“我已经告诉你了。”
“你说的是实话？”
“你敢指责我撒谎吗？”
“为了安拉，我不敢，因为我知道，你——你——”
托马又害怕又疑惑，再也说不出话来。
“怎么？你知道我是谁？”
“不知道。我只知道你是位作家，住在伊斯坦布尔。”
“你讲的是些什么语无伦次的屁话？”
“语无伦次？啊，谢里夫，这一点儿也不奇怪，因为你看起来像我所想到的那个人，你就是那个人——啊，安拉！你说得对。我完全弄错了，因为这种相似性太大了。”
“我到底像谁？”
“一个死去的长官。”
“啊！他是什么时候死的？”
“今天——在路上。”
“这是令人悲伤的，如果这位信徒在旅途上离开人世的话。那么，他的家人就不能在最后的时刻祈祷了。他是怎么死的？”
“他被谋杀了。”
“可怕！你看见他的尸体了？”
“没有看见，谢里夫。”
“那是别人把他的死讯告诉你的？”
“是这么回事。”
“谁把这位长官杀害了？”
“不知道。他躺在这儿至奥斯特罗姆察之间的树林里。”
“我在此之前也穿过了那片树林。我怎么没有听到一点关于谋杀的消息？是不是有人抢他的钱财？”
“不是钱财问题，是报复。”
“是不是族人之间自相残杀？”
“是另一种。他是一个法兰克人，做事不慎重，在奥斯特罗姆察挑起了一场真正的动乱，煽动人们自相残杀，甚至在夜间纵火烧毁一个虔诚的人的住宅。”
“这当然是犯罪。安拉是绝对不答应的。于是，地狱对他敞开大门。”
“为了报复，人们跟踪这个外国人，把他杀死了。”
“他是不是只身一人？”我穷根究底。
“不是。他身边还有三个人。”
“这些人现在何处？”
“受伤了。有人认为，他们也被杀了。”
“他们的尸体弄到什么地方去了？”
“我不知道！”
“怪！我像不像那个法兰克人？”
“身材和相貌是一样的，只是胡须短些，而且比他的白得多。”
“就是说，我这个谢里夫与那个死去的长官至少有所不同，这使我从心里感到高兴。那你是谁？”
“奥斯特罗姆察的信使。”
“难怪你什么都知道得清清楚楚。不过，我今天在路上听说，有两个强盗，两个阿尔巴尼亚山民，人称斑马的。你对他们是否也有所闻？”
“听说了，因为我们当信使的无所不知。”
“那么说，你认识他们？”
“不认识，谢里夫。一个正派人怎么会认识强盗呢？他们怎么啦？”
“有人今天早晨在奥斯特罗姆察附近看见他们。”
“但愿安拉保佑这块地方！”
“有一个信使也在他们中间。我认为，他应该叫做托马。”
这位信使由于恐惧而抽搐。但我问话的口气很平和：
“你是不是认识他？”
“很熟。他是我的一个、一个同事。”
“那你要警告他，如果你遇到他的话。这个人受到警察的侦缉。”
“安拉，安拉！为什么？”
“因为他参与了谋杀；他把那个基督徒的行踪泄露给了那两个强盗——杀人凶手。他把这些外国人离开奥斯特罗姆察的时间告诉给了他们。”
“这，这是真的吗？”他结结巴巴地问。
“这是被害人亲口说的。”
“一个死人还能说话？”
“他没有被杀死。除了你，托马，没有人知道他被杀。”
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