程愫看他脸红了，不再逗他，点点头，“你说的对，走吧，咱们回家。”
林宣接过砚台，小心地放进书袋里，背在肩上。两人并肩，走在府城的街道上。夕阳把他们的影子拉得很长，一直延伸到街的尽头。
程愫走了一会儿，突然想分享一下自己现在的心情，说道：“阿宣哥，你知道学政大人为什么送我砚台吗？”
林宣想了想，说道：“因为你考了第一。”
程愫摇摇头，“不是。是因为他说，我的文章每一句话都有用处，没有一句废话。”
他顿了顿，又说道：“我想，做人也是这样。每一句话都有用处，不做没用的事，不说没用的话。”
林宣看着他，没说话。程愫笑了笑，继续往前走。林宣跟在后头，落后半步，还是那个距离。
夜幕降临，府城的灯火一盏一盏亮起来。他们走过热闹的街市，走过安静的小巷，走过城门，走上回客栈的路。
他想起罗先生说的话，“考上了，回来告诉为师。”
他加快脚步，想早点回去，早点告诉罗先生，早点告诉爹，早点告诉娘，早点告诉姐姐们，告诉所有人，他考上了，他是秀才了。
奈何现实不允许，现在已经是晚上了，只能先回客栈休息一晚，明天一早再出发回程家村。
第64章
夜晚, 程愫在灯下又翻了几页书，又合上，他已经养成了这样的习惯, 翻翻合合，这才吹灯睡了。
而隔了好几条街的李容却一夜没睡。
他躺在屋里的床上，望着帐顶, 脑子里翻来覆去全是白天的画面。程愫站在堂前，不卑不亢地回答学政大人的问话, 声音不大, 可每个字都清清楚楚。
学政大人把跟随自己二十多年的砚台送给他，当众说他的文章是“今年最好的一篇”。他敬酒被拒，程愫以茶代酒, 连饮三杯，从容得像什么都没发生。
李容翻了个身, 把被子蒙在头上。他承认程愫有才。可他心里憋着一口气！他苦读十几年, 二十多岁才中了秀才, 名次还靠后。那个十四岁的孩子, 县试第一，府试第一，院试第一，小三元。他凭什么？
李容坐起来, 点着灯, 在桌前坐了很久。他不想用下作手段, 那样有辱斯文。他是读书人，要用读书人的方式。
第二天一早, 程愫正在客栈大堂里喝粥，李容来了。
他穿了一身月白色的绸衫, 头发梳得一丝不苟，手里还是捏着那把折扇。可今天他的态度跟以往不一样，没有阴阳怪气，没有冷嘲热讽，反而带着几分客气，甚至几分恭敬。他走到程愫面前，拱手道：“程案首，在下冒昧打扰。”
程愫在外面一贯做事周全，不管有没有恩怨，人家放下姿态礼貌相待，他作为一个读书人自然也要端足了读书人的姿态。
他放下粥碗，站起来还礼，“李公子，有何贵干？”
李容从袖中取出一张洒金笺，双手递过来，“府城几位前辈听说程案首在此，想一睹风采。今日巳时，聚贤楼有一场文会，特请程案首赏光。”
他顿了顿，又道，“都是读书人，以文会友，不涉功名，纯属雅集。程案首若不去，便是看不起府城的读书人了。”
这话说的严重了，直接给他扣上了一个看不起府城其他读书人的帽子。
程愫接过洒金笺，看了一眼。纸上写着几个名字，其中有一位是致仕回乡的翰林，姓郑，听起来在府城德高望重。
程愫沉吟片刻。“李公子盛情，学生却之不恭。巳时，我一定到。”
李容拱手告辞，转身时，他的嘴角微微弯了一下。那笑容一闪而逝，可林宣看见了。
等李容走远，林宣走到程愫身边，低声道：“九郎，他不安好心。”
程愫把洒金笺折好，收进袖子里，“我知道。”
“那你还去？”
程愫端起粥碗，把剩下的粥喝完，放下碗，“不去，就是怕他。怕他，他就赢了。况且我若不去，一顶看不起府城其他读书人都帽子扣下来，定然会影响我的名声。”
林宣闻言握了握拳头，他不懂读书人之间说话的弯弯绕绕，但既然九郎这么说，那定然是有道理的。这个李容，还真是卑鄙的很！
他想骂人，可从来没有骂过什么话，憋了好一会儿，最后憋出来一句：“他是个坏人！”
惹得程愫笑意连连，觉得他可爱极了。他站起来，整了整衣裳，说道：“走，去会会他。”
巳时，聚贤楼二楼。
程愫上楼时，楼上已经坐了十几个人。主位上是一位头发花白的老者，穿着一件半旧的青布直裰，面容清瘦，目光温和，正是那位致仕回乡的郑翰林。
他旁边坐着几个秀才模样的年轻人，还有几位穿着体面的中年文士。李容坐在郑翰林下首，看见程愫上来，站起来迎接。
“程案首来了！诸位，这位便是成安县的小三元，程愫程案首！”
众人的目光齐刷刷落在程愫身上。那目光里有好奇，有打量，有惊讶，也有几分审视。程愫走到郑翰林面前，恭恭敬敬地行了一礼，“晚生程愫，见过郑老先生。”
郑翰林看着他，上下打量了一遍，微微点头，“十四岁的小三元，老夫活了六十年，头一回见。坐吧。”
程愫在末席坐下。林宣没有跟上来，站在楼下，在一个角落里找了个座位坐下，像一道沉默的影子。
程愫怕他一个人坐着无聊，上来的时候特地给他点了一下茶水和点心，让他边等边吃。
文会开始了。
先是几位秀才各自朗诵自己的新作，有人吟诗，有人作赋，有人讲解经义。郑翰林偶尔点评几句，不咸不淡的。程愫安静地听着，不插话，也不显摆。有人看向他，他就微微点头，表示在听。有人问他意见，他谦虚几句，不轻不重。
李容坐在旁边，观察着程愫的一举一动。他不得不承认，这人年纪轻轻的确实稳。不急不躁，不卑不亢，像个浸淫文场多年的老手。他咬了咬牙，站起来，“诸位，今日难得郑老先生在座，在下有个不情之请。”
郑翰林看着他，“说。”
李容道：“程案首以十四岁之龄连中小三元，才学自然冠绝一时。在下不才，想请程案首当场作诗一首，让我等开开眼界。也不枉今日这场文会。”
众人纷纷附和，有人说“好”，有人说“早就想见识见识”，有人看向程愫，目光里带着几分期待，几分看热闹。
郑翰林也看着程愫，“程案首，你意下如何？”
程愫站起来，拱手道：“李公子抬爱，学生本不该推辞。只是作诗讲究灵感，仓促之间，恐怕难有佳作，反倒扫了诸位的兴。”
李容笑道：“程案首谦虚了。那日在赛诗会上，你的‘晴空一鹤排云上’可是传遍了府城。今日随便写一首，也比我等强。”
他说得客气，可话里的刺，谁都听得出来。你不是厉害吗？那就再写一首给我们看看。像上次在赛诗会上那般惊艳绝伦的诗，可不是随随便便就能写出来的。上次侥幸让他写了一首，这次总不能再写出令人惊艳的一首。
程愫看着他，沉默了片刻，“既然如此，学生恭敬不如从命。”
他走到案前，铺开纸，提起笔。众人都围过来，想看这位小三元能写出什么。程愫略一思索，落笔。他的字写得不快，一笔一划，稳稳当当的。写完，他放下笔，退后一步。
李容第一个凑过去看。纸上写着一首七绝，不是咏秋，不是咏景，是咏竹。
“未出土时先有节，及凌云处尚虚心。”
李容愣住了，这两句，表面咏竹，实则在说自己。有节，是气节；虚心，是谦逊。不卑不亢，不骄不躁。既回应了李容的挑衅，又显得气度从容。
郑翰林走过来，看了那首诗，捋着胡须，点了点头，“好一个‘未出土时先有节’。程案首，你这首诗，比你那首‘晴空一鹤’更好。不是文辞好，是气度好。”