直到第二周的周四晚上，汤米才忽然问道；“对了，你请银行转给姜森太太的信有没有回音啊？”
“你真是太体贴了，”两便上略带讽刺地说。“没有。没消息。”她想了想，又说。“不过我想也不会有。”
“为什么？”
“反正你又没兴趣。”两便士冷冷地说。
“听我说，两便士。你知道我很忙，都是为了这个会议，还好一年只有一次。”
“下礼拜一开始，对不对？一共五天——”
“四天，”“你要到一个神秘兮兮，绝对保密的地方去，开会啦、看报告啦、选派年轻人到欧洲担任神秘任务什么的。我早就忘了I．U-A．s，代表什么了，这年头，什么都用缩写——”
“国际联合安全同盟。”
“真像绕口令一样！可笑极了。我相信那地方一定到处都装了窃听器，而且每个人对别人录机密的谈话都一清二楚。”
“很有可能。”汤米微微一笑地说。
“你一定觉得很好玩吧？”
“嗯，从某一方面来说，我的确觉得很有意思，可以看到很多老朋友。”
“我想你那些老朋友现在都成了老糊涂了，那些人当中真的有哪一个对你有用吗？”
“老天，真是个奇妙的问题！难道光回答‘有’或者‘没有’就算是完整的答案吗？”
“那你认为到底有没有用呢？”
“我说有，有一些确实很有用。”
“老乔会不会去？”
“会。”
“他现在怎么样了？”
“耳朵完全聋了，眼睛也半瞎了，两条腿都因为风湿一拐一拐的。要是你发现他有多少事听不进去的时候，一定会吓一跳。”
“喔——”两便上沉吟道。“真希望我也能参加”。
汤米显得很抱歉的样子。
“我不在家的时候，你说不定会找到一点事情做。”
“也许”两便士若有所思地说。
她丈夫若有所悟地打量了一下她。
“两便士——你在打什么主意？。”
“还没有啊！我只是在想一件事。”
“什么事？”
“‘阳光山脊’，一个老太太一边喝牛奶，一边悄悄诉说关于一个死小孩的事，我觉得很好奇，当时我准备下次看爱姐姑姑的时候，再从她那儿打听进一步的消息，可惜爱妲姑姑死了，没有机会。等我们再到‘阳光山脊’的时候——监凯斯特太太却失踪了！”
“你是说她被家人带走了？那不算失踪啊——－一很自然嘛！”
“－定是失踪——没有留下任何地址，写信也没人回一一明明是蓄意失踪；事先计划好的-一我越来越有把握了。”
“可是。”
两便士打断了他的“可是”“听我说，汤米——万一什么时候真的发生过罪案——从外表看来一切都掩饰得很好，本常安全——可是假如那一家有人看到或者知道什么——那个人老了．有很多嘴，爱跟人乱聊——于是另外有人忽然发现这个老人可能对它已构成威胁一你说另外这个人会怎么办？”“在汤里下毒？”汤米神情愉快地情测道。“先敲昏——再从楼梯上推下去——？”
“那太极端了，一定会引起别人注意，必须找个简单一点办法，譬如把她送到一家有名的养老院，自称是姜森太太或者罗宾森太太，亲自去拜访那家养老院——或者找个不受人怀疑的第三者安排一切，至于经济方面；也透过一家公司或者可靠的律师处理。甚至可能向人暗示过，这个年老的亲戚喜欢胡思乱想，有时候还有严重的错觉——就跟很多其他老年人一一样，所以谁也不觉得奇怪——万一她提到牛奶里下毒，壁炉后面有个死小孩，或者恶意绑架什么的，谁都不会认真，都以为这位老太太又在幻想，根本不当一回事。”
“只有汤玛斯-贝瑞福太太例外。”汤米说。
“不错，”两便士说：“我的确很注意这件事-一”“为什么？”
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