几位同僚陆续看完了自己手里的卷子，开始交换意见。有人提起程愫的文章，说写得扎实，言之有物，不空泛。也有人点头附和，说这份卷子在今年的贡士中，应是上乘之作。
可主考官略略翻过之后，沉默了片刻，却将它放在了第四的位置上，道：“此卷虽好，但前三卷皆是京城名门子弟，文章工整，气度雍容，排在前面也说得过去。这卷作者出身寒门，若一上来便压过众人，恐惹非议。”
没有人接话，但也没有人反对。那卷子便安静地留在了第四位。
次日，十份试卷被呈入宫中，摆在了御案上。皇帝坐在案前，一份一份地翻看。他看到第一名时，目光并未停留太久，又拿起了第二份，看了一会儿，眉头几不可察地动了一下。第三份也看过了，他放下那份卷子，像是微微吸了一口气，每次都是这些论调，完全没有让人眼前一亮的感觉。
不耐烦的拿起第四份，展开之后，他的目光停在了卷面上，像是被什么牵住了似的，接着又看了一遍。
他搁下笔，将那卷纸放在最上面，开口问旁边的近侍：“这份卷子，是谁阅的？”
近侍躬身回道：“回陛下，是赵大人。”
皇帝没有再问，又看了那份卷子一会儿，才将其他几份依次排开，按名次重新排列。他将原本排在第四的那卷提到了最前面，又调整了其余几卷的顺序，然后将那张名单递还给礼官，道：“就按这个排。”
殿试名次公布那日，天气晴朗。新科进士们再次列队入殿，按会试名次站定。礼官站在御阶前展开名单，高声唱名：“一甲第一名，永安府成安县程愫，赐进士及第，授翰林院修撰。”
那声音在殿宇间回响，穿过朱红的柱子与金漆的横梁，落在每一个在场的贡士耳中。有人转头看向程愫，目光里带着惊讶和艳羡。
程愫站在队列中第一个，此时的他正低着头听唱名，听见自己的名字在第一声被念出时，他脸上浮现出喜意。
天知道他为了这个结果努力了多久，旁人知道他聪明，有天分，文曲星下凡，可再聪明的人背后也需要努力，不努力空有天赋也没什么用。
等到唱名结束，皇帝让他们都抬起头来，看看他们各自的模样，最后又勉励了几句话，就起身离开了。
大殿上的所有学子都是第一次面见圣颜，紧张的直冒汗，程愫也不例外。这可是天底下最有权势的男人，轻飘飘一句话就能让他尸首异处，不紧张是不可能的。都说天子一怒伏尸百万，程愫第一次真切的近距离感受到了帝王的威严。
读卷官们站在一旁，脸上是遮掩不住的惊讶与叹服。方才在御前，他们亲眼看见皇帝将那份原本排在第四的试卷放在了最上面。没有人能在殿试中左右皇帝的判断，他们这位皇帝可不是傻子，虽说爱纳美人，但在朝政上倒是励精图治。
一位年长的读卷官低声叹了一句：“六元及第，陛下真乃火眼金睛，有时候这金子，是无法被埋没的。”
旁边的人听到了，纷纷朝他看去，又陆续把目光转向队列前列那个穿着青衫的身影，目光里带着难以言说的神色。
有人低声重复了那几个字，像是怕自己听错了，又像是在咀嚼那几个字的分量。从县试到殿试，一路都是第一。这样的成就，在整个大胤这么多年的历史上，也不过寥寥数人，今日倒是让他也有幸见证了一个。
第142章
程愫被点为状元之后, 后面还有个传胪大典，在太和殿举行。
程愫是前一天夜里接到的通知，礼部的人专门到三元会馆来了一趟, 递了名帖和明日入宫的时辰。林宣把那张名帖接过去看了又看，才小心地压在桌上那方砚台底下。
天还没亮，程愫便醒了。窗外还是青灰色的, 院子里老树枝条在晨雾里静默地伸展着。
他躺了一会儿，听见林宣在灶房里走动的声音, 水烧开了, 倒进木盆里，蒸汽从门缝溢出来，带着皂角的清苦气息。
他坐起来穿好衣裳, 换上了礼部前几日送来的那身状元吉服。大红锦袍，缀着金线暗纹, 腰间束着玉带, 帽上插着一朵用银枝翠羽制成的宫花。
林宣站在他身后, 替他整了整衣领, 又退后一步看了一遍，似是满意了，这才点了点头。
出了三元会馆，街上已经有了早行的车马声。程愫坐上礼部派来的马车, 沿着晨光初现的长街驶向宫城。
马车在午门外停下来, 新科进士们已经在那里列队等候, 按名次站好。一甲三人站在最前面，程愫站在正中, 榜眼和探花分列左右。如此严肃的场合，大家都沉默着, 没有人敢多说话。
辰时正，午门的中门缓缓打开。礼官高声宣唱，引着新科进士们依次入宫。
青石铺就的甬道被晨光映得发白，朱红的宫墙一路延伸向远处，飞檐上的脊兽在日光里泛着暗金色的光泽。这是程愫第一次如此正面且清晰的看到宫殿的模样，上次考试的时候，都不敢抬头多看几眼。
仪仗早已列好，旌旗在微风中轻轻晃动，檐角的铜铃偶尔发出清脆的声响。程愫跟着队伍在阶下站定，抬头望向那座巍峨的殿宇，殿门敞开着，御座在幽暗的殿宇深处泛着暗金色的光。
钟鼓齐鸣后，皇帝在侍从的陪同下从殿后步入。他落座之后，殿外的鼓乐声停歇了，整个广场立刻安静了下来。
鸿胪寺官展开黄榜，高声宣唱。第一声念出的，是一甲第一名的名字。
那声音在空旷的广场上显得格外清晰，穿越整片汉白玉的石阶和朱红的宫墙，落在每一个在场的人耳中。
程愫听到自己的名字被念出时，心里一股自豪感油然而生。他努力了这么久，刻苦读书，在今日终于有了成果，这是他在这个朝代站稳脚跟的第一步。
一甲仅三人，他们的名字会被高声宣读三遍。程愫作为状元，是第一个被点名的，点名后出列跪在御道左侧，而榜眼跪在右侧，探花则跪在左侧稍后的位置。这也体现了前三名至高的荣耀。
二甲和三甲进士的名字则只宣读一遍，且无需出列。
鸿胪寺官每念一个名字，阶下的卫士们便会齐声高呼，将名字一层层传出去，其声如雷，响彻宫城。
等到二甲、三甲的名字依次念过，鸿胪寺官合上黄榜，曲身退下，广场上又恢复了那种被压低的寂静。
这时皇帝忽然开口问程愫：“你便是这一科的状元？朕方才听礼部的人说，你是六元及第？”
程愫垂首应道：“回陛下，学生确实是从县试起，一路考至殿试，未曾落第。”
皇帝没有立刻接话，殿内安静了一瞬，他靠回椅背，语气里带着一种几不可察的审视：“从县试到殿试，六场都是第一，朕记得这些年，能做到这一步的读书人不多。”
底下的官员和学子们听到这句话都忍不住在心里腹诽，何止是不多，简直是凤毛麟角。
程愫没有抬头，沉声说道：“学生只是运气好。”
皇帝轻轻笑了一声，像是听到了什么有趣的话：“运气好？科举场上，光靠运气可走不到这一步。”
他顿了顿，语气里那层审视渐渐消融，换了一种更随意的近乎闲谈的语调，“朕看过你的殿试答卷，治河与农政那篇写得好。你在乡野间待过？”
程愫道：“学生家在成安县，家中有果园田地，自小便在田埂上长大。”
皇帝没有继续追问农事，转而道：“朕听说你年纪不大，今年才十八。”
他的语气里像是有几分感慨，目光在他身上停了一瞬，才又开口：“十八岁的六元及第，朕登基这些年，你是头一个。”
程愫道：“学生惶恐。”
皇帝摆了摆手，像是把那些客套话都拂开了，目光落在程愫身上停了片刻：“朕还有几句话要问你。”
他问的是策问中程愫对治河与农政的见解，程愫一一答了。那些问题并不刁钻，他答的沉稳谨慎，没有因为对面坐着皇帝而乱了章法。皇帝听着，偶尔点头，偶尔沉默片刻。
问完之后，殿内安静了一会儿，皇帝的目光从他身上移开，说道：“你往后在翰林院当差，有什么打算？”