他顿了一下，像是在斟酌后面那句话的分量，“品级上，比翰林院的修撰、编修都高得多。比安平县的知县，也要高出好几级。”
林宣听他这么一说，便明白了七八分。相公这是升官了，还连升三级！以后就是正五品的京官，留在京城任职了！
他又问了一句：“那往后相公要做什么？”
程愫道：“还是修路、修渠、修堤坝这些事。跟我在安平县做的差不多，只是管的范围更大了，从前只管一个县，往后可能要管几个府，甚至几个州道。”
林宣忽然笑了一下，他笑起来的时候，眼角弯弯的，看着很浅，却很好看。他轻声道：“相公真厉害，管这么多地方！往后你管的地界大了，能修的路、能挖的渠、能帮的人也就更多了。”
消息传得很快，二月初十那日，工部那边就有人来问程愫什么时候能去衙门报到。程愫回了话，说第二天便去。
那几日他极少出门，可还是从林虎带回来的只言片语里听说了外头的议论。有人说他运气好，在安平县烧了几窑琉璃，便被圣上看中，一步登天。
也有人酸，说一个外放的县令，半年不到就调回京城做五品官，这里头是不是有什么门道。还有人私下打听，程愫是哪一派的人，跟哪位大人走得近。
程愫听了，什么也没说。他知道那些议论不全是坏的。从七品到正五品，确实快了些，可他在安平县做的事摆在那儿，修了路，挖了渠，安置了上千流民，又改良荒田，烧出了琉璃和水泥，给朝廷挣了税银。
这些东西谁都能查。皇帝不是傻子，能在新朝初立的当口用他，说明他做的事已经被看见了。
第二日程愫换上官服，去工部报到。工部在皇城东南角，几进院落，廊庑相连，院子里种着几棵老槐树，冬天的枝丫光秃秃的，在灰白色的天空下伸展着。
他到的时候，工部营缮司的主事周大人已经在门口等着了。周大人就是去年秋天去安平县学烧琉璃的那位，见了程愫，拱手行礼，脸上带着几分熟络的笑：“程大人，可算把您盼来了。去年您在安平县教下官烧琉璃，下官回来跟尚书大人一说，尚书大人就记住了您的名字。如今您来了工部，往后咱们就是同僚了。”
程愫还了礼：“周大人客气。往后还请多指点。”周大人引着他往里面走，一路说着工部的规矩和手头的几摊事，语气里带着一种自然的亲近。程愫听着，偶尔应一两句，没有多问。
谁能想到，去岁还是比他低了好几个官阶的人，今年摇身一变，竟成了他的上司了，真是世事无常。
到了值房，周大人让人上了茶，又拿出一叠公文来，说这是营缮司这几年的案卷，让程愫先翻翻，熟悉熟悉。
程愫翻开最上面那本，看了一会儿后合上，放在了案角。他坐在那间不算大的值房里，目光落在案上那几本旧册子上，但思绪却想着以后的路该如何走。
安平县的琉璃、水泥、香皂，那些泥里水里滚过来的日子，没有白费。从今往后，他只需要在工部这间值房里，老老实实地做事。不该问的不问，不该站的不站。谁拉拢他，他婉拒，谁排挤他，他不争。他只把那些实实在在的事做好就行。
工部掌着天下营造工程、水利兴修、道路桥梁，哪一件都是利国利民的事。他在安平县做的那点东西，在这里会派上更大的用场。更别提他还有其他的手段没用了。
……
五年后。
在林宣的帮助下，赵明月开的程家果子铺生意越做越大，想接程万山他们到京城来，但他们一直怕添麻烦，没答应来，只说以后会来京城探望他们的。
程愫在这五年里又提出了活字印刷术，改进造纸术，毒盐矿提取纯净盐的方法，深受皇帝重用，从工部郎中一越成为了工部尚书，连升两级，但这次可不同了，上次郎中的官职并不算高，也不算挡了谁的路。
但这工部尚书的位置可不一样，这可是正三品大员，各党派都想把自己的人扶上去，偏偏这个好事落到了程愫头上。这几年他一直为皇上办事，也得罪了一些人。但有时候该做的事必须要做，衡量利弊后程愫不会不做。也是这次的事让那些被他得罪的人心里恨的牙痒痒。
敬王便是其中之一，这几年因为程愫，他折损了不少自己人，本来工部尚书是他的人，但被皇帝革职了，这空出来的位置他自然要用自己人填上。
敬王怒了，下令严查程愫，一定要揪住他的把柄。但程愫这些年洁身自好，不结党不营私，在朝堂上深得皇帝信任，一般的把柄根本不足以扳倒他。他便让人回程愫的老家查，他就不信查不到一点把柄。
……
程愫最近收到了一封家书，是程万山写的，打开后上面写着：
愫儿吾儿：
见字如面。家中一切安好，勿念。你娘身子硬朗，每日仍去灶房张罗，劝她歇着也不肯。安哥儿已经定了亲，对方是府城的赵举人家，人品贵重，你二姐很满意。穗儿那边添了个小子，满月的时候我去看了看，像她小时候。果园今年收成比去年还好，石默说新扩的那十几亩明年就能挂果了。日子都顺当着，你不必挂心家里。
只是有一件事，我思来想去，还是得跟你说清楚。
前阵子村里来了几拨生人，说是收果子的，可问的话不像是收果子的。他们打听咱家有多少地，你娘姓什么，你几个姐姐嫁了哪里，连你几个姨娘的事都问到了。
一开始我只当是有人眼红咱家日子好过，想打听些有的没的。可后来有一回，一个人问起了秋姨娘，问她是什么时候来的程家，老家是哪里的，家里还有什么人。我听着不对，打发人跟了几天，没跟出什么名堂，可心里总归不踏实。
我翻来覆去想了好些天，这些年咱家没做过什么亏心事，没占过谁的田，没欠过谁的银子，也没仗着你的名头在外头欺负过人。若说有什么能被人拿来做文章的，想来想去，只有一件。
秋姨娘的身世。
当年我收留她的时候，她没跟我说实话，只说自己是小官家的女儿，家里遭了事，父母都没了，一个人逃出来的。我见她可怜，一个姑娘家流落在外头，身上连件像样的衣裳都没有，心里不落忍，就把她带回来了。
后来日子久了，她跟我透了底。她爹当年官场受了牵连，连累全家，男丁流放，女眷发卖。她是逃出来的，若被官府查实，按律是要抓回去的。
我那时候已经跟她有了情分，也想着她一个弱女子，被卖到那种地方去，这辈子就完了。一时心软，就把她的来历瞒了下来。后来咱家搬回程家村，村里没人认识她，也没人问她的过去，日子一长，连我自己都快把这事忘了。
如今你做了大官，树大招风，这些事就怕被人翻出来。我不知道是谁在查，但既然有人查到了秋姨娘头上，想必是冲着你的位子来的。你娘还不知道这事，我也不敢跟她说，怕她着急。你那边若有人问起秋姨娘的事，你心里要有数。
说起来是陈年旧事，可若被人拿来做文章，便是欺瞒之罪。你如今在朝堂上，不知有多少双眼睛盯着。凡事多留个心眼，能避的避，能挡的挡。若实在挡不住，也别硬扛着，实在不行只要保住你们的性命，咱们回来家里好好过日子也是成的。
家里的事你不用操心，有我看着。你在外头只管照顾好自己，照顾好宣哥儿和憬儿。憬儿该有六岁了吧，到了开蒙的年纪。你小时候开蒙早，三岁就跟着先生认字，憬儿若是坐不住，也别逼他，男孩子皮实些是好事。
今年过年我让你娘腌些你爱吃的酱菜，托人捎去京城。京城的酱菜不如家里的好，你从小就爱吃这一口。
天冷了，多穿件衣裳。宣哥儿身子弱，更要注意。憬儿要是想爷爷奶奶了，就让人画张像捎回来，我跟你娘看看也好。
……
程愫看完后放下信，坐在案后，很久没有动。窗外蝉鸣依旧，日光一寸一寸地从案头滑向地面。他伸手端起茶盏喝了一口，茶是凉的，他没有叫人续。他捏着那封信，指节微微泛白。
秋姨娘。