吴戈有些拘谨，这是一杯烈酒，他犹豫了一下还是接过喝了。
您的话，可没有在天香楼的台上多。雪汀微微笑着，三位大爷，你们想听《王月英留鞋记》，还是《花月满春城》？
卓燕客笑：可有新的曲子？
雪汀一颔螓首，轻启朱唇，唱的是国初曾允元的一阙《点绛唇》：一夜东风，枕边吹散愁多少？数声啼乌，梦转纱窗晓。来是春初，去是春将老。长亭道，一般芳草，只有归时好。
歌声袅袅，不绝如缕，三个人都听得痴了。半晌耿思明喃喃叹道：只有归时好他忽然抬头对吴戈说，吴戈，你应该娶她。你知道我说的谁。我已经答应为芸官作保了。吴戈低了头，沉默了一会儿说：我会替芸官把钱还给燕客的。耿思明凝视着他：你真蠢。
卓燕客也有了酒意，也一样神情惘然，连连举杯，都是一饮而尽，他忽然抬头问：吴戈，你是不是在帮何丽华？
吴戈看着卓燕客的眼，缓缓说：今年是个灾年，百姓都想着屯米过冬。这十天来，京城米价飞涨，带着油价盐价肉价也飞涨，仍然处处供不应求。我想这十天你的米、油、盐铺生意一定好得不得了。卓燕客一摆手：不说这个扫兴的了。我决定了的事，不会改变。反正我现在并没有亏钱。
他见吴戈对自己的大度有些意外，便道：我没怪你。我又不是不知道你这个人，一向正义感太强。可这个世上，每个人都是复杂的，你不能简单地判定一个人、或者一件事的好坏善恶。只做你自己认为正确的事情，是远远不够的。
吴戈叹道：我恐怕很难明白这些。
卓燕客点头：我告诉你一件事：作为男人，中年男人，我们要做的，只有一件，就是成功。我在商场成功，思明在官场成功，而你在擂台成功。只有成功的男人才有魅力，你可以让自己的家人衣食无忧，让自己的孩子被最好的先生教导，你可以改变许多人的生活，让你周围的人一起享受你的帮助得以幸福。他指了指也在认真听着的雪汀，道，这是北京城最美丽的女子，她刚才说得非常动听。然而事实是，如果你不是京华英雄会十七擂全胜的京华新英雄吴戈，而仍只是那个苦力艺人长脚，你绝无可能与这个最美丽的女子坐在一起。
所以，请你放松自己，和我们一样，做自己愿做的事，而不仅仅做你认为正确的事。请你不要再这样特立独行下去，不要再折磨自己。虽然我们都曾有过梦想，但我们已不年轻。我们应该踏踏实实地让自己跻身在这个世界之巅，而不是放逐自己于泥淖沙漠。你现在，应该跟我们一起，享受京城最美丽的女子的曼妙歌声。卓燕客的目光正如火炬，和那盏烈酒一道，直烧到吴戈内心的深处。
这时，上次那个伙计匆匆走了进来，对卓燕客耳语了几句，卓燕客面无表情地点了点头。伙计旋即施礼离去了。
吴戈起身如厕。他走到那个正要离去的伙计身边，问：这位兄弟是哪里人？那伙计恭敬地道：回吴爷，小的是扬州府人。淮扬一家，说来与吴爷卓爷，也算是大同乡了。
吴戈勉强笑了笑。他回到酒筵，心情无比沉重。他说：思明，燕客，今天，我想再让自己醉一次。
于是他就又醉了。
无边的夜色更加黑暗了，暗月完全消失在乌云背后。吴戈推开要来扶他的卓府仆人，摇摇晃晃地走进夜色里。他看到雨滴开始一点一点地砸在脚背上，越来越大，越来越疾，脚下的地也越来越泥泞。他滚倒在泥淖里，开始呕吐。他想挣扎起来，却怎么也站不直身。
这时正有一盏暗红的灯光向他走来，只是他没有看到。他再也忍不住，蜷曲在地上，眼泪肆意地流淌了出来。
灯光走近了。一名穿着月红色衫子的女子打着伞向他俯下身子。她并没有嫌他一身的污秽，只是缓缓将他扶起，揽在怀里，抚着他的头发和脸庞，怜惜地说：可怜的人。不要伤心了。到我这儿来。
两名青衣丫环费力地将吴戈架起来。那女子打着伞走在后面。
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