他低下头，看着自己的手。那双手不抖了。他握了握拳头，又松开，突然增加了不少自信。心想他还年轻，大不了多考几次，小三元说他行，他就肯定行。
下午的时候程光耀上了马车，朝着回家的方向走去。他靠在车壁上，闭上眼睛。阳光照在他脸上，暖洋洋的。他忽然觉得，落榜好像也没那么可怕。可怕的是，落榜之后就不敢再考了。他不会。他后年还要来。总有一天，他会考上的。
马车走了两三天，赶在傍晚时分，程家村的轮廓出现在眼前。远远地，他看见村口老槐树下站着几个人。有程老大，有他爹娘，有程万山，有钱氏，还有程莲香和几个妹妹。他们都在等。
程光耀的心一下子提了起来。他低下头，不敢看。马车在村口停下，程光耀跳下车，站在程老大面前，低着头，不敢看他。
“爷爷，爹，娘，我……”
程老大看着他，一看他这幅模样，就知道结果不太好。
程光耀的眼泪终于掉下来了，“我没考上。”
程老大愣了一瞬，他看着孙子红肿的眼睛，青黑的眼圈，瘦削的脸，忽然伸出手，在他肩膀上重重按了按，“没考上，明年再考。”
程光耀抬起头，泪眼模糊地看着他家里的人。程老大的眼眶也红了，眼神里满是沧桑，读书这个事，急不得。
他看着程光耀，一字一句地说：“光耀，你记住，咱程家的人，不怕输。输了，再爬起来。爬起来，再考。”
程光耀使劲点头，点得眼泪飞溅，“嗯！”
程老大看着他，忽然笑了。那笑容里有心疼，有欣慰，还有一点点说不清的东西。
等他们说完话，程万山终于寻到间隙打听道：“光耀，你小叔呢，你小叔咋没一起回来？他考得咋样你知道不？”
第62章
程光耀看着程万山那张布满皱纹的脸, 那双眼里的急切和期盼，他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了。
一想到同为程家的子孙, 小叔考了院试第一，而自己却落了榜，心里更难过了。偏偏三叔伯又在问, 他又不能不答，他只觉得自己伤口上不仅撒了盐, 还撒了辣椒。
“三叔伯, 小叔考上了。”
程万山就憋着一口气盯着程光耀说话呢，这会听到他说程愫考上了，他长出了一口气, 瞬间笑出了声，“考上了！考上了好啊！我就知道愫儿最是争气！”
说完他又不太好意思, 钱氏用胳膊肘撞了撞他, 他赶紧收敛了几分, 想起程光耀这次落榜了, 他就算是高兴，也得顾忌一下别人的心情。也罢，这种事他回家乐呵也是一样的。
“那个光耀啊，你也别灰心, 你还年轻, 以后机会还多着, 下次再考！”
“嗯，谢谢三叔伯。”程光耀低声应道。
他调整了一下情绪, 看三叔伯和伯娘他们准备往家走了，又叫住他们, 说道：“三叔伯，小叔这次不仅考上了，还考的很好。他是第一名，院试第一，小三元。”
“啥？！第一名！院试第一！”程万山听懵了，声音都有些发颤，儿子这也太厉害了吧！他家祖坟真是冒青烟了！他高兴的合不拢嘴了，本来考上秀才他就很高兴了，没想到儿子竟然又是第一！
旁边的程老大手里的旱烟杆掉在地上，他弯腰去捡，捡了两回才捡起来。
程老大忽然觉得，自己真的老了。不是年纪老了，是心老了。他想起自己以前对这个三弟家的态度，想起那些酸话，想起那些不服气。现在想想，有什么好不服气的？人家的孩子就是有出息，人家的日子就是过得好。
不过，“小三元是啥？”程万山问道。他是个粗人，知道第一名第二名的，从没听说过小三元是什么说法。
程光耀看着程万山那副茫然的样子，忽然有些想笑，又有些心酸。这个老实巴交的庄稼人，只知道儿子考了第一名，却不知道这个“第一名”意味着什么。他深吸一口气，把那点复杂的情绪压下去，开口解释。
“三叔伯，小三元就是县试第一，府试第一，院试第一。三场全是第一。”他掰着手指头，一个一个数，“县案首，府案首，院案首。合起来，就是小三元。”
程万山张着嘴，眼睛瞪得溜圆，“县试第一，府试第一，院试第一……三场都是第一……”他的声音发飘，像是在做梦。
程光耀点点头，“对。三场全是第一。咱们县，这五十多年来，没出过小三元。小叔是头一个。”
周围村里的人也都听见了这话，老槐树下又安静了。
所有人都看着程万山，看着他脸上的表情从茫然变成震惊，从震惊变成狂喜。他的嘴张了又合，合了又张，像一条被扔上岸的鱼。
钱氏在旁边，手捂着嘴，高兴的不知道说什么好，笑得合不拢嘴。
孙姨娘的大嗓门又响起来了：“小三元！我就说嘛，咱们家九郎不是一般人！小三元！你们知道什么是小三元吗？就是三个第一！三个！”她一边说一边比划，三根手指头竖得直直的，恨不得让全村人都看见。
程万山站在那里，腿有些发软。他扶着老槐树，慢慢蹲下来。他想起儿子说要去考院试，他更担心了，怕参加院试的高手多，儿子吃亏。儿子说试试。一试，又考了第一。
天可怜见的，他程家终于有出头之日了啊！他的愫儿年仅十四岁就考上了秀才！他以后就是秀才爹的哈哈哈哈，想想他就高兴。
“顺娘，招娣，以后我就是秀才爹了，你们就是秀才娘，秀才姨娘！”
钱氏和孙姨娘他们也高兴的紧，程愫是他们全家的希望，他好她们就好。有这么强的娘家兄弟护着，以后女儿即便是出嫁了在夫家也能挺直腰杆。
程万山站稳了，看着程光耀，“那你小叔人呢？咋没跟你一起回来？”
程光耀道：“他要跟其他秀才一起去提学衙门，拜见学政大人。过两天才能回来。”
程万山脸上的喜意更浓了，学政大人是什么官其实他也不清楚，但他知道那是更大的官，儿子竟然现在就能去面见大官了，真厉害！
很快消息像长了翅膀一样，飞遍了整个程家村。
“程家小弟考了小三元！县试第一，府试第一，院试第一！三场全是第一！”李老二从村口一路跑一路喊，嗓子都喊哑了。
程有田正在地里干活，听见了，扔下锄头就往村里跑。程富田跟在后面，跑丢了一只鞋也没顾上捡。
程家老宅的院子里，很快就挤满了人。钱氏忙着烧水泡茶，程莲香把家里仅有的点心都端出来，程穗儿几个帮着招呼客人。
孙姨娘站在院子中央，嗓门大得能把房顶掀翻，“小三元！咱们县五十年没出过！五十年！”
钱氏那边也围了好些人，她不厌其烦的回答着别人的问题，“我是咋教的？我没教过，都是孩子争气，自己学的。”
“那不能吧？孩子再聪明，也得有人点拨啊。是不是你家拜的那个刘秀才读书，有什么特别的法子？”另一个妇人凑上来，压低声音，像是要问出什么天大的秘密。
钱氏想了想，说道：“先生是教得好，可愫儿自己也用功。每天天不亮就起来看书，看到半夜才睡。我在灶房里忙活，他在屋里读书，翻书的声音，我隔着墙都能听见。有时候我心疼他，让他歇歇，他说‘娘，我不累’。这孩子，从小就懂事，不让人操心。”
几个妇人听了，面面相觑，有的点头，有的叹气，“唉，我家那小子，要是有你家九郎一半用功，我就烧高香了。”
“可不是嘛，天天就知道疯跑，书都读到狗肚子里去了。”
旁边又有人问：“那你家九郎平时都看啥书？回头让我家那口子也去买几本。”
钱氏摇摇头，“这我可不知道。愫儿的书都是他自己买的，好些我都认不全字。”
众人笑了起来。
笑声里，有人酸溜溜地说：“钱嫂子，你这是谦虚了。你家出了个小三元，往后可是要当大官的。到时候，可别忘了咱们这些乡里乡亲的。”