林虎高兴极了，这一趟出来好几个月，说实话他也有些想家了。不过能跟着来京城见见世面，他满足的很。
林虎这段时间在京城逛了好几圈，临走前还特意去买了些京城的点心，用油纸包好，塞在包袱里，说要带回去给娘尝尝。
他赶着马车出城的时候，嘴里还哼着小调，脸上的笑藏都藏不住。这几个月虽然离家远，可对他来说，像是把一辈子没见过的新鲜事都装进了眼睛里，够他回去跟村里人讲上好几年的。
出了京城，官道两旁的田野渐渐开阔起来，初夏的风带着热意，吹得路边的麦浪一层一层地翻涌。
林虎坐在车辕上，鞭子甩得轻快，时不时回头朝车棚里喊一声：“程老爷，前头有片树荫，要不要歇歇再走？”
程愫掀开车帘看了一眼：“不赶时间，你看着办。”林虎应了一声。
走了大半天，在一处路边的茶棚歇脚时，程愫端着茶碗坐了一会儿，忽然开口：“林虎，我有个事想问你。”
林虎正蹲在马车边给马添水，闻言抬起头：“程老爷您说。”
程愫没有绕弯子：“等回了家，你愿不愿意给我做随从？平时帮我跑跑腿、赶赶车，打理些琐事。我往后在京城任职，身边缺个可靠的人。”
林虎手里的水瓢顿了一下，像是被什么话定住了。他把水瓢放进桶里，站起来，脸上又激动又惊讶喜：“程老爷……您是说，让俺跟着您去京城？”
程愫点了点头。
林虎张了张嘴，过了好一会儿才找回声音：“那可是多少人挤破头都想去的好差事，您咋就看上俺了呢？”
程愫端着茶碗没有放下：“你赶车稳当，人也实诚，不多话，头脑灵活，很适合。”
林虎挠了挠后脑勺，像是不知该把这份惊喜往哪儿放：“程老爷，您一个月给俺开多少工钱？”
程愫道：“一个月二十两。”
林虎的嘴彻底合不拢了，愣了好一会儿，才像是被什么东西噎住了似的，好半天才挤出一句话来：“二十两……那可是二十两银子啊！”
他搓了搓手，像是在努力把那股热乎劲压下去，“程老爷，俺……俺得先回去问问我娘。”
他低下头，声音比方才低了几分，“俺家就俺跟俺娘，俺要是走了，她一个人在村里……”
程愫没有催促：“应该的。你回去问问你娘的意思。要是她同意，你就来。要是她舍不得你走，那也不勉强。不过你可以跟你娘说，要是她愿意，往后也可以接到京城来住。”
林虎抬起头，眼眶有些发红，声音却比方才稳了一些：“程老爷，您这份恩情，俺记一辈子。”
回去的路上，林虎一直在想这个事。跟着程老爷做事情，一个月二十两月钱，这都顶普通人家一年的吃食了。这还是次要的，那可是状元郎啊，跟在他身边，以后肯定前途无量，旁人求都求不来的好事。
他心里是很想去的，可又担心家里的娘。不过程老爷说的也对，假如他一个月有二十两银子，省吃俭用，一个月怎么着也能攒下个十五两，那这一年，就是一百八十两。
等他在京城先干个一年半，就有钱租小院了，到时候把娘接来一起住，也很好。
林宣听到相公的打算，则是有另外的想法。林虎人心眼实诚，又是个会办事儿的，他娘一个人把他拉扯这么大，应当也是个知礼懂礼的勤快人。
到了京城，他们少不了要置办宅子，买几个厨娘和洒扫的婆子，既然如此，不如把他娘一块带上，也算是帮一把林虎，叫他更懂得感恩。
“阿虎，不如你回去顺便问问你阿娘，愿不愿意一起来京城，到时候在京城置办宅子，还要买厨娘和洒扫的人手，你娘如果可以胜任，可以跟你一块来，包吃包住，每个月都给她开月钱。”
林虎听到这话更心动了，他跟他娘相依为命，村子里本来闲话就多，尤其Tnd还是个守寡的，这寡妇门前是非就更多了，他娘平时在村子里都不太出门，性子也比以前孤僻不少。
如果搬去京城的话，说不定她会愿意呢？
林虎大喜，眼中涌出一股泪花，郑重道谢：“多谢老爷夫人！阿虎这辈子一定会努力报答你们的大恩大德的！”
一个月后，马车驶进望溪镇的地界时，路边的景致渐渐熟悉起来。田埂、水塘、老槐树，一样一样掠过车窗外，像是被时光洗过的旧画。程愫靠在车壁上，看着那些景物从眼前流过，心里忽然放松了一些。
老话说的好，此心安处是吾乡，怪不得很多人离家太久之后会想家，老了的人会想落叶归根。他年纪轻轻竟然就有这种想家的感觉了。
离程家村还有一段距离时，远远地他便看见了村口黑压压的人群。有人站在路中间张望，有人踮着脚伸长脖子，甚至还有人爬上了路边那棵老槐树，骑在树杈上朝这边挥手。
程愫认出了站在最前面的程万山，他穿着一件新做的红色袍子，头发梳得整整齐齐，像是特意换过的，瞧着格外喜庆。钱姨娘站在他旁边，手里攥着一块帕子，也穿了一身红色的衣裙。
程莲香站在后头，身后是明茹和安哥儿。程家姐妹们都来了，赵明月抱着小外甥站在人群边上。
孙姨娘嗓门最大，隔着半个村子都能听见她的声音：“九郎回来了！九郎回来了！”
人群里响起一阵笑声。
已经两三岁的霁宁小朋友已经从程杏儿怀里挣下来，跑到他面前，仰着小脸喊了一声：“小舅舅！”
程愫蹲下来，平视着他。小小的孩子像在确认什么，然后认真地说：“你现在是大官了，是不是？”
程愫笑了一下：“还不是大官，是刚考上的。”
霁宁点了点头：“反正你考上了就是大官。”众人又笑了，笑声格外响亮。
第144章
按照规矩, 程愫回乡后第一件事是祭祖。程家祠堂已经打扫干净，供桌上新换了一对红烛，摆了几碟新鲜的果子, 几炷香插在香炉里，烟气在午后的光线里袅袅升腾。
程愫换上礼部送来的那身状元吉服，在祠堂里行了三跪九叩的大礼。起身时, 他看见门外挤着不少乡亲，有人踮着脚往里看, 有人低声说话, 有人只是站在屋檐下默默看着。
他转过身，面对那些乡亲和族人道：“程愫能有今日，乃祖先庇佑, 也有赖于各位乡邻多年来的帮衬。往后学生若能为家乡做些什么，定不推辞。”
祭完祖, 程愫回家后家里人齐聚一堂, 跟他说着他去考试之后家里的情况。
现如今家里的那些果树都是四姐夫石默在打理, “小弟, 家里这两年的果树长势很好，按照你的想法，村里想要一起种植果树的，我们给他们提供树苗, 教他们种的法子。到时候结了果, 按照统一价收购, 给外面供货。”
城里铺子的生意越来越好，一说要买橘子桃子这种时令水果, 大家首先认准的就是程记招牌。
还有一些别的县的果子商专门来此进货，要的量大, 程家有时候还供应不过来。不过村子里现如今好多货人家都在种果树，供货量暂时不用发愁，说不定他们程家果子的招牌以后能传的更广。
程杏儿在旁边道：“小弟，你是不知道，自从你考上状元的消息传到家里来，铺子里的生意就更好了，人家都说这是状元果，争相前来购买，说是要沾沾你的喜气呢！”
程家人海哥说了最近家里的近况，还说了程老大一家和程老二一家的事。现如今他们两家已然将程老三当做亲弟弟对待，本来就是亲弟弟，只是更加心诚了而已。
逢人便说这状元郎是他家亲侄子，说起来与有荣焉，满脸的自豪。以前那些恩恩怨怨都是过眼云烟，你要是在他们两人面前提起从前的破事，他们非跟你急眼不可。
听完家里人说的近况，程愫点了点头，开始布置下面的事。
“爹，娘，各位哥哥姐姐姨娘，我这里有三件事需要你们帮忙。第一，爹你带着姐夫出去采买一些送礼用的东西，按照我拟好的名单，一家一家拜访，言辞要恳切，但也不能太过卑躬屈膝的就说请他们来参加后日的状元宴。”