“陛下……”
声音更清楚了。是陈涵之。他认得。她说话总是这个调子，轻轻的柔柔的，像怕惊着谁。
“陛下，臣妾不想进宫。”
萧淌猛地睁开了眼。
寝殿里一片昏暗，小夜灯的光只有豆大一点，照不清什么东西。他看见帐幔在微微晃动，像是有人刚刚从旁边经过。殿门半开着，他明明记得来喜关了门……可现在开着，透进来一片微弱的月光。
他赤着脚下了床，踩在冰凉的金砖上，一步步往门口走。出了门，夜风迎面扑来，凉得他呼吸一滞。
月光照着前方的宫道和远处的殿宇飞檐。他抬头看，忽然定住了。
远处的屋脊上立着一个影子。
一身素色的裙摆在月光下泛着清冷，宽袖被夜风吹得微微鼓起。看不清面目，只能看见那个轮廓。纤细单薄的，站在屋脊的最高处，像一截已然熄灭的白烛。
“涵之……”
他张嘴喊了一声。声音在空旷的宫道上炸开，那个影子似乎战栗了一下，然后直直往前倾倒，从高高的屋脊上坠落下来。
白衣在坠落中展开，像一朵在月光下盛开的幽昙。
萧淌发疯似的跑过去。一直跑到那座殿宇的下面。月光照着地面，除了一只鞋，什么都没有。
白色的布鞋，鞋面上缝着粗麻的边，是配斩衰丧服用的孝鞋。鞋底沾着一点暗红色的东西，不知道是泥还是血。孤零零地躺在砖缝边上，鞋口朝着天空，像一只张着嘴的哑巴。
萧淌弯腰把鞋捡起来。前方的宫道尽头，那个白色的影子又出现了。站在那里背对着他，一动不动。
他又连忙追了过去。
影子往前飘着。他进一步，影子退一步，始终隔着不远不近的距离。
“涵之！”
影子停了。
它慢慢转过身来。月光照着那张脸，五官模模糊糊的。但萧淌知道她是谁，他看见的是陈涵之的脸，空茫茫的没有表情，和最后一次进宫时一模一样。
然后他听见她说话了。
“陛下，为什么不肯放过臣妾？”
萧淌试图辩解，“朕不是故意的。朕只是想留住你。你为什么要走？你父亲要带你走你便跟他走了……朕不允许。”
他的声音越来越高。
“朕可以给你一切！封你为后！你为什么不愿意？陈堪那个老匹夫，他凭什么就要带你走……”
他的声音忽然断掉。白影子骤然消失了。
四下张望。萧淌发现自己已追到了御花园里，假山，流水，被风吹得沙沙响的灌木丛。月光照着一切，地面却只得他一个孤零零的影子。
“连你也要走。”
他的声音越来越响，越来越气。
“连你也要离开朕。”
然后像是有根什么弦绷了太久，猛地在他脑子里断掉了。
萧淌风一般回到寝殿。闻讯而至的来喜还没反应过来。殿门"咣"的一声被踹开，萧淌赤着脚冲进来，一把抽下墙上挂着的佩剑。
“陛下！！”
来喜原先扑过去想拦，萧淌一剑横扫过来。剑风擦着他的头皮过去，削断了他鬓角的一缕头发。他吓得立马往后一弹，背撞在廊柱上，反手抱着柱子再不敢动弹。
萧淌冲出殿外，披头散发地在月光底下赤脚跑，手里的剑闪着寒光。
一个从拐角端着炭盆经过的太监，看见皇帝提着剑冲过来，炭盆"哐当"一声掉在地上，人转身就跑。没跑两步，便被萧淌从背后一剑砍倒在地。
大约疼得狠了，他不停地叫。萧淌又补了几剑。
叫声便如愿停下了。
许是听不见什么动静了，寝殿内的来喜才战战兢兢地走出来查看，一见地上躺着的太监，腿一软差点跪下去。这是他的干儿子小秤子，原十皇子府里跟着进宫的老人了，没曾想居然是这样的下场。
泪水刚刚漫上眼角，还没待细看，就见萧淌又持剑快步而来。
"陛下！陛下饶命啊陛下！"来喜连忙跪在地上求饶。
萧淌信手一挥。来喜脸侧一凉，“啪嗒”一只耳朵落了地，他疼得快要晕过去，却不敢叫也再不敢出声阻拦。拦了那就不止少个耳朵，会是下一个躺在地上的尸体。
十几个值夜的禁军从四面八方跑过来，眼睁睁看着皇帝赤脚提剑、浑身是血地站在廊下，司礼监大珰捂着耳朵鲜血淋漓。有人下意识去摸自己的刀柄，手刚碰上去又缩了回来……谁又敢对皇帝拔刀呢。
他们只能躲。萧淌往哪儿走，他们就往另一头散。有几个跑得慢的，衣角被剑风扫到，割开了口子。萧淌似乎也不是在追人，他只是在走，四下里漫无目的地走，手里的长剑拖在地上，剑尖在石板上划出刺耳的声响。
几个禁军跟在后面，缩头缩脑地保持着距离，像一串被绳子拴着、不敢跑又不敢停的鹌鹑。
萧淌奔走了大约小半个时辰。走到一处花池边上时，脚步终于慢了下来。长剑"当啷"从手里滑落，膝盖一弯，整个人往前倾倒在了草地上。
然后躺在那里闭上了眼睛。
良久。简单包扎后的来喜终于敢靠近一些，走近了才看清楚，萧汀手里攥着一只白色的孝鞋。他试着把那只鞋从萧淌手里拿出来。可攥得太紧了，掰不开。他也不敢用力，怕把人再次弄醒。
他转身看了一眼四周。几个禁军站在不远处，脸上全是惊恐和茫然。地上的血迹从寝殿一路延伸到花园，断断续续的。
"先把小秤子抬走。地上的血冲干净。天亮之前全部收拾好，谁也不许往外说一个字。”
禁军们面面相觑，然后默默地动了。
来喜垂目看向萧淌。月光照着那张年轻却已不再熟悉的面孔。他挪开视线，耳朵疼到浑身发抖。忽然之间便觉得，自己可能也熬不了几天了。
第二日是萧淌的生辰。
二十七天的国丧刚满，礼制上总算可以饮宴了。朝中有人上折子劝谏，说太后新丧不足两月，陛下的生辰宴不宜大操大办。折子照例石沉大海。
其实是在来喜这儿卡着了，他私心觉着急需喜庆热闹一场，好好冲一冲宫内这阴沉诡谲的暮气。
昨儿夜里的事儿好歹没有传出去，所有血迹在天亮前都已冲洗干净。来喜给小秤子打了口薄棺抬去了义庄，忙活一宿没睡，再加割耳之痛，他眼圈乌青面色惨白。天亮之后换了一身干净袍子，重新上药止了痛，又在乌纱帽外套上遮耳掩盖了伤势，强打起精神，指挥宫人们撤了白幡尽都换上红绸。
萧淌睡到快午时才醒。窗外日头有些刺眼，他皱眉问，“什么时辰了？”
“午时了，陛下。”来喜让人端了温水进来，脸上勉强挂着笑，“今日是陛下千秋之喜，奴才恭祝陛下万安。百官已在宣政殿候着了。”
萧淌“嗯”了一声，接过水漱了漱口，活动了一下脖子，像是睡落了枕，肩膀很是发酸。他低头看了一眼自己的手，指尖一点干涸的黑褐色，指甲缝里也有。他看了两息，却什么也想不起来。
“陛下可是不小心抓破一只飞蚊。”来喜飞快地接了一句，迅速拧了帕子将那一丝污渍擦去。
萧淌也没追问。任下人帮他收拾妥当，衮服、冠冕、玉带，一层一层套上去，那个半夜赤脚捅人的疯子重新变成了威仪赫赫的天子。
来喜在心里长出一口气。还好。今日瞧着倒是清醒的。只盼着这生辰宴能冲些喜气回来，让皇帝彻底忘了那些不愉快，少发作些吧。
下午申时，各路藩王、勋贵百官齐聚宣政殿内。不过一个月，这里已彻底换了颜色。乐坊的丝竹声悠然悦耳，宫人端着金盘银盏穿梭往来，酒香与菜香混在一起，把殿内的空气都熏得浓稠了。
萧淌坐在御座上，居高临下端着架子。百官行礼恭祝生辰，他也笑着受了。看上去心情不错，话比平时还多些，甚至还和辽王开了两句玩笑。
萧崇山坐在宗亲席的首位，圆顶笠帽将花白的头发束得一丝不苟。脸上挂着得体的微笑，举杯回礼。他弟弟萧崇业就坐在他旁边，眼神一直低垂着，圆胖的脸上若有所思。