“很像是祈祷书上摘录下来的话。”刚刚漫步进来的杰米说。
比尔以谴责的眼光看着他们。
“没有人知道，”他可怜兮兮地说，“我得干些什么活儿？”
“招待女爵，啊？”杰米提示说，“可怜的比尔，那一定很难受——对你这种憎恨女人的人来说。”
“这是怎么一回事？”疾如风问道。
“午茶喝过之后，”杰米咧嘴一笑说，“女爵要比尔带她参观这个有趣的地方。”
“哦，我无法拒绝，我能拒绝吗？”比尔说。他的脸上呈现红晕。
疾如风感到有点不安。她知道比尔-艾维斯里先生对女性魅力的敏感性，她太清楚他这一点了。在像女爵那样的一个女人手里，比尔会像一团蜡一样。她再度怀疑杰米-狄西加把他们的秘密告诉比尔究竟是不是明智之举。
“女爵。”比尔说，“是个非常有魅力的女人，而且极为聪明。你该去看看她到处走动，听听她问的各种问题。”
“什么样的问题？”疾如风突然问道。
比尔含糊其辞：“噢！我不知道。关于这里的历史。还有古老的家具。还有——噢！各种各样的问题。”
这时，女爵快步走了进来。她好像有点喘不过气来。她穿着一件黑色天鹅绒紧身袍子，看来雍容华贵。疾如风注意到比尔是如何地立即被吸引到她身旁。那一本正经、戴着眼镜的年轻人加入他的阵营。
“比尔和黑猩猩都被迷死了。”杰米-狄西加大笑说。
疾如风一点也不像他一样确信这是件好笑的事。
乔治信不过现代的新发明，大宅第没有装设像中央暖气这一类现代的东西。结果是，当女士们在晚餐之后走进客厅时，里头的气温非常不合现代晚礼服的需要。壁炉里熊熊燃烧的火焰成了吸铁石，三个女人都被吸了过去，在火炉旁边缩成一团。
女爵发出了一声受不了冷空气的异国美妙声音。
“白天越来越短了。”库特夫人说着把菜花色大围巾往宽大的肩膀上围紧一点。
“乔治到底为什么不把这屋子弄暖一点？”疾如风说。
“你们英国人，从来就不把屋子弄暖。”女爵说。
她取出长长的滤烟嘴，开始抽起烟来。
“那壁炉是老式的，”库特夫人说，“热气都从烟囱跑上去了，根本没进房间来。”
“噢！”女爵说。
一阵停顿。女爵显然对她的同伴感到厌烦，因而交谈变得困难。
“奇怪，”库特夫人打破沉默说，“玛卡达太太的孩子会得了腮腺炎。至少，我的意思并不真的是说奇怪──”“腮腺炎，”女爵说，“是什么？”
疾如风和库特夫人不约而同地开始说明。最后，在她们两人的努力之下，终于说通了。
“我想匈牙利的小孩子大概也会得吧？”库特夫人说。
“啊？”女爵说。
“匈牙利的小孩子，他们也受腮腺炎之苦吧？”
“我不知道，”女爵说，“我怎么知道？”
库特夫人有点诧异地看着她。
“可是据我所知你的工作──”“噢，那个！”女爵两腿交叉，取下滤烟嘴，开始快速地说着。
“我来告诉你们一些恐怖的事，”她说，“我所见过的恐怖事。不可思议！你们不会相信的！”
她说得有鼻子有眼。她流畅而生动地谈论着。各种饥饿、悲惨的景象在她的刻划之下栩栩如生，令人不可思议。她谈到大战过后不久的布达佩斯市，一直谈到迄今的变迁。她谈来富有戏剧性，不过在疾如风想来，她有点像是一部留声机。
开关一开，它就哗啦华啦流出声来。不久，她会突兀地停下来。
库特夫人听得毛骨悚然，心神震颤──这是显而易见的。
她坐在那里，微张嘴巴，悲伤的黑色大眼睛紧盯住女爵。她偶尔插入一两句她自己的观感。
“我有一个表亲，三个孩子都被活活烧死了。太可怕了，不是吗？”
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