“会喂马也是本事。到了燕翎给你找匹小马，慢慢学着骑。”
阿吉抬头看他，绿眼睛在火光里泛着暖色，嘴唇动了动，最后只点了点头。
萧汀看着火星子飞起来在夜空里画了一道弧又灭了，忽然对费适说：“要是每天都这样就好了。”
“怎样？”
“烤着篝火喝着汤，旁边人说说笑笑，还有看绿衣骂人。”
费适看着一堆堆篝火旁那些流民的脸，笑着的、吃饭的、哄孩子的，映衬着余光里头顶密密麻麻的星子。
“嗯，是挺好。”
费平从暗处走过来蹲在费适身边低声说了几句。萧汀没听清，“怎么了？”
"探子回报，北酋骑兵继续南下，但方向偏东，没往我们这边来。"费平的声音里带着一丝庆幸，“可能之前多虑了，真就是打草谷。”
萧汀松了口气。
费适却没接话。他看着北面天际线看了一会儿，什么也没看到。
“也许吧。”
第二天出了鹿角峡，路上多了人迹，却不怎么好看。
散了底的鞋，摔碎的陶罐，被踩烂的棉被。大约都是逃难的人丢下的。
队伍安静了很多，连小孩都不吭声了。
下午经过一个被烧过的屯堡。土墙围着几十户人家，只剩焦黑的废墟和倒塌的房梁。空气里有股没散尽的烟味，混着另一种更腐臭的味道。
费适没让队伍停，只对费平说：“加速通过，盯着别让人窜进去。”
萧汀骑在马上，透过断墙看见院子里的惨状。只看了一眼就别开。但那一眼已经烙在脑子里。
如此又闷又急地走了一个多时辰，他忽然皱了皱鼻子。
远处刮来的风里有股干燥带着碱腥的膻味。他之前在杨大爷身上闻到过，马粪和草原混在一起的味道，只是风里的似乎更浓更烈。
“降虎兄，你闻到了吗？”
费适勒马，抬手示意队伍停止。
“什么味道？”
“马粪。很浓。很多马，风刮来的。”
费适有些讶异地看了他一眼，大约没想到萧汀的嗅觉这样灵敏。费平策马过来，脸色不好看，“风从北边来，饮马河方向。”
情况不太妙，费适下令催马再度加速。
转过一道山梁，饮马河出现在眼前。
河面五六十步宽，水流不急但看着就冷，清澈到能看见水底的碎石。渡口有一排木桩……只桥没了。
木桩从中间断裂，断面新鲜，茬口发白，桥板和栏杆散落在河岸两侧。
费平翻身下马蹲在断桩旁摸了摸茬口，又从地上捡起一块断裂的桥板翻过来看。上面一道清晰的刀痕，一刀斜斩，干净利落。
“将军，大晟工部的制式斩.马刀。北酋人不用这种刀。”
萧汀的心猛地沉下去。
大晟的刀。拆桥的是大晟的兵。金良俊的兵。
"他不只是开门放狼，他还把自家人的路给封了。"费适冷道。
“那现在怎么办？”
费适往上游看了一眼。“费平，带人找浅滩。入秋了水位会降低，应该有能蹚过去的地方。让俘虏下水搭浮桥，拆下来的桥板加上辎重车上的木板，够搭一条便桥。”
“今天必须过河。天黑之前搭好浮桥。”
这座浮桥搭了两个多时辰。
上游三里处有片浅滩，河水只到腰深，石床平整。费平让俘虏下水，把桥板用麻绳固定，搭了条勉强能走人的便桥，一次过两匹马或一辆车。
渡河花了挺长时间。前哨过后，伤员和马车其次，步行的流民和降兵最后。萧汀站在南岸等所有人都过去才上桥，走到一半低头看了一眼，河水从桥板缝隙漫上来浸湿了鞋底，凉得人心慌。
上了北岸，天已经差不多黑了，费适站在渡口边摸黑清点人数，眉头比之前松了一些。
“费平，把浮桥拆了，桥板扔河里冲……”
话还没说完。
南面天际线上，亮了一下。
一线火光从对岸亮起来，然后第二线、第三线……越来越多，连成一条弯弯曲曲的火蛇。火光照出火把底下的人影，密密麻麻从对岸涌出来。
追兵到了。
最前面的北酋骑兵，皮袍辫子，弯刀映着火光。侧面还跟着一小队人马，肤白体格瘦弱些，明显南人的模样，即使没穿甲胄也能猜到，是金良俊的手下，领着北酋骑兵抄近道绕到了这里。
费适倒宁肯自己头先猜错了，可惜，偏偏全中。
对岸骑兵在河边停了一下，看见了浅滩，水只过马腿，对骑兵不算障碍。先头几十骑已经开始尝试渡河，马蹄踏进水里溅起大片白色水花。
"二李！"费适的声音比平时硬了很多，“带主子先走，分你们两百人，往燕子口方向，不要停。”
高李矮李冲上来，一左一右架住萧汀。
"那你呢？"萧汀扭头看他。
“我和费平留下挡一轮。我们在燕子口汇合。”
他的眼神和每次教学时一模一样，好像留下来阻敌和教人包扎伤口没什么区别。
但对面不知多少骑，他们只八十个人。
“不行……”
"主子！"费适的声音压住他，“走。”
最尾一个字，硬的不容商量。
萧汀瘪了嘴，只觉得费适脸色此刻莫名红的厉害，不晓得是不是被他气的。他再不敢多说，点点头，转身就走。
两李跟着他往北跑，两百名护卫分前后两队随行。马蹄嗒嗒，兵刃安眠于鞘内，没人说话。
萧汀跑了几步便忍不住回头看，费适站在渡口边，正指挥费平把那几辆油布裹着的大车推到河滩边上一字排开。他的背影被对岸火光照着，像一把插在地里的长剑。
走出去半里地。萧汀发现自己的心根本停不下来，脑子里像有一台磨在转，把刚才的画面翻来覆去地碾，费适站在渡口，费适让他先走，费适只留了八十个人……
他忽然注意到高李矮李的脸。
两人也经常回头望，不像是看追兵的警觉，倒像是愧疚和焦灼。
“怎么了？你们也想回去吗？”
高李轻夹马肚，没答话。
矮李嘴快：“殿下，那几辆杀器是将军特制的弩车，威力奇大，只是颇费人手，一架最好要十五人，六辆车就得九十人，将军留下的人太紧巴了……”
高李瞪了他一眼，但萧汀已经听懂了。
弩车缺装填手。弩箭供不上，射速就慢。射速慢了，北酋骑兵就能在间隙之间冲过河。
费适用人换了自己的安全。可这些人恰恰是他此刻最需要的。
萧汀勒紧了缰绳。马停了。高李矮李跟着停，后面的队伍也全都停下来。
"殿下？"高李皱眉。
萧汀闭了一下眼睛。他在算，用他自己的笨办法。
程四两要有人手看住俘虏，否则俘虏闹起来比追兵还麻烦。安顺要有人护着，那箱家当是到燕翎活命的底钱。这两样不能动。
“矮李，你带五十人和程四两继续走，护着安顺，盯紧了，一针一线都不许丢。”
矮李愣了一下：“殿下……”
“高李，剩下的人跟我俩回去。”
高李的眼睛亮了一下，旋即皱眉：“将军让咱们……”他没说完，安顺已尖叫出声，“主子，这怎么行？将军让我们先走的！”
“他让我走，我不是已经走了吗？现在我走完了，我要回去。”
一顿发完脾气，萧汀看着安顺瞬间红掉的眼眶，只得又急道：“降虎兄神仙下凡，我跟着他保没事的，再说他那边人不够若挡不住来敌，大家也都得玩完，咱能跑得过北酋骑兵吗？几十或几百人在那成千上万的马蹄下有什么区别？”
他盯着自己的贴身小珰，眼睛在黑暗中亮得出奇，仓促间，安顺被一股陌生的气势所摄，竟说不出反驳的话来。阿吉瞪大了眼，大约从没见过令手下逃亡而自己去堵追兵的主子。