见他回来，林宣道：“相公回来了，可还顺利？”
程愫道：“嗯，挺顺利的。”
林宣听了，手里清洗锅碗瓢盆的动作没有停顿，说道：“顺利就好，院子里冷，屋里我生了炭火，你先去坐会儿暖和暖和，我这就做饭。”
炭火是他今天一早去集市上买的，他第一次来这里，第一次出门还有些胆怯。好在最近街上的生面孔多，当地人知道是举子进京赶考，都比较热情。林宣稍微问了几句就找到了集市所在的地方。
程愫确实有些发冷，今早出门穿的有些薄了，他道：“那我先进屋缓缓，一会儿过来给你烧火。”
林虎刚把马车牵到马厩旁边停好，走过来就听到了程愫说等会儿要去灶房烧火，心中不由的感叹，程公子和自家夫郎的感情真好，都考上举人了也没什么架子，竟然愿意进灶房，还主动说要烧火干这种粗活。
他不禁想起了他那早逝的爹，他爹就不是这样的，在家里都是说一不二的，家里所有的家务还有做饭洗碗都是娘一个人做的。甚至即便这样他都不满意，做的饭菜不可口他还说三道四，没什么好脸色。
反正他在世的时候，总是时不时的打骂阿娘，尤其是喝了点酒之后，骂的更凶，甚至还会动手。后来他去世了，他竟然觉得没什么不好的，死就死了，以后他来养家便是。
午饭是三菜一汤，林宣今天早上去集市不仅买了碳回来，还买了一些米面、菜和肉，灶房里还有原先剩下的一些木柴，就简单做了一顿饭。
家里也没有其他人，林虎虽说是他们雇来的车夫，但毕竟是老乡，一路上都尽心尽力的，程愫和林宣也没把他当下人看待，吃饭都是三个人同桌一起吃的。
对此林虎受宠若惊，哪有跟主家一起吃饭的，好在是这次住的院子小，一起吃饭倒也省事，他便应了。
吃过午饭，程愫又出门了。这回他去的是同乡京官的住处。
成安县上一任县令周广志由于最后两年政绩突出，再加上花钱活动了一下关系，如今已在京中任职。虽然说官职不高，但这可是京官啊！比一些偏远地方的大官都强。
程愫来京前便写信知会过他。周广志住在城南一条僻静的胡同里，宅子不大，门楣上挂着一块朴素的木匾，上书周宅二字。
程愫是算了日子过来的，今天周广志休沐。
他叩门进去时，周广志正在书房里翻看公文，下人来报是他，周广志脸上满是惊喜，放下手里的文书，大步流星的从桌后迎了出来。
“程愫？你来了。你小子，我就知道你肯定能杀出重围，进京赶考的，只是没想到这么早。”
周广志的语气带着旧识之间才有的熟稔，“路上辛苦了，住的地方安顿好了没有？”
程愫道：“住三元会馆那边，离贡院稍远，但还算清静。”
周广志点了点头：“那边我也熟，早年我也住过，地方倒还过得去。我在信中都与你说了，我家这宅子空闲的屋子多，你来了直接住下也方便，就是距离贡院稍微有些远。还省得多花钱了不是？偏你就是不同意。”
程愫自然不会同意住在人家家里，周广志还说若是他不愿意住他这里，可以给他提前寻一处宅子，程愫也没同意。他不是太想欠别人人情，只是寻处住处而已，这么小的事情，也不好意思麻烦别人。
进了屋，周广志转身示意程愫坐下，又让人倒了茶来，才在对面坐下，打量了他一眼，随后说道：“会试不是乡试，你得做好考三场的准备。你的文章我信得过，可会试不光看文章，还要看你的心态。你头一回到京城来，凡事不要急，稳住了就好。”
程愫一一应着。周广志又说了一会儿京中的情形、今年会试的考官传闻、哪几位同乡京官可以走动，桩桩件件都说得细致。
程愫安静地听着，偶尔点头，偶尔应一声。说完这些，周广志站起身，从书架上层取出一本簿册，翻开翻到某一页，又合上放了回去，“印结的事，我替你想办法。”
这也是程愫来找周广志最主要的原因。因为科考最关键的一步是办理“同乡京官印结”。
举人需要拿着印结到礼部换领会试的“准考证”，考试当天凭此入场，由王公大臣逐一核对身份。
程愫起身道谢：“多谢周大人。”
周广志摆了摆手：“不必多礼。你既然来了京城，能帮的，我自然不会袖手旁观。”
程愫辞别周广志，从胡同里走出来时，天色已经暗下来了。街上的铺子陆续上了门板，伙计们在门口收拾东西，吆喝声此起彼伏。
程愫站在街口等了一会儿，等那阵风过去了才上了马车。这一天还剩一点时间，可他已经把该做的事都做了。剩下的，就是等，然后走进考场。
做完这些行政事务，程愫就可以专心投入备考了。会馆不仅是住处，更是一个备考社群。同乡京官常会亲自下场指导，之前就有翰林院的大人就曾在这个时候，为同乡举子多次指导策文，从具体修改到示范讲解，直到考试当天还亲自送考。
有些地方的会馆还会组织集体训练，俗称“练大卷”，即由中过进士的同乡京官轮流监督，每天练习小楷书写殿试卷子，这种氛围很适合互相激励。
程愫也有韩明哲、孙颐等同年可以时常切磋，他们今年也来参加春闱了，只是大家的出发时间不同，他们还没遇上，等他们到了就可以让人问一问住在何处，在备考期间保持与同乡文人的交往，也是很重要的一环。
拜客事务办完之后，日子便安静下来了。程愫不再出门，每天清晨在窗边坐下，摊开书卷，一直到暮色从窗纸上漫上来才起身。会馆的偏院本就僻静，偶尔能听见前院传来零落的脚步声或说话声，隔着几道墙，像隔了一层薄薄的水，听不真切。
林宣每天早上端来热水，放在桌角便退出去。中午送饭，傍晚收走碗筷。他进出时脚步很轻，像是怕惊动什么，有一回程愫写到一半抬起头时，正好看见他侧身将门轻轻合上，连门轴的转动都压成了极轻的一声“嘎吱”。程愫低头看着纸面上未干的墨迹，没有叫他，又重新蘸了墨。
备考的日子里，他尽量保持着在罗先生书房里养成的读书节奏，不做太多超出日常的安排，也不去刻意熬夜。晨起时读几页四书，午间默写一篇策论，傍晚温习经义。碰到某处想不通的，便合上书卷，搁在膝上坐一会儿，也不去想别的事，只让那句话在脑子里慢慢落定。这样的日子持续了大半个月。
第138章
二月初十, 程愫去城南看了考场。贡院的门紧闭着，门前那一圈空地只有正中间一块地方是铺了青石板的，其他地方原本都是青草地, 如今已经被踩得平平整整。隔着门板，他望见院内高墙上檐角挑起的飞檐，像一只振翅欲飞的鸟, 在灰白色的天幕里显得十分寂静。
到了二月下旬，林宣开始替他准备考篮, 程愫说这些自己就可以收拾好, 但林宣坚决不同意，说是让他好好读书，其余的杂事都有他, 让他不要分心。程愫看他态度坚决的样子，便也同意了。
干粮、水囊、笔墨、砚台、油布、换洗的袜子, 一样一样清点好, 放进考篮里, 又拿出来重新摆了一次, 反复确认有没有落下什么东西。
三月初八，程愫看完书后把书卷收起来，在桌前坐了一会，明天就要考试了, 听着窗外风吹过老树枯枝的声响, 他把自己写过的文章又在脑中过了一遍, 然后站起身，把考篮放在桌边, 便早早洗漱躺下了。
三月初九，正是会试科考的日子。
寅时正, 天还黑着，程愫便醒了。他穿好衣裳走到院子里，风不大，空气是干冷的，迎面走过去感觉像一块薄冰贴在脸上。
林宣早早就把早饭做好了，连带着他要带进考场吃的干粮也都给他装好了。
程愫吃完饭时，林宣已经把东西都收拾好，把考篮提在手里了，正在院门口等着他。林虎比他俩还上心，早早就喂好了马，把马车套好在院门口等着。
他们出门早，街上行人不多，几乎都是应试的举子。若是晚上半个时辰出门，恐怕马车都不好走。