这顺阳府孙氏，是当地屈指可数的书香门第。孙颐的祖父孙文昭，早年进士及第，宦海沉浮数十载，官至正四品太常寺少卿，虽非权倾朝野的重臣，却在清流中颇有声望。
是以，林宣都不用怎么打听，稍微一问便问到了一些消息。
孙颐的父亲孙承宗，秉承家学，三十出头便中了进士，如今在京城任户部郎中，官居五品。伯父孙承业在地方为官，曾任知府。几位叔父或为举人，或为贡生，各有功名在身。孙氏一门，三代为官，虽不似那些簪缨世族那般显赫，却也是根基深厚的官宦世家。
这样的家世，让孙颐从出生起便占尽了优势。家中藏书万卷，祖父亲自为他开蒙，父亲从京城请来名师坐馆授课。他五岁识千字，七岁能属对，十岁通四书，十三岁便写出了让祖父都为之赞叹的文章。他几乎没费什么力气，便一路考过了县试、府试，院试，十九岁已是顺阳府的秀才，且是秀才第一。
这样的顺遂，也养成了他骨子里的清高与自负。
孙颐此人，从不掩饰自己的傲气。
他看不惯那些肚子里没几两墨水却偏要附庸风雅的人，也瞧不上那些仗着家世便目中无人的纨绔子弟。
也因此他在顺阳府的名声不算太好，有人说他恃才傲物，有人说他不近人情，还有人说他仗着家世目中无人。他听见了，也懒得解释。他行事只凭本心，看不顺眼便直言相向，从不拐弯抹角。
可若论为人，他却是光风霁月的。他从不屑于用什么阴私手段给人使绊子，也最厌恶那些背后捅刀的小人。对于真正有才学的人，一旦入了他的眼，他便会另眼相待，甚至主动结交。他曾当众说过：“我孙颐这辈子，最敬的是真才实学，最厌的是沽名钓誉。”
可惜这样的性子，让他树敌不少，却没让他交到几个真正的朋友。与他家是相当的，看不惯他那副清高的模样，又比不上他的才学。家世不如他有才学的，嫉妒他的家世出身，难以交心。
林林总总下来，这些年，孙颐也没交到几个真正的朋友，不过日常来往的还是有几个的。
孙颐第一次听说程愫的名字，是在府试放榜之后。
有人告诉他，成安县出了个小三元，才十二岁。孙颐当时正在喝茶，闻言放下茶盏，嗤笑了一声，“十二岁？怕是运气好罢了。”
他没放在心上，在他看来，那些所谓的“神童”，多半是被人吹出来的。真正到了乡试、会试的考场上，拼的是真本事，不是运气。
后来，他陆陆续续又听说了程愫的事，什么改良荒田、种果树、开铺子、甚至还帮家里打官司。桩桩件件，都不是一个只会死读书的孩子能做出来的。他心里那点轻视，渐渐变成了好奇。
书市初遇那天，他其实是有意去找程愫的。他想亲眼看看，这个被传得神乎其神的小三元，到底是什么样的人。
他站在旧书摊前，远远看见一个十六七岁的少年，穿着一件半旧的靛蓝布衫，正蹲在地上翻书。旁边站着一个比他矮一些的年轻人，沉默寡言，眼神却一直落在他身上。
孙颐看了好一会儿，心里暗暗想：这人，倒不像那些沽名钓誉之辈。
他走上前去搭话，故意说了几句带刺的话，想试试对方的反应。程愫不卑不亢，既不恼怒，也不逢迎，只淡淡地应了几句。孙颐心里那点试探的心思，反倒被勾了起来。
他第一次生出了想跟这个人较量一番的念头。不是出于嫉妒，是出于一种棋逢对手的兴奋。
程愫不知道他的这些想法，他压根没想那么多，他的目标从来不是与谁较量，或是能赢过谁，而是榜上有名。
是的，只要榜上有名，不论名次为何，他都无所谓，对他来说能考中就行。等到会试的时候，再讲求名次。
林宣想着都打听到一些对方的消息总是没错的，他在读书人聚集的地方转了一圈，听到了不少议论孙颐的话，稍微问了几个人就打听到了不少情况。后来又使了几个银钱，问了几个与孙府相熟的人，打听的差不多了才回去。
等回去之后，一进屋就想把打听到的事情都一股脑的告诉程愫，程愫看他出去大半天了，定然也口渴了，给他倒了杯水，让他坐下慢慢说。
听完林宣打听到的消息，程愫反倒觉得这个孙颐或许是个可结交的人物。有背景有实力，虽然人是自傲了些，但这种人都是慕强的，只要自己够强胜过他，未必不能入他的眼。
程愫读书可不是瞎读，他的目的很简单，那就是入朝为官，获得权柄。若是在这科举途中结交到好友，在以后的仕途上都会是自己的助力。
既然如此，那这乡试他必定得倾尽全力也要拿个好名次了。
八月初八，考生进场前一日，考场外围是对外开放的，考生们可以提前去走一趟，熟悉一下考场。
下场考过一次的考生自然不会再去看一下浪费时间，但像程愫这种第一次下场考乡试的总归要去先看一下，不然不放心。
孙颐今年也是第一次下场考试，他没有像往常一样在书房里温书，而是独自一人去了贡院门口。他是特地来此等程愫的。
他想起祖父说过的话：“科举一途，如逆水行舟。你今日能考中秀才，不代表明日能考中举人。莫要仗着家世便目中无人，这世上，总有比你强的人。”
还有得知他今年下场考试，父亲在信里写的：“乡试不同于府试，全州府的举子都在这里。你若有真才实学，便堂堂正正地考。莫要学那些下作手段，丢孙家的脸。”
父亲对他的学问向来严厉，如此言语也是怕孩子仗着家世性子养的太过高傲给养歪了走弯路。
要么等了有一刻钟左右，程愫也到了。
孙颐走过来道：“程兄，明日就要进场了。我来跟你说一句话。”
程愫走到门口，看着他，“孙兄请讲。”
孙颐看着他，目光里满是高傲的神色：“我孙颐活了十九年，能入我眼的人不多。你算一个。明日考场，我不会留手。希望你也不要留手。”
这话说的仿佛中举志在必得。
程愫点头，“我会的。”
孙颐笑了，“那便说定了。”说完便走了。
一旁其他来看考场的学子，在他走了之后开始指指点点，甚至还有一些人胆子跟程愫说道：“我瞧着这位兄台年岁也不大，可别跟着孙家的小少爷置气，学业要紧。人家那眼睛都长在头顶上的，看不上咱们这些穷书生，还说什么不要留手，呵，还没考呢说的好像他就能考上似的，真是大言不惭。”
程愫却没有附和他的话，而是表情严肃的说道：“这位兄台，方才孙兄说的话，我倒是听出了几分不一样的意思。”
那人一愣，讪讪地笑了笑，“什么……什么意思？”
程愫道：“他说不会留手，不是目中无人，是他会全力以赴。他说希望你也不要留手，是希望我也全力以赴。这不是轻视，是尊重。”
那几个考生面面相觑，有人不服气地嘀咕：“尊重？他那副样子，哪里是尊重了？”
程愫看着他，目光平静，“兄台，你觉得他是看不起人，可你有没有想过，他若是真的看不起人，又何必专门来跟我说这句话？真正看不起人的人，连说都不会说。”
那人张了张嘴，想反驳，又找不出话来。
程愫又道：“再说了，乡试不是过家家。全州府的举子都在这里，谁不是全力以赴？他说他不会留手，我也说我不会留手。这是对自己负责，也是对这场考试负责。”
他顿了顿，声音低了些，“至于能不能考上，那是考完才知道的事。在考之前就说别人大言不惭，跟那些在考之前就觉得自己一定能考上的，其实没有什么区别。”
那几个考生不说话了，刚才说话的那几个人脸涨的通红。有人低下头，有人讪讪地走了，有人还想说什么，被旁边的人拉住了。
程愫转身，朝着贡院大门的方向看了一眼。那扇朱红色的大门紧闭着，门楣上“贡院”两个字在暮色中泛着暗沉的光，他看了一会儿，收回目光，“走吧宣哥儿，咱们去看考场。”