魏洮跪在榻前。已跪了一整夜了，从酉时到现在。肚子坠得厉害，膝盖也疼。她把手搁在肚子上十指交扣，注意力全在耳朵上。听着皇帝的呼吸。
虽然谁也想不到这老家伙还有清醒的一刻，但也无所谓了，他已经不怎么能说话，呼吸也越来越浅。
皇帝的手在被子下面动了一下，魏洮赶紧伸进去握住。
“你……嗬”
皇帝的嘴唇动了动。叫了一个单音便再也发不出声。
魏洮猛地挤出两滴眼泪，悲恸不已地扑到皇帝身边，挡住所有人视线，“陛下！臣妾在这儿。”
太医们伏在地上大气不敢出。他们看见的是魏贵妃在龙榻前侍疾，跪了一整夜，握着皇帝的手，温柔体贴。而皇帝已届弥留，神仙也救不得了。
“父皇！”
蜀王萧泓扶着几乎走不动路的淑妃进了殿。他自己也强不到哪儿去，穿着常服，头发也没束，脸上是常年服药留下的惨白，眼眶红通通的。
皇帝眼睛里那片浑浊忽然亮了一下，像快要灭的炭被风吹了一口。嘴唇剧烈抖起来，"嗬——嗬——"的声音从嗓子深处挤出来，比刚才更响。
魏洮将耳朵凑近他，一字一句，“陛下是说……传位于六子泓？”
皇帝的眼睛猛地瞪大了。
那双眼睛里本来是浑浊的，但这一下，瞳孔都似缩成了针尖，黑点里映着魏洮的脸。
“嗬——嗬嗬嗬嗬——”
喉咙里的痰被气流冲开了一条缝，声音挤了出来……可还是不成字，带着一种撕裂的尖锐。像一只被踩断尾巴的老猫，叫不出声，只能从嗓子眼里往外嚎。
为首的太医抬起头飞快看了魏洮一眼，魏洮把耳朵凑得更近些。
皇帝的嘴唇剧烈痉挛。牙齿磕着牙齿咯咯作响。涎水被甩出来，喷在魏洮的脸上。
她没擦。听了三四息，直起身来。“陛下放心。臣妾听清了。太医也听清了。传位于六子泓。”
领头太医立刻出声：“臣听清了。陛下口谕，传位于六子泓。”
其余四个太医跟着出声，参差不齐，意思相同。
皇帝的身体弓了起来，脖子上的青筋暴起，嘴大张着，"嗬“的声音变成了"啊——”，右臂猛地抽了一下，连被子都被掀开了一角。
一只纤细的手按上了他的肩膀，长长的指甲掐了进去。魏洮高声哭喊，“陛下！”
萧泓也开始嚎哭，淑妃眼一翻，直接晕死过去。
皇帝的身体猛地回落，骤然气绝。只一双眼睛依旧死死瞪着身旁的女人。
寝殿里安静了几息。随后一片悲恸声。
良久，魏洮把皇帝那只手放回被子下面，拢好了被角，慢慢站起来。再把龙榻的帷幔也放下来。明黄色的缎子垂落，遮住了内里灰青色的躯壳。
她转过身。萧泓还跪在地上，两个人对视了一息。
待太医们架着淑妃退去，殿内又只剩下这名义上的母子两人。萧泓从怀里掏出一卷明黄色的绢帛，展开铺在龙床旁边的矮几上，字迹工整而端庄，是他自己最得意的手笔。
他盯着魏洮从袖中取玉玺，方方正正地压在绢帛之上。
然后笑了。
笑声从嗓子眼里挤出来，笑得眼泪再次流出来，笑得弯了腰……然后他开始咳。猛咳。咳得整个身子都在发抖，一滴血从他嘴角淌下来。落在地砖上。
魏洮用帕子擦了一下萧泓的嘴角。
“又咳血了，该喝药了。”
"不用。今天是个好日子，不想吃苦头。”
魏洮也不劝，只提醒道：“虽已名正言顺有了传位诏书，但前线胜负未分之时不宜宣扬，否则国难临头，诏书也是一纸空文。”
“我自然醒得。”萧泓展眉一笑，扬长而去。
等殿内就剩下一个活人，魏洮迅速用另外的帕子把手里那条包了起来，再三擦了擦手。
一切妥当，她才静静地坐在龙床边上，伸手抚向肚皮，“阿宝啊，娘对不住你，四个月实在太久，你还是早些出来吧。”
-
涿州以北，勤王军大营。
萧淇快死了。
箭伤在右肋，拔出来的时候带出了碗大一块肉，伤口浸过河水已变成了灰白色，之后一连高烧了五天。
前三天还能说几句胡话，后两天连胡话都不说了，只是躺着。
萧淌替他批军报、调粮草、安抚将领。做这些事的时候脸色一直不好看，像是在替哥哥收拾烂摊子。
此刻萧淇忽然就清醒了些，看见萧淌坐在床边，愣了一下。
“你怎么在这儿？前锋营可好？”
“你烧了好几天。差点以为你醒不过来了。”
萧淇闭了一下眼。再睁开的时候，嘴角动了一下，笑得有些苦。
“我醒不过来的话，你是不是松口气？”
过了好一会儿箫淌才答：“是。”
帐内安静了一阵。
“小十。你恨我。我也知道为什么。这事儿是我对不住你。”
萧淌忽然抬头，一脸凶相，“知道还说什么？你知道我等了她多久？然后你一句话，父皇一道旨意，她就是你的了。你连问都没问过我。”
萧淇看着他，蜡黄的脸上没有辩解的意思。
“你抢了她，我不怪你，你是大哥，你什么都优先，我认。我怪的是你连一句话都没跟我说。三年来你跟没事人一样，过年坐一桌吃饭，你跟她并排坐着，你给我夹菜，跟我说’小十多吃点’。你知道我那时候什么感觉？我想把桌子掀了。”
萧淇的眼眶红了。他也不知道此刻为什么如此软弱，"对不起。"
萧淌没接这句话。他低着头，咬着牙关。不想看哥哥那张仿佛重新焕发生机的脸。
过了许久。
“萧淌。”
“别说了。你歇着。”
"小十你听我说。"萧淇的声音急了一些。手从被子下面伸出来，摸索着抓住了弟弟的手。“母后一个人在京城。你要活着回去照顾母后。别让姓魏的得逞。”
他停了一下，喘了口气。“还有涵之。”
“你别说了。”
“你答应我。”
萧淌的嘴唇抖了。他想说话，嗓子却堵着。
"答应我。"萧淇又说了一遍，声音已若游丝。
"知道了。"
萧淇的手彻底松开了，气息渐无。萧淌却一直没松，眼泪掉下来砸在萧淇的手背上，顺着他哥哥的指缝往下淌。
帐外的风很大。今年的秋天比往年更冷，帐帘被吹得啪啪响。
这风同样吹着三十里外的汗王金帐。
呼延勒坐在虎皮椅上，面前摆着一碗马奶酒。
“阿骨突来报，金良俊死了。”
说话的是他的二儿子术忽。术忽三十出头，脾气直来直去，不像老六阿骨突那么多弯弯绕。深得呼延勒的喜欢，打仗父子兵，术忽就是他最忠诚的左膀右臂。
“萧汀呢？”他问。
“还在北岸。燕翎的弩车比传说的还厉害，金良俊就是被弩车活活打死的。若不是机动不便，阿骨突大概守不住饮马河。”
汗王"嗯"了一声。端起马奶酒喝了一口，皱了一下眉。
“南面呢？”
"湘王带了五万人跟萧淌汇合了。加上原来的兵和各路勤王军……现在我们对面有十五万人。数量倒是跟我们差不多。”
帐内安静了一息。
汗王把碗放下。
"十五万。"他语气里没有紧张，倒像是在调侃，“南人凑了十五万。”
“是。”
汗王站起来，走到舆图前面看了眼。
“那叫兵么？耕地的农民，发了把枪就上阵。穿上甲就以为自己是兵了——两脚羊而已。数量不足为虑。”
他收回视线，转身走回虎皮椅坐下来，端起那碗马奶酒又喝了一口。