“嗯，咱们走。”
林宣倒是没想到自家相公竟然会为孙颐说话，回去的路上，暮色渐渐沉下来。街边的铺子陆续上了门板，伙计们在收拾东西，吆喝声一声比一声远，他一直没吭声。
回去之后程愫开口道：“刚才回来的路上在想什么？”
“我在想，相公竟然会替孙颐说话，感觉有些意外，毕竟在那些学子口中，这孙公子的口碑并不怎么好。”
按理说孙家门第也不差，子孙读书好，又是秀才第一名，名声应该好的很，即便是他这个人很差劲，家中应当会为他考虑经营好的名声。
可偏偏孙颐是个倔强性子，脾气差，性格高傲，不屑于旁人帮他经营好名声，美其名曰人要务实，实际上还是他这张嘴他太能得罪人了，典型的智商高情商低，要不然他爹也不会在信中都要敲打他，若是以后到了官场还改不了这性子，怕是以后要吃大亏。
“旁人说的那是旁人的看法，人不可貌相，我看这个孙公子是个胸有乾坤的，不像是那些人口中说的自大无能之辈，十有八九是他们嫉妒人，故意说的罢了。”
“还是相公眼光独到。”
“你竟在这捧着我夸。”
林宣笑了，眉眼弯弯，脸上显少出现了活泼的神情，“那是相公本来就优秀，我这不算夸。”
程愫忍不住捏了捏林宣的脸蛋，林宣的脸刷一下就红了，“相公，快别捏我的脸了，到时间了，我要去做饭了。”
“好了，不逗你了。”程愫放开了手。
林宣快步走出屋子，一头扎进了灶房去准备晚饭。相公真是、真是越来越大胆了，天还没黑呢就开始做这些事了，他越想脸越红。
程愫可不知道他脑袋里在想什么，要是知道了恐怕要大呼冤枉，他只是捏了捏脸蛋而已，他的夫郎想到哪儿去了！
第118章
乡试考三场, 每场考三天，一共要考九天。
八月初九，是乡试的第一天。
寅时三刻, 天还黑着。
程愫是被林宣叫醒的，他睁开眼睛，窗外还是墨一样的夜色, 只有灶房里透出一点昏黄的灯光。
林宣已经起来了，灶膛里的火烧得旺旺的, 锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。他看见程愫坐起来, 端着一碗热粥走过来，粥里卧着一个荷包蛋，旁边还放着一碟炒菜和一碟咸菜。
“吃了再走。”林宣叮嘱道。
程愫点了点头, 可他又不敢吃太多，就怕考场上忍不住上厕所拉个大的。
林宣把碗放在桌上, 又转身去检查考篮。
考篮是前几天就准备好的, 三层抽屉, 最下面是笔墨纸砚、挖补刀、糨糊；中间是干粮、点心、几块切好的熟肉；最上面是米盐、酱醋、几个鸡蛋、一小罐猪油。考篮旁边还有一捆被褥、一件厚衣裳、一块油布、一盏小油灯。
程愫坐下来喝粥, 热气蒸得他眼睛有些发酸。他低着头，一口一口地把粥喝完，没有吃馍，而是把荷包蛋吃了。
林宣把考篮提起来试了试分量, 又蹲下来把被褥捆紧了些。
“东西都带齐了。”林宣站起来, 看着他, “油布在考篮最上面，下雨了记得搭上。”
程愫点点头, 站起来，把东西都背上。他走到门口, 回头看了林宣一眼。林宣站在灶房门口，手里还攥着那块擦桌子的布，看着他。
“我走了。”程愫说。
林宣点点头，“嗯，等考完我去接你。”
程愫他们租住的这个小院距离贡院走路差不多要小半个时辰，其实并不算远，那些离得特别近的住处早就被那些有钱人订满了，他们压根就抢不到位置。不过现在住的这个院子也还好，早上早起一会儿过去就行。
那边都是学子，天色还早，他想让林宣等会儿忙完了多睡一会儿，就没让他送。
程愫转过身，拎起考篮，推开院门，走进夜色里。灯笼的光在巷子里一晃一晃的，他的影子被拉得很长很长。身后那盏灶房的灯还亮着，像一颗不肯落下的星星。
卯时初，贡院门口已经排起了长队。
黑压压的人群，从大门口一直延伸到街角，拐了个弯，又排出去老远。灯笼的光连成一片，在晨雾中明明灭灭。就算林宣跟着来了也是在这里排队等着，站着也辛苦，没过来倒是正好。
程愫在队尾站定，把考篮放在脚边，抬头望了望贡院的方向。
那扇朱红色的大门紧闭着，门楣上悬着一块巨大的匾额，写着“贡院”两个字。门两旁站着两排差役，腰间挎着刀，面无表情。再往远处看，隐约能看见几座高高的望楼，像沉默的狮子蹲在黑暗中。
队伍一点一点往前挪。周围有人在低声交谈，有人在翻书，有人闭着眼睛念念有词。
程愫没有说话，只是静静地站着，呼吸着清晨凉丝丝的空气。
辰时正，贡院大门缓缓打开。
三声炮响，震得人耳朵嗡嗡的。身穿官袍的官员站在门口，手里拿着点名册，声音洪亮。点名开始了，一个接一个，喊到名字的考生应声上前，被搜检的差役从头到脚摸了一遍，确认没有夹带，才放行入场。
“成安县，程愫！”
程愫上前一步，“在。”
搜检的差役走上前，先把他从头到脚摸了一遍，头发、衣领、袖口、鞋底，一处都不放过。又让他解开外裳，伸手摸了摸胸膛。程愫站着不动，任他检查。摸到被褥时，差役仔细翻看，确认没有夹带，才摆了摆手，“进。”
程愫拎起考篮，迈过那道门槛。身后，点名还在继续。他穿过一道又一道门，经过明远楼，走进那片密密麻麻的号舍区。在灯笼昏黄的光下，他看见那一片望不到头的矮小号舍，一排一排，整整齐齐，像田里的秧苗。
每排号舍的入口都挂着一块木牌，上面刻着《千字文》里的字：“天地玄黄，宇宙洪荒”。
程愫找到“列”字号，沿着狭窄的过道往里走。过道很窄，只容一人通过，两侧是密密麻麻的号舍，一间挨着一间，像鸽子笼一样挤在一起。巷口有一盏号灯，旁边放着一口大水缸，供考生取水。
他数着号码，一直走到巷子中段，才找到自己的位置，“列字三十七号”。
他站在号舍门口，愣了一会儿，这号舍与他之前考秀才时所用的号舍是有些不同的。
那是一个用砖石砌成的小隔间，三面是墙，南面敞开，没有门窗。宽不过三尺，深不过四尺，高约六尺。换算成现在的尺寸，也就是一米宽，一米三深，面积不过一平方米出头。
三面墙是砖砌的，灰扑扑的，上面还有前几届考生留下的墨迹和刻痕。东西两面的墙壁上，离地约一尺多和两尺多的地方，各留了一道砖托。砖托上搁着两块木板，这就是考生答题、吃饭、睡觉的全部家当了。
程愫走进去，把考篮放在地上，抬头打量了一圈。号舍的北墙上，有一个小小的凹龛，是用来放油灯的。
他把油灯放进去，又从考篮里取出那卷油布，挂在号舍敞开的南面，当作门帘。油布一挂，号舍里就有了些遮拦，风灌不进来了，可也闷了些。
他蹲下来，把两块木板抽出来试了试。白天下层木板放低当凳子，上层木板架在砖托上当桌子。他把两块木板调整好，又试了试高度。桌面到他胸口，坐下去刚好能写字。他又把上层木板抽出来，和下层木板拼在一起，刚好铺满整个号舍，可以蜷着身子躺下。他试着躺了躺，腿伸不直，只能屈膝侧躺。
程愫坐起来，把木板恢复成桌凳的样式，把笔墨纸砚一一摆好。砚台还是罗先生送的那方，墨是上好的松烟墨，为了这次考试，林宣咬了咬牙，特地花了大价钱给他买的好墨。笔也是林宣给他挑的，笔杆光滑，笔锋饱满。
他把考篮里的一应物事理好，干粮和熟肉放在考篮中层，伸手就能拿到。最上面的米盐和鸡蛋，他放到了墙角那个凹龛旁边，等饿了再热饭。
做完这一切，他坐在那块低一些的木板上，背靠着砖墙，长长地呼出一口气。四面都是砖墙，头顶是矮矮的屋檐，身前是那块当桌子的木板。他像一只被关进笼子里的鸟。可他心里并不慌张，考试而已，他前世今生考了多少回了，这点抗压能力再没有，那他就白考了。