。浓得化不开的玄色，一排一排漫过来，像涨潮的海水一样从雪原尽头涌出来。燕字旗在同一片风里翻卷，旗面猎猎相击，声如闷雷。
费平带着一万五千骑兵横贯在雪原上，阵列整齐，甲胄玄黑，马匹打着响鼻从口中喷出浓重的白气。
萧汀猛勒缰绳停下马，费适在他旁边也停了。两个人并肩骑在马上，看着那片玄色的潮水漫过来，缓缓接壤。
阿吉的骑兵在燕翎军阵列出现的那一刻就停了。大几百人勒马停在三四里外，马蹄在雪地里不安地刨着。当先的那匹白蹄乌又追了一里来路，终于不甘地停了下来。那个紫色长袍的身影定定地驻在那里，像一枚钉在雪原上的楔子。
萧汀看不太清阿吉的脸。但那个一动不动的身影在白茫茫的雪原上显得格外单薄。曾经的玩伴，曾经当做弟弟一样教养的孩子……可时间终究回不去了。从这人对他动手用上迷药的那一刻，无论出于什么目的，以后只能是他的敌人。
萧汀把目光移开。催马靠近费适，两个人的马镫几乎碰在一起。
“降虎兄，到家了能再给我做次馄饨吗？”
“不光馄饨。殿下想吃什么……我都管够。只是，我们的目的地不是燕翎，是京城。”
一万五千骑在他们身后列阵南归，蹄声如鼓，把雪原上最后一丝幻梦踏碎。
作者有话说：
无
第54章 生辰
元光二十五年正月初一，萧泓在太庙称帝，改年号正启。
他特意挑了这象征着新王朝吉祥开端的正朔之日，可惜天公不作美，那日天阴得厉害，沉甸甸的灰云压在太庙的琉璃瓦上，仿佛随时能哭出雨水来。
萧泓站在香案前面，一旁正红服色的大珰手捧那卷黄绫遗诏，高声念诵。本就尖细的声音被寒风扯得断断续续的，底下跪着的百官听不太清末尾几个字，但没人愿做那出头的椽子，尽都木着脸垂头听着。
大珰念罢把遗诏双手奉给萧泓，萧泓将之展平放回案上，叩首之后转过身来面朝百官。
他穿了一身新赶制的帝王衮服，金线绣的十二章纹在昏暗的天光里暗沉沉的没什么光彩。一张脸被病气浸泡了太久，蜡黄里透着青，唇也发紫，颊肉塌陷下去，倒让那件奢华尊贵的衮服像是套在了一副骨架上。
百官三拜九叩，山呼万岁。魏洮立在偏殿的帘子后面，手扶着即将临盆的肚子，听着那阵“万岁”声传过来，掌心里沁出一层薄汗。