周明裕站在堂屋里，满脸通红，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“姑姑！你刚才说的那些话，我都听见了！”
周氏愣了一下。
周明裕走到她面前，攥着拳头，声音又急又硬：“让我去给程愫那废物赔罪？他算什么东西！他现在只是一个乡下穷小子，打赢了一场官司，改良了几亩破地，你们就把他捧上天了？”
周氏皱眉道：“明裕，你听姑姑说——”
“我不听！”周明裕打断她，胸口剧烈起伏，“那赌约是他自己立的！两年之内考上童生，这话是他自己说的！凭什么让我去赔罪？我比他大四岁，多读了四年书，我还怕他？”
周立在一旁听着，脸上露出欣慰的笑。
这才是他儿子的样子。有志气，有骨气，不轻易低头。
他站起来，拍了拍儿子的肩膀。
“行了，裕儿，别急。你姑姑也是为你好，话重了些，可心是好的。”
周明裕喘着粗气，没吭声。
周立转向妹妹，笑道：“小妹，你回去跟妹夫说，他的好意我们心领了。可这赌约，裕儿不会退。那孩子再有本事，也才十岁。咱们裕儿多读四年书，怕什么？”
周氏看着这父子俩，心里又急又气。
她想起丈夫说的话：“要是那孩子真的考上，到时候就不是赔罪，而是求饶了”。
她张了张嘴，想再说些什么，可看着大哥那副不以为然的模样，看着侄子那副倔强的样子，她知道，说什么都没用。
周立又道：“行了，你难得回来一趟，别光说这些。吃了饭再走吧。”
周氏摇摇头，站起身，“不了，家里还有事，我先回了。”
周立也不强留，送她到门口。
周氏上了马车，走了几步，忽然回头看了一眼。
周明裕还站在大门口里，背对着她，挺着胸膛，一副志在必得的样子。
她叹了口气，放下车帘。马车吱呀吱呀地往前走，周氏靠在车壁上，心里涌起一股说不清的滋味。
她忽然想起丈夫最后说的那句话：“要是他们不听，那就等着吧。等明年出榜的那天，就知道厉害了。”
她闭上眼睛，不再想了。
她劝过了，是他们不听。
她心里纵然担忧哥哥和外甥，可到底她已经是外嫁女，说的多了哥哥说不准还要厌烦，惹得娘家不悦。
周氏走后，周明裕回到自己屋里，越想越气。
他姑姑那些话，什么意思？让他去给程愫赔罪？让他低头认输？
凭什么？
他比程愫大四岁，在私塾里多读了四年书。程愫呢？现在就是一个乡下穷小子，拜了个不知从哪冒出来的老先生，就算是拜了那个什么刘秀才为师，学了几个月，就能比得上他？
他想起去年在书铺门口，程愫那个眼神，淡淡的，冷冷的，像看一块石头。
那时候他就发誓，一定要让那小子输得心服口服。
现在他姑姑跑来，让他去赔罪？
他冷笑一声，抓起桌上那本翻烂了的《论语》，翻开，又合上。
“程愫，你等着。”他咬着牙，低声说，“等我考上了童生，看你还怎么得意。”
今年的童生试时间已经过了，他本来想下场考考试试的，但陈夫子说他的底子学的不扎实，下场考的话中的的几率不太大，自信心容易受挫。周明裕想了想，干脆再学一年，这一年他一定要好好把握机会，明年下场一举考上！
望溪镇隶属成安县，而成安县的府衙在永安城，离周广志那个小县有两三日的路程。
折子是加急送出去的，第一日傍晚，便落在了知府大人的案头。
知府姓梁，名文渊，五十岁出头，在这位置上坐了八年，见过的好东西不多，坏东西也不少。平日里公文堆成山，他也就是挑着看看，能拖则拖，能推则推。再过几年他就能致仕，无功也无过，安安稳稳从这个位置退下来安享晚年。
可这封折子，他看了一眼，就没放下。
不是因为写得好，周广志那笔字他认得，规规矩矩，不出彩也不出错。是因为折子里写的那个年岁。
十岁。
梁知府把这两个字看了三遍，又看了看旁边的署名，确认是周广志那个混日子的县令，这才往下读。
读着读着，他坐直了。然后，他把茶盏推到一边。再然后他喊了一声：“来人！把刘同知请来！”
刘同知来得很快，他是府衙里分管农桑的，在这位置上蹲了十几年，各个县里那些破事烂事，没有他不知道的。
“大人，您找我？”
梁知府把那封折子递给他，“你看看这个。”
刘同知接过，低头看起来。
一开始，他也是漫不经心的。周广志那个人他知道，干了十年县令，屁都没干出来一个，能写出什么好东西？
可看着看着，他的眉头皱了起来，越看越震惊，然后他抬起头，看向梁知府。
“大人，这……”
梁知府点点头，“你往下看。”
刘同知继续看。看到“深翻一尺半，晒垡半月，掺沙三成”时，他眼睛亮了。看到“种红菜三年压碱，根黄即退”时，他倒吸一口气。看到“附改良之法一册，系十岁孩童程愫所著”时，他整个人愣住了。
“十岁？！”连个童生都还不是。
这震惊的程度不亚于程愫生活的现世常说一两岁小孩的话：“尿还控制不住的年纪，已经学会做饭了！”
梁知府端起茶盏，喝了一口，慢悠悠道：“我也纳闷。可你看看这法子，细致不细致？周全不周全？”
刘同知把那折子又看了一遍，喃喃道：“细致……太细致了。比咱们那些老农事写的还细致。”
梁知府放下茶盏。“所以，我请你来。”
他看着刘同知，目光里带着一丝从未有过的郑重，“这事，你怎么看？”
刘同知在府衙里待了十几年，见过太多虚头巴脑的东西。什么“新法”、什么“妙计”、什么“富民之策”，十个里有九个是糊弄人的。
可这份折子，他挑不出毛病。不是挑不出，是不敢挑。
因为那法子，他越看越觉得，真能用。
他沉默了很久，终于开口：“大人，依下官看，这事，得派人去看看。”谁知道是不是这周县令为了冲政绩想挪挪窝自己编造的。
梁知府赞同道：“我也是这个意思。”
“周广志那个人，我知道。混了十年，一向不怎么务实，处事圆滑，可他这回写的折子，不像是假的。他说那孩子才十岁……十岁啊。”
他回过头，看向刘同知，“老刘，你说，这世上真有这样的孩子？”
刘同知想了想，缓缓道：“大人，下官年轻时，曾在乡下见过一个老农，没读过一天书，可那地种得，谁都比不上。他说，他是跟地说话，听地告诉他的。”
梁知府愣了一下，刘同知继续道：“那孩子，也许就是这种人。不是读书读出来的，是天生的。”
梁知府沉默了一会儿，忽然笑了。
“天生的……十岁的种地天才？”有点夸张了。
他走回案前，拿起那封折子，又看了一遍。
“老刘，你明日就动身。去那个县，去那个程家村，亲眼看看那片地，亲眼见见那个孩子。”
刘同知拱手道：“是。”
梁知府又道：“带上两个懂农事的老人，带上纸笔，把那法子问清楚，记仔细。要是真的……”
他顿了顿，“要是真的，咱们府衙，就捡到宝了。”
刘同知退下后，梁知府又坐回案前，把那封折子从头到尾看了一遍。
夜很深了，书房里只有一盏灯，把他的影子投在墙上，孤零零的。
他想起自己二十八岁中进士，意气风发。想起自己四十五岁做知府，踌躇满志。想起自己如今五十有三，在这位置上坐了八年，不上不下，不死不活。