“那明日再给你煮，姨娘买的果脯还剩下一些，应当还能煮好几日的。”
“好，谢谢阿宣哥！”
程愫喝过茶水之后开始读书，晨起他是不练字的，早上实在太冷，他一般都趁下午太阳晒的暖融融的时候再练字，即便如此，手指还是被冻的十分僵硬。
程愫被罗老先生收为关门弟子的事儿，程万山没有让对外声张。他们去刘家村的事儿村里也有人听到了风声，但具体是什么结果，他们是不知道的。
毕竟刘家村跟他们隔了一个山头，冬天天又冷，串门走亲戚的也少，这消息传的便没那么快。
腊月的寒风刮过程家村光秃秃的田垄，带来刺骨的冷意，也带来了越来越浓的年关气息。
临近过年，程家也逐渐忙碌起来。即便是如今不富裕了，这年还是要过的。今年先过今年，发愁的事明年再说。
钱氏这几日开始带着家里的女眷们采买年货。鸡鸭不用买了，这猪肉却是得买，家里人口多，还不能买的少了。
还有饴糖，瓜子儿，果子等吃的，不说是招待亲朋好友了，自家孩子多，也是要吃的。除此之外，还要扯几匹布，给家里人做新衣裳。
腊月二十三之后，年味更浓。钱氏开始领着闺女们扫尘，拆洗被褥。家中银钱依旧紧巴巴，但今年毕竟不同。这是程家遭难后第一个真正意义上的团圆年，也算是新生的起点。
程愫提议，今年年夜饭，不求丰盛，但求用心，每人都做一道拿手菜或贡献一份劳动。这个提议得到了全家响应，连最小的八妹都嚷着要帮忙剥蒜。
一时之间，家里所有的人都忙不迭的动了起来。姨娘和姐姐们绣的帕子也卖了一些银钱，钱氏让他们自己攒着，不用上交给她。年底了她们也可以自己买一些小玩意儿。
眼看到了年根，柴也不多了。才下过一场大雪，外头虽然冷，但处处透着热闹。
几个姐姐在家中一直绣帕子也憋闷了许久，程愫这些时日光顾着埋头读书，也累得不轻。便提议去后山转转，看看能不能去捡点柴回来，或者捡点菌子野菜之类的，就当散心了。
姐姐们自然高兴，她们都是待字闺中的女儿家，平日里总往出跑也不合适，这回一块出去后山转转，她们也乐意。
林宣虽然没说话，但看得出来他也是想去的。只是他并不是对后山感兴趣，而是觉得程愫年纪还小，去后山容易磕着碰着，他不放心，跟过去也能看顾一二。
后山不大，就在他们村子后面，走路过去连半个时辰都不到。
这还是程愫和姐姐们第一次来后山，几个姐姐在镇上待的时间久，第一次到后山逛，感觉很新鲜。
这片山头经常有村里的猎户来里面打猎，不过都是一些野鸡野狐狸之类的，没有什么危险的动物。要往后面的深山老林里走，才会有一些野猪野狼这等危险的动物。
上山捡柴挖野菜的人村民也多，靠山吃山，山上的柴天天有人捡，这东西一到冬天可不便宜。要是遇上极寒天气，甚至还有冻死人的情况发生。
要不怎么总说柴米油盐，这柴字当头呢。冬天炭贵，也不是人人都烧得起的。可这柴却是必需品，万万少不了的。
这腊月里的后山，没有春夏的葱茏，树木只有光秃秃的枝丫，直直的刺向灰白的天，风吹过带着几分哨音，刮在脸上跟小刀子似的。
他们自从搬到程家村之后，用的柴都是买的。冬天柴贵，费钱，他们以后也要经常到山上拣柴，给家里省点花销。
程愫跟着林宣往上走，前面还有四姐程杏儿，以及非要跟来帮忙的五姐程穗儿、六姐程雅宁。
程愫裹紧了钱氏给他做的加厚的小棉袄，小脸冻得有些发红，但眼睛却亮晶晶的，不住地打量着四周。
一来是想活动活动久坐读书有些发僵的筋骨，二来，他脑子里那些农书和杂记里关于山林物产的知识，也想到实地印证一下，看能否在冬日的萧条里，为家里寻摸点额外的补给。比如某些耐寒的可食用的块茎，或者干枯的药用藤蔓。
在山道上没走多久就碰到了村子里的人，都是妇人和哥儿，瞧这也是来拣柴挖野菜的。
婶子们对他们这几个孩子倒是没有什么恶意，反而笑盈盈的问：“你们是程老三家的孩子吧？也上山来拣柴？”
打头的程杏儿落落大方的答道：“是啊婶子，家里的柴不多了，就来碰碰运气。”
他们几个走后，这里的人还在嘀咕，“这陈程老三家的闺女长得就是标致。你瞧那四丫头，模样水灵灵的。”
“可不是，他们家的闺女就没有长得丑的。就连他们家那个童养夫郎，模样也顶顶好看。”
崔婶子道：“他家这四丫头定亲了没啊？我家铁柱今年都十七了，也到了说亲的年纪，这孩子挑，相了好几个他都看不上。我瞧着这四丫头不赖，模样长得好，性子也爽利，我家铁柱指定能看得上。”
旁边人听见这话，忍不住笑话道：“你家铁柱看得上，人家丫头还不一定能看得上呢！而且我可听说，程老三家这四丫头早就定亲了，对方还是个童生呢！你家铁柱能比得了？”
崔婶子脸色讪讪，但立刻反击了回去，“我家铁柱咋比不了？童生又不是秀才，秀才才叫功名呢。那还不一定能考上秀才呢！不像我家铁柱，那可是种田的一把好手，个子高力气还大，还是个会疼人的，读书人身子骨都弱，说不准风一吹就倒了，能顶个屁用。”
亲妈眼滤镜比城墙还厚，本来就是打趣的话，说的人家反倒不乐意了。
“再说了，他们家四丫头定亲了，那不还有五丫头呢。我瞧着那五丫头长得也不错，平日里少见她出门，也不知道性子咋样。”
旁边的村里人撇撇嘴，就他家铁柱那样，还肖想人家老程家的姑娘呢。
程愫几个人可不知道这茬，他们这会儿已经到了山上。
“这山上冬天可真空啊。” 程杏儿哈着白气，搓着手说道。她手里拿着根粗树枝，不时拨开挡路的枯藤。
“是啊，叶子落了，柴倒是好认，可也都是被雪压过雨泡过的，干爽的树枝难找。” 五姐程穗儿应道。
她性子虽烈，但眼神却细，边走边留意着坡上那些倒伏的相对干燥的灌木枝条。她背上还背着一个不大的竹筐，希望能有些意外收获。
六姐程雅宁年纪小，倒是兴致最高，跑前跑后，眼睛专往树根底下瞅，盼着能发现几朵倔强又不怕冷的蘑菇，可惜一无所获。
林宣观察了一会儿，摇摇头，对程愫道：“九郎，看这土和风向，向阳背风处的干柴恐怕早被村里人搜捡过好几轮了。菌子更是不用想，温度湿度都不够。咱们往那边沟里走走？可能会有些老藤。老藤木质硬，耐烧，或许有枯死的。”
程愫眼睛一亮，夸赞道：“阿宣哥，你懂的可真多，那咱们就往那边沟里走走看。”
程杏儿听见这话道：“这你就不知道了吧？咱们几个里面，就数宣哥儿最有能耐了，姨娘可是在我们面前经常夸他呢。”
林宣还没到程家时，在林家过得并不好。年仅五岁就跟着爹娘上山捡柴挖野菜了。他胆大心细，不论什么农活儿他一学就会，而且做的还好。钱氏经常在他们几个姐妹面前夸林宣。
林宣低头腼腆笑了一下，几人依言转向一条更僻静的山沟。
这里积雪还没有彻底融化完，踩上去有些咯吱作响，更显山林的幽静。正低头寻找时，前方不远处传来“咔嚓”一声脆响，像是枯枝被踩断的声音，在寂静的山里格外清晰。
姐弟几个立刻停下脚步，有些紧张地望过去。
只见一个高大的身影从一片密集的枯灌木后转了出来，肩上扛着一大捆码得整整齐齐的干柴，瞧着沉甸甸的，柴捆的比他的人还高出一截。
那人显然也没料到这僻静处有人，脚步顿了一下。
那是个年轻的男子，约莫二十出头，身材魁梧结实，大冬天的穿着一身薄薄的洗得发白的棉衣，上头还打着整齐的补丁。他这身高实在是优势，瞧着得有一米九了。