程愫拱手道：“老先生过奖。”
李容站在那里，脸上的表情复杂极了。他想让程愫出丑，可程愫没有出丑。他想让程愫难堪，可程愫没有难堪。他站在那里，像一拳打在了棉花上，使尽了力气，却什么也没打到。
他咬了咬牙，又道：“程案首诗才了得，在下佩服。不知经义如何？郑老先生在此，在下想请程案首讲解一段《孟子》，也好让后生们受教。”
郑翰林看了李容一眼，目光里带着几分深意。他没有点破，只是看向程愫，“程案首，你可愿一试？”
程愫道：“学生才疏学浅，不敢说讲解。若老先生不弃，学生愿试着说一说。”
李容翻开《孟子》，挑了一段极其冷僻的章句。这段章句不在科举常考范围之内，连在场的几个秀才都皱起了眉头。
郑翰林也微微蹙眉，这段章句，确实不好讲。程愫看了一眼那段文字，沉默了片刻，开口了。
他没有急着解释字面意思，而是先从上下文入手，把这段章句在整篇中的位置、作用讲清楚，然后逐字逐句分析，引述历代注疏，却不拘泥于注疏，结合自己的理解，深入浅出。
他讲到关键处，引用了罗先生平日教他的道理，把经义与农事、与治家、与为人之道联系起来，说得条分缕析，明白如话。
满座寂然。
那几个秀才面面相觑，有人点头，有人低声赞叹。
郑翰林捋着胡须，眼睛越来越亮。
等程愫讲完，他沉默了半晌，忽然开口，“程案首，你这番讲解，出自哪位先生？”
程愫道：“学生受教于刘家村罗丰先生。”
郑翰林愣了一下，刘家村罗丰？他怎么没听说过这号人物？不过也不知怎的，这名字初听起来竟然有几分耳熟。可又想不起来，也罢，果然是年纪大了，记忆力都退化了。
他看着程愫的目光又多了几分深意，也许有那等高洁之士志不在功名朝堂，但怜惜人才，这才授课教学。
郑翰林感叹道：“难怪，名师出高徒。”
李容站在旁边，脸色青白。他不甘心，又开口，“程案首，在下还有一个问题……”
郑翰林忽然打断他，“李生员。”
李容愣住了。郑翰林看着他，目光平静，可那平静底下，有一种让人不敢反驳的威严。
“今日文会，本是雅集。你一再出题考校程案首，是何用意？”
李容的脸一下子白了，“老先生，在下只是想……”
“想什么？想让他出丑？”郑翰林的声音不高，可每个字都像钉子一样钉进李容耳朵里，“程案首是学政大人亲点的院试第一，他的才学，学政大人已经认可了。你还有什么不服气的？”
李容站在那里，一句话也说不出来。
郑翰林站起来，走到程愫面前，看着他，“程案首，老夫有个不情之请。”
程愫连忙道：“老先生请讲。”
郑翰林道：“老夫致仕多年，闲居在家，本想著书立说，奈何精力不济。你若是不嫌弃，日后每回来府城，可到老夫家中坐坐。老夫虽不才，于经义一道，还有些心得，或可与你切磋。”
满座哗然。
郑翰林这是要收程愫做半个学生了。程愫深深一揖，“多谢老先生抬爱。学生日后定当登门请教。”
郑翰林点点头，转身对众人道：“今日文会到此为止。散了吧。”
众人陆续散去。李容走在最后，经过程愫身边时，脚步顿了一下。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。程愫看着他，拱手道：“李公子，多谢今日款待。”
李容愣了一下。他以为程愫会嘲笑他，会挖苦他，会把他今天的所作所为公之于众。可程愫没有。他站在那里，看着这个比自己小十几岁的孩子，忽然觉得，自己真的很可笑。
他深深作了一揖，“程案首，在下……服了。”说完，他转身走了，脚步很快，仿佛后面有人追着他。
程愫下楼，林宣还在旁等着。见他出来，递上水杯。程愫接过来喝了一口，“走吧，回家。”
林宣点点头。两人并肩，走在府城的街道上。程愫走了一会儿，忽然开口。“阿宣哥，你知道李容为什么要这样做吗？”
林宣想了想，认真说道：“他不服气？”
程愫点点头，“他不服气，可他没办法。他不能打我，不能骂我，不能毁我的名声。他能做的，就是堂堂正正地跟我比。比输了，就认了。”
他顿了顿，“读书人就是这样。输赢都在明处。他这人，虽然心眼小，但也还是有优点的。”
林宣惊讶的看着他，怎么别人找事，九郎还会夸对方？这有什么好夸的？他怎么没看出来有什么优点？
程愫解释道：“他是个读书人，也算是半个君子吧。看不惯我，心里头有怨气，但却没有用一些下作肮脏的手段使绊子，而是在文会这种地方想要看我的笑话。我只要自身有实力，就不会让他得逞。但若是他用一些下作手段，比如找人套个麻袋打我一顿，我就没办法了。”
林宣听完他说这些才明白，原来那个李容身上也是有可取之处的。
程愫笑了笑，继续往前走。林宣跟在后头，落后半步。夕阳把他们的影子拉得很长，一直延伸到街的尽头。
“那咱们回家。”
“嗯。”
“马车停在后院，收拾的包袱都在车上。掌柜使了人给咱们看着的，但也不能看太久，咱们走快些吧。”
两人穿过热闹的街市，拐进一条安静的巷子。客栈的后院在巷子深处，一扇窄门，推开进去，院子不大，停着两三辆马车。
最里头那辆就是他们的。车不新，木板车壁上的漆掉了好几块，可收拾得干净，车板上铺了一层干草，又垫了一块旧褥子，坐着软乎乎的。马是匹老马，毛色暗黄，蹄子磨得圆圆的，看着温顺。
马车是林宣提前去车马行雇的，赶车的不是上了年纪的大叔，而是一个年轻的小伙子，姓林，小名叫阿虎。
林宣一开始看他年纪小，不太愿意雇他驾马车，但这小伙子人瞧着实在，要价也低，赶车的技术也还算稳当。他说是家中老母亲病重急需要钱，林宣看他可怜，就雇了他。
“东家，你们回来了，现在启程走吗？”林阿虎问道。
程愫没想到好赶车的人竟然这么小，看着也没比他大多少，就是脸被风刮的瞧着有几个老成。
“嗯，出发吧。”
阿虎是个活泼的性子，一路上都在跟程愫他们闲聊。他性子单纯，觉得马车里这两个人是大好人，这才雇他赶车，没等程愫怎么问，他一股脑把自己的情况全都说出来了。
“我今年十五！我赶过三年车了，真的！”
程愫打量了他一眼，“你赶过三年车？你今年十五，十二岁就开始赶车了？”
阿虎的脸红了红，“我……我爹走得早，家里就剩我和我娘。我十二岁就开始赶车拉货，挣的钱不多，可够糊口。最近我娘病了，家里的钱都花光了，我才到车马行附近找活干……”
他说着，低下头，用袖子擦了擦眼角，但却是高兴的。
他年纪小，长得又瘦，也没什么傍身的手艺，在府城里打个零工都没人要。所以只能在车马行碰碰运气，好不容易碰上林宣，这还是个远距离的大单，能挣不少，娘的药钱也有着落了，他怎能不高兴？
程愫靠在车壁上，看着阿虎的背影。他赶车的技术确实不错，不紧不慢，稳稳当当的，老马在他手里像是有了灵性，该快的时候快，该慢的时候慢，拐弯的时候也不颠。
程愫看了一会儿，忽然问：“阿虎，你娘什么病？”
阿虎的背影僵了一下，“大夫说是痨病，咳了大半年了，吃了好多药都不见好。最近咳得厉害，有时候还咳血……”他的声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的。
程愫沉默了一会儿。“大夫开的什么药？”