一入眼就是连绵的冬日旷野，田里的麦茬枯黄，偶有几棵老树站在路边，枝丫光秃秃地伸向天空。
林宣坐在他旁边，把一件厚外裳叠了叠，垫在程愫腰后，让他靠得舒服些。程愫偏过头看了他一眼，说道：“你别光顾着我，瞧你这手冰凉凉的，赶紧暖一暖。”说完就把林宣的手放在自个儿的脖子上给他取暖。
脖子的温度高，林宣小手冰凉，放上去一下子就觉得暖烘烘的。放了一会儿，他把手收了回去，又把两个人身上的厚衣服盖了盖。琢磨着等下次到了镇上，得把汤婆子换一换。
出城后走了一上午，这才看到路边渐渐有了行人和车辆。
这条路是去京城赶考必经之路，是条官道。赶考的举人们三五成群地走在官道上，有的骑驴，有的坐车，也有穷些的，背着包袱步行。
程愫注意到，那些步行的人虽然穿着单薄，脚步却很稳，像是已经习惯了这种长途跋涉。不得不说这个时代最先进的代步方式就是马车，其次就是骑马。但这两样东西都不便宜，再加上读书本来就耗费银钱，很多家境不好的学生会选择早早出发，走路去京城。
又路过一个镇子，程愫他们一行人停下来歇脚，顺便给汤婆子再灌点新的热水。
这个镇子不大，没有前面他们去的那个镇子大。这镇子一条主街从东到西，两旁零零星星地开着几家铺子。
程愫挑了一家看起来还算干净的饭馆，要了几碗热面。林虎把马车拴好，也跟进来，把羊皮袄脱了搭在椅背上，搓了搓冻红的手。
热面上来得快，汤面里卧着一个荷包蛋，飘着几片葱花。几个人低头吃面，热气扑在脸上，暖和了不少。
吃饭时，旁边那桌坐着几个书生模样的年轻人，看打扮也是赶考的。一个穿青布长衫的放下筷子，叹道：“这路还长着呢，我才走了三天就乏了。”
另一个年轻些的接话：“这才哪儿到哪儿，从咱们这儿到京城，少说还要走一个月。”
青衫年长的摇了摇头：“我打听过了，从这里到京城，走官道，不耽搁的话也得一个月出头。要是碰上下雨下雪，还得更久。能在腊月前赶到就算是好的了。”
旁边那人点了点头，不再说话，埋头继续吃面。
程愫没有说话，低头把那碗面吃完了，又喝了两口热汤。林宣坐在旁边，也吃完了，放下筷子等着小二给汤婆子灌热水。
林虎倒是不急，又把剩下的面汤也喝干净了，才抹了抹嘴，站起来：“程公子，我去喂喂马。”
出了镇子，上了官道，沿路的人又渐渐多了起来。走了一程，后面传来一阵马蹄声，一辆青布马车从后面赶上来，车帘掀着，露出一张圆脸。
那圆脸书生朝程愫这边看了一眼，又缩回去了。过了一会儿，那马车放慢了速度，跟程愫的马车并排走着。圆脸书生又掀开车帘，朝程愫笑了笑：“这位兄台，也是去京城赶考的？”
程愫点了点头。
“巧了，我也是。你们从哪儿来？”
程愫道：“成安县。”
圆脸“哦”了一声：“成安县，我是广平县来的的，我听说今年乡试的解元就是成安县的，你知道这事不？”
程愫道：“知道。”
第136章
一听程愫说知道, 那书生顿时来了兴趣，“那兄台可否与我仔细讲讲，这位解元是不是真如传闻中所说, 才高八斗学富五车？还长得一副好样貌？”
程愫顿时尴尬住了，这让他自己夸自己吗？还是算了。
“我也只是远远瞧过一眼，没看清楚长什么样子。其他的我就更不知情了。”
“好吧, 咱们都是一个州府的，我还想着以后到了京城, 与他结识一下呢！”
程愫笑了笑, 没再说话。路上相识的陌生人，还是稍微留点心眼的好。
到了傍晚，他们在路边一处驿站停下来投宿。驿站不大, 门前挂着两盏旧灯笼，里头已经住了好几个赶考的举人, 大堂里挤得满满当当。
程愫进去问有没有空房, 掌柜的翻了翻簿子：“上房还有一间, 通铺还有几个位子。”
程愫想了想：“要一间上房, 通铺再要一个位置。”
掌柜的看了他一眼，又看了看他身后的人，低头在簿子上记了一笔。
现下这个世道还算太平，科举之风盛行, 且律法严明。眼下这个时间进京赶考的学子比比皆是, 每隔一段官道就有一间驿站可供住宿休息, 只要不是有什么仇家或者遇到实在不好，便不用太担心安全问题。
这天气越来越冷, 眼瞅着就要下雪，他们只在此休息了一晚, 第二天一早吃过饭，又打包了一些吃食干粮带着，又接着赶路了。
腊月将尽时，马车终于驶入了京畿地界。官道比南边宽阔许多，路面也平整，车轮碾在上面发出均匀的声响。
路两旁的树木光秃秃的，枝丫在灰白色的天幕下交错伸展，像是用枯笔在宣纸上勾勒出的线条。偶尔有马车从对面驶来，车帘垂着，看不清里头坐着什么人，只听见马蹄踏在冻土上的声响，又渐渐远去了。
程愫掀开车帘一角，远远望见了京城的轮廓。城墙是灰青色的，在冬日的薄雾里显得格外厚重，许是经过长年累月的风雨冲刷，看着有些斑驳。
城门洞开着，进出的行人车辆排着长队，有人挑着担子，有人赶着驴车，也有穿着体面的士人模样的人在队伍里等着查验。城门口站着几个守城的兵卒，正挨个查验入城者的文书，偶尔会有人被拦下来盘问几句，又放行了。
林虎勒住马，回头喊了一声：“公子，到京城了！”他的声音里带着一种到了目的地之后自然流露出的松快。
程愫放下车帘：“知道了，排队进城吧。”
马车在城门外排了小半个时辰。前面的队伍一点一点地往前挪，终于轮到了他们。一个守城的兵卒走上前来，打量了一下马车：“打哪儿来的？进城做什么的？”
林虎虽然是第一次来，没有任何经验，但他很有眼色，排队时一直注意着跟他们一样坐马车来的举子，人家怎么说他就学着怎么说：“从成安县来的，赶考的举人。”
那兵卒又看了一眼车棚：“把文书拿出来看看。”
程愫从书袋里取出咨文递过去，那兵卒接过来翻了翻，又还给程愫，挥了挥手：“进吧。”
倒是比想象中的容易，程愫本以为和小地方上的县城府城一样，过城门要收取进城费，却没想到这么大的进程竟然分文不收，不愧是都城，大气。
过了城门之后，程愫让林虎下去找人打听了一下，一般入城的学子适合住在哪块地界？或者去那个地方找住的地方合适。林虎最擅长跟人打交道，没一会儿就问到了，直接驾着马车沿路过去一边找一边看。
马车穿过城门洞，沿着正街往南走。街道比顺阳府的宽了许多，两旁铺子一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖杂货的，招牌一个比一个高，一个比一个亮。
街上行人如织，有的裹着厚棉袄，有的穿着貂皮大氅，有的缩着脖子快步走，也有几个书生模样的年轻人站在街角低声说话。空气里混杂着炊烟、尘土和某种程愫说不上来的气味，并不难闻，这大抵就是老人们经常说的市井烟火气了。
林宣从车帘缝隙里往外看了一眼，这地方看着太陌生了，他第一次来，人生地不熟的，压根不敢多说话，只把程愫的衣领往上拢了拢。
程愫握住他的手让他放宽心，道：“咱们先找个地方落脚。”
林虎赶着马车沿着主街走了一阵，在一家挂着“高升客栈”招牌的铺子门口停下来。程愫下车进去问，掌柜的说已经住满了。
年前赶考的举子太多，附近几条街的客栈都满了。程愫道了谢，又去下一家，连着问了三家，都客满。第四家掌柜的翻了翻簿子：“通铺还有一个位子，上房没有了。你们若不嫌挤，倒可以住下。”
程愫想了想：“不用了，再找找。”
林虎赶着马车又走了两条街，在一处挂着“南川会馆”匾额的院落前停下来。程愫下车看了看，门口的石阶上坐着几个书生模样的年轻人，正在低声说话。其中一个抬起头，看了他一眼，又低下头继续说话。