费适把纸卷折好塞进袖中，"岐川三家在勤王的时候出了太多力、给了太多粮草甚至军械甲胄。萧淌现在坐稳了龙椅，回头一看，这三家要钱有钱要人有人，崔家在朝中还有上百子弟为官。他便有些怕了。"
"所以抓了崔家子弟？"萧汀喃喃道，“这是不是就是民间说的……升米恩，斗米仇啊。给得多倒给出毛病来了。”
"崔家子弟最多，抓几个最能震慑。王家和顾家各抓一个，但意思是一样的，真被他罗列出可以诛九族的罪名，那便连根拔起。"
费适站起来走到帐门口，掀帘往外看了一会儿。今日的天色有些阴，岐川城匍匐在视线尽头，像一座即将封锁的牢笼。
"周高杰走得这么急，一定是接到了京里来的密令。调兵押送'要紧物什'，那'物什'要么是三家的人在京里被抄没的东西，要么就是……"
"那几家子弟要被押回岐川？"萧汀的眉头皱了起来，"带回岐川做什么？当街示众？"
费适没有回答。说实话他暂时也猜不到萧淌的脑回路。他站在帐门口，看着日光从云层缝隙里漏下来一线，照在岐川的城墙上。默了两息放下帐帘，转过身来。
"殿下。昨日崔王两家上门示好，即便不那么客气的顾大小姐，敢当你面直呼今上大名，未尝不是一种信任。不若设宴回馈一二，结个善缘。"
"设宴？"萧汀有些意外，"咱们不是要拔营走了吗？"
"就在营内设一席吧，简朴些。"费适走回桌旁坐下，语气恢复了平日那种有条不紊，"请三家主事人来，告诉他们，周高杰走了，但事还没完。"
萧汀对周高杰的挑衅也很是不忿，巴不得让人给他找些麻烦，立刻点了头，"听你的。"
费适交代了简朴。安公公便将抠门发挥到了极致。
营地中央的空地上摆了张旧木桌，几张条凳，桌上搁了一摞粗麦饼、一壶凉白开、一碟咸菜。也就是他们这几日赶路时的干粮，多一点别的都没有。
崔家家主重病在身，他儿子崔二郎做代表来的。来的时候先看了一眼桌面，微微怔了一下，但什么也没说就坐了下来。
王家家主是第二个到的，坐下来之后捻了一块饼掰开，那粗面饼硬得掉渣，他低头看了看掌心的碎屑，实在装不出样子，到底还是搁下了。
顾大小姐到得最晚，依旧一身利落的骑装，在条凳上坐下来扫了一眼桌面，目光在萧汀和费适挨着的肩膀上停了一瞬。
萧汀坐在桌首给自家长史镇场子，吉祥物似的对来的每个人招招手，笑一笑，然后便垂着眼不声不吭地开始喝茶吃饼。费适坐在他旁边，面前也搁着一块没动的粗饼。他没有客套寒暄，等三个人都坐定了，先把那卷密报摊开拍在桌面上，直截了当。
"诸位看看。"
崔二郎离得最近，低头扫了一眼，脸上那股端着的书卷气忽然就垮了。王仕则眯着眼凑过来看了一眼，嘴角慢慢抿成了一条线。顾大小姐没有凑近，她眼力好，坐在原处便看个了清楚，此刻收回目光越过桌面看着费适的脸。
"费大人，这是……"
"京里的消息。"费适把纸卷重新卷起来收好，"就一天前的事，你们大约还不知道。若费某猜的不错。今上要用这个由头来整肃岐川，所以，周世子连我的赌约都顾不上了，着急得四处借兵。"
崔二郎的喉结上下动了一下。他把目光从费适脸上移开，落在桌面上那碟咸菜上。过了好一会儿他才开口："此三子，一在吏部任主事，二在国子监读书。俱是安分守己的书生，岂能与北酋有涉？"
王仕则闻声点点头，“我家那个就是个工部主事，更是沾不上边吧。”
“我说什么来着？你们先还不信。如此简单的二桃之计也瞧不破，区区赏赐甚至够不上我们之前供奉的一分，倒是令自家乡亲关起门来打生打死了。”顾大小姐把腰间的短刀解下来搁在桌面上，冷哼一声，又道：
"皇帝抓人不要紧。可调动的却是来给我们褒奖的周世子，甚至不声不响地四处借兵。这里面猫腻可就大了，这是想做什么？费大人，您既把这个消息给我们看，您心里必然是有数的，烦请如实相告，我们三家都承殿下和您这份情。"
费适拿起那壶凉白开给自己倒了一碗，端起来喝了一口。"他会把这三家子弟押回岐川。当众审、当众判。罪名可以是'勾结北酋'，也可以是'私铸兵器''囤积居奇''藐视君上'……他想要什么罪名，就能审出什么罪名。就在自家门前，你们救是不救？”
他缓缓放下茶杯，“可救与不救结果都是一样的。只待这几人一死，岐川三家的脊梁骨就被打断了。"
"然后呢？"顾大小姐追问。
"蚕食，如法炮制。逼到你们彻底垮塌，或者……"
或者什么，费适没说，只余音绕绕，让那三人自去领会。
崔二郎气急，可开口依然文绉绉的，“王法何在！我等皆是护国功臣，何至于此？！”
木桌旁安静了好一会儿。崔二郎把面前的粗饼慢慢推开了，动作很慢，像在压着什么情绪不让它翻上来。王仕则垂眼看着桌面上那道被茶水洇开的深色痕迹，也不知看出了什么。顾大小姐把搁在桌上的短刀重新拿起来插回腰间，手指在刀柄上攥了一下。
"费大人。您直接些，把我们叫来说是善意提醒。这善意底下到底是什么。"话音落，她朝着萧汀看了一眼。
费适的目光从三人脸上一一扫过去，"无需想太多，只是恰逢其会而费某信佛，加上我家殿下心善，不忍有功之臣遭此厄运，结个善缘而已。岐川三家加在一起，有书院有粮有商路有人脉。若三家能摈弃私怨抱成团，无论是谁都要掂量掂量动一家之后要面对多少麻烦。"
"抱团？"王仕则的声音有些发涩，"如何抱团？"
"所以你们的团不够紧。为何要因为区区祭田发生纷争？顾氏本就是粮田大户，种地是行家里手。这十顷地到了顾氏手里，产出一定比另外两家多。但产出之后呢？运粮要人、要车、要沿途关卡通关文牒。这些活儿王家干得最好。商路直通南北，民夫也管够，速度快损耗低，以后岐川三家的所有粮、货、商队，都交给王家来走，抽成抽明白了就是。至于崔家，这一次新帝给的举荐名额就别分了，全归崔家。崔家诗书传家，子弟多，人脉广。多荐几个子弟入朝，若日后三家遇上什么事，朝中也有人能帮着说话。如此一来，才算是可持续的良性发展。"
顾大小姐嗓音清脆地概括一遍，“长史大人的意思，是让我们三家各做各最擅长的事，互为倚靠也互为掣肘，避免内斗一致对外。三家一起施压。崔家的人脉去查京兆府凭什么抓人，王家的人情去走刑部的路子，顾家的钱粮……去喂该喂的嘴。萧淌不就抓了五个人吗？我们让他这五个人关不住了……要么放，要么他在朝堂上拿出证据来。他拿不出勾结北酋的证据，那他就是在诬陷。诬陷世家子弟，动的是整个朝堂的根基。"
费适看着她，微微点了一下头。"顾大小姐想得很清楚。"
"我不是想得清楚。"顾大小姐忽然笑了一下，带着一丝凛冽的冷意。"我是被逼到这份上了。你们大约不清楚，周高杰前日还上门求娶，要我做他的第六房小妾，他这是想要吃绝户啊，又视我那没过门的夫君于何物？不管你们怎么想，朝廷若真敢用莫须有的罪名施于我顾家子弟头上……那便鱼死网破好了。"
她站起来，对着萧汀和费适深深一个万福，"费大人今日这番好意，顾氏记住了。容后必报。"
崔二郎跟着站了起来。动作有些缓慢，像是腿已坐麻了，他站直之后也是恭谨的一个大礼："我崔家在朝中还有不少的门生故旧。此刻回去就修书联络。"
王仕则轮到最后一个表态。他什么也没说，只是把桌上那碟没动过的咸菜重新盖好，搁在桌角，然后一个大礼到地，起身便走了。