马克汉放下笔瞪着他，“这又是什么鬼话？”
“我帮你约了一个人，今天一大早就打电话给她，一定把她吵醒叮”马克汉气得大声抗议。
万斯温和地举起一只手，“你一定要赴约，因为我告诉她是你要约她的，如果你不露面，她一定觉得很奇怪……我保证你不会后悔见到她。昨晚所有的事情都一团糟，我不想再看你受罪，所以安排你和宝拉·班宁夫人见面，她就是范菲的情人。我肯定她一定能够化解你那浓得化不开的愁绪。”
“你听好，万斯！”马克汉怒吼，“这里由我当家做主——”他忽然住口，明白对方是出于一番好意，更重要的是，他也希望能够和宝拉·班宁夫人谈一谈。他的愤怒渐渐消失，当他开始讲话时，用就事论事的声调说：“你说服了我，我会见她。但是我希望范菲事前没有与她密切接触。他总是——出其不意地冒出来。”
“真巧，”万斯嘀咕着，“我也有相同的想法……所以我昨天晚上打电话告诉他今天他可以回长岛市一趟。”
“你打电话给他？”
“实在对不起，”万斯道歉，“但是昨晚你已经就寝，睡眠会帮助你解开所有纠缠错乱的思绪，所以我无论如何也不愿打扰你……范菲感激涕零，他说他的太太也会感谢你，他十分思念范菲夫人，但我恐怕他需要施展他的辩才来解释这几日的行踪。”
“我不在的这段期间，你又替我做了什么其他的安排？”马克汉厉声问。
“没有了。”万斯站起来踱到窗口，沉默地抽着烟。当他转身回到室内时，原先那股嘲弄的态度不见了，他在马克汉对面坐下来。
“少校事实上已经承认他所知道的比告诉我们的要多，”他说，“鉴于他正直诚恳的态度，你不可能强迫他说什么，但他并不会阻止你自己去发掘二—这是他昨天晚上所表明的态度。现在，我有一个既不违背他的原则，又能查明真相的办法……你还记得郝芜曼小姐提到过关于‘偷听’一事；也记得她曾听到一段对班森被谋杀一事非常重要的谈话。少校知道的事与公司业务或者某位客户有关。”
万斯慢条斯理地又点燃了一根烟，“我的建议是：打电话给少校，请他准许你派人去查公司账本和买卖记录，告诉他你要调查某位客户的交易纪录，你随便暗示那人是圣·克莱尔小姐或范菲。我有强烈的预感，这么做能够发现他究竟要保护谁。我还有一个预感，他会欢迎你去查他的账。”
马克汉并不以为这么做妥当。很明显，他不愿去麻烦班森少校，但万斯坚持己见，马克汉不得不同意。
“他很乐意我派人过去，”马克汉挂上电话后说，“事实上，他好像迫切地想协助我。”
“我想他会欢迎你这么做，”万斯说，“如果你能自行发现他所怀疑的人，那么他就不用为泄露秘密而背黑锅了。”
马克汉按铃唤史怀克，“打电话给史提，要他在中午以前来见我，我有要事交代他立刻去办。”
“史提，”马克汉解释，“是纽约人寿大楼一间公设会计机构的负责人，我常借用他的专才去处理这种事情。”
史提在午前抵达，他是一个老成持重的年轻人，有张精明的脸和永远皱在一起的眉心，能为检察官效劳是他的荣幸。
马克汉简短地解释自己希望怎么做，大略说明了一下案情使他能够有所了解，那人迅速地领略状况，在一张废纸背面写下摘要。
在面授机宜这段时间里，万斯坐下来在一张纸上振笔疾书。
马克汉站起身拿他的帽子。
“我现在必须去赴你为我订的约会，”他对万斯说，“走吧，史提，我带你搭法官专用电梯下楼。”
“如果你不介意，”万斯打岔，“史提和我愿意放弃这项荣幸，我们搭一般公用电梯，楼下见。”
他搭着会计师的手臂走出会客室，但足足过了十分钟才再度和我们会合。
我们搭乘地铁到七十二街，然后步行至位于西缘大道和七十五街转角宝拉·班宁夫人的公寓房子。在我们按过门铃等候时，一股刺鼻的中国香味道扑面而来。
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