他在人群里扫了一眼，便朝程愫这边走来，“来得挺早。”
程愫道：“你也不晚。”
孙颐道：“来早了也没用，还得等那些大人们。”他说着往布政司衙门的方向看了一眼。大门外已经列了两队差役，手持红杖，衣甲鲜明。
卯时正，衙门中门大开。鼓乐齐鸣，两班差役分列左右。新科举人们按名次列队入场。程愫站在最前面，身后是沈恪，再后面是孙颐。
队伍穿过仪门，从甬道进入大堂。大堂正中摆着一张长案，上覆锦缎，主考官、监临官、学政分列左右，盛装就座。
鹿鸣宴的流程繁复而郑重，院试时的宴会与其完全不能相比。
新科举人先行叩拜礼，起身后，主考官宣读榜文，然后传唱所有中举人的姓名。唱到“第一名程愫”时，程愫上前一步，躬身行礼。
他听见身后一片衣料摩擦的窸窣声，那声音又渐渐平息下去。主考官看了他一眼，微不可察地点了一下头，随后示意礼官继续。
接下来是“入席赐酒”。宴席设在衙署后堂，沿廊排列。程愫被安排在首桌，与主考官、监临官同席，沈恪与孙颐分列其后。
有礼官上前斟酒，程愫双手接过酒盏，主考官举杯，他也举杯，饮尽之后，把酒盏放回案上。席间还有乐工奏《鹿鸣》之曲，歌声在廊下回荡，字句沉缓，程愫虽然不通音律，但也觉得好听。
席间无聊，旁边的孙颐隔着沈恪低声对程愫说：“这席面上的菜看着精致，其实没几筷子能动的。”
程愫看了一眼面前那些雕花讲究的菜碟，确实每一道都摆得工整，筷子一动就会破坏整体的美感。
沈恪倒是并不介意对方对他区别对待，反正他早就习惯了，这会在旁边低声接话：“听说历年如此，主要是好看。”
程愫夹了一筷面前的菜，嚼了两下，咽下去，觉得味道倒也不差，“吃着还行。”
孙颐看了他一眼，像是想说什么，又被不远处礼官的一声唱喏打断了。他只得又坐正了身子，重新端起酒盏，摆出那副世家子弟该有的得体模样来。
宴席过半，主考官退席，场间的气氛放松了些。孙颐放下筷子，偏过头对程愫说：“等宴席散了，你有没有空？”
程愫道：“有什么事？”
“没什么事。就是想找个地方坐坐，不用像这里这么拘着。”
沈恪平日里并不爱这么多话的，这会反倒话多了起来，他提议道：“不如去我那里吧，我那儿清静。”
他说完停了一下，“前两天说好的切磋文章，正好趁今天。”
孙颐没有立刻回答，他看了沈恪一眼，沈恪正端着茶盏，低头吹浮沫，那姿态看起来跟平日没有半点不同，从容又自然。
程愫想了想，说道：“行，那就去沈兄那儿。”
孙颐沉默了一瞬，才不紧不慢地补了一句：“那我也去。”然后他又看了沈恪一眼，“沈兄不会不欢迎吧？”
沈恪放下茶盏，弯了一下嘴角，“怎么会。孙兄来了，更热闹一些。”
谁知孙颐并不领情，反倒白了他一眼，小声哼哼道：“呵，虚伪！”
声音很低，但离他很近的沈恪还是听到了，他没有生气，只是无奈的笑了笑，这人怎么就对他有如此大的偏见，都几年了仍旧如此。
站在沈恪的角度，他自己也委屈，不知道为什么对方就是看他不顺眼。可孙颐就是那性子，旁人总爱拿他与沈恪做比较，说他这不如沈恪那不如沈恪，外人如此，家里人亦如此，他就算从前想与对方交朋友，听多了一些闲言碎语也厌烦了，连带着沈恪这个正主都遭到了厌弃。
第127章
成安县程家村, 九月的风已经带上凉意了。
程万山这些天的话明显少了。他每天照旧去地里转一圈，回来在院子里坐一会儿，抽一袋烟, 烟杆搁在膝盖上，也不怎么抽，就那么坐着。
钱氏在灶房里忙活, 锅碗瓢盆的动静比往常轻了些，她有时候端着簸箕从灶房出来, 在院子里停一下, 往村口的方向看一眼，又低下头继续走。
程莲香在堂屋里做针线，针脚走得比往常慢, 偶尔停下来，把线头在指尖捻了捻, 又重新穿进去。程穗儿在铺子里守着, 秋日的客人少了些, 柜台后头显得空荡荡的。
自打八月初九程愫进了考场, 程家人就算着日子。乡试通常在八月底九月初放榜，一个月左右就能出结果。程万山在墙上用炭笔画了一道一道的竖线，每过一天就在上面添一道。画到第三十天的时候，他盯着那三十道竖线看了很久, 没有添第三十一道。
“许是路上耽搁了。”程万山说。
钱氏没有接话, 只是点点头。
又过了几天, 还是没有消息。程万山开始去村口转悠，有时候在村口的老槐树底下站一会儿, 有时候沿着村道往外走几步，又折回来。李老二碰见他好几回, 想说什么，又咽了回去。
“程老爷，你家九郎学问那么好，肯定能考上。”李老二憋了半天，终于说出这么一句。
程万山点了点头，没说什么，他本来对儿子还很有信心的，但现在一直没信儿，心里也没底了。
钱氏表面上不说什么，可她夜里常常醒。有一回她醒过来，听见程万山在黑暗里翻了个身，木板床吱呀响了一声，又安静了。
她等了一会儿，轻声问了一句：“还没睡着？”程万山没有回答。
过了一会儿她才听见他的声音，有些低沉，像是从枕头上闷出来的：“今年的榜，怎么这么慢。就算咱们家离的远，那报喜的人也不至于教程这么慢吧？”
她不知道该怎么回答，最后叹了口气，安慰程万山：“可能今年科考跟往年不一样，放榜晚了一些，咱们再等等。”
钱氏这话也是用来安慰自己的，但其实歪打正着，还真让她说对了。只是顺阳府本来离的就远，他们又经常住在村子里，也就是县里开了个店铺，并没有什么内部消息渠道，再加上科举舞弊的事情太过严重，知道内幕的人也不敢外传，他们便一直被蒙在鼓里，并不知道发生了何事。
又过了几天，程万山实在是坐不住了，专门去了永安府一趟打听消息，还真让他打听到了一些。听说是今年乡试出了事，好像有考生舞弊，官府正在查，放榜要延后。
程万山听完很是担心，科举舞弊啊！这可是大事。虽然他对儿子有信心，这肯定跟儿子没什么关系，但毕竟是同一届参加科考的举子，万一要是被牵连到了，那可关系到儿子一辈子的前途啊！
不过从另一方面来说也算是个好消息，说明放榜的日子的确是延后了，并不是儿子没考上。
可延后的日子一天一天地过去，没有尽头。程万山在墙上的竖线又添了十几道，添到后来，他不再画了，只是不断祈祷让老天保佑儿子这次平安无事，只要不牵扯到科举舞弊案中，考不上也没关系，以后再努力就是。
到了十月初，程家村已经很少有人提起程愫考试的事了。先前快出榜的那几天，经常有人问程万山考得咋样放榜了没有？他都含糊应付过去了。
如今时间长了倒是没人再问了，好像大家都默认程家九郎已经落榜了。现在村里人见了程万山，也不再问他“你家九郎有消息了没有”，只是照常打个招呼，说几句天气和庄稼，便各自走开了。
别人不问，程万山自然也不会主动提起，程家其他人也是。铺子里最近也比较清闲，他已经很少过去了，穗儿这孩子做事仔细又稳重，她看店他放心。
程万山每日做得最多的就是坐在院子里，偶尔站在院门口往村口看一眼，又回来继续修理牛轭。他的手一遍一遍地摩挲着那道被麻绳缠过的地方，像是在确认什么，又像只是不知道该把目光放在哪里。
不光是他，钱氏中间有几天也一直心不在焉的，不过自从得知了因为科举舞弊案而导致放榜一事延后的消息后，她就更加吃不下饭睡不好觉了，满心都是担心她的宝贝儿子被牵扯进去受到什么伤害。