舷梯下，已经有一小队人在等候，为首的是一位女性，她看起来约莫四十多岁，或许更年长些，但岁月和海上风霜赋予她沉静与力量。
她穿着“深蓝”基地标准的深蓝色制服，肩章显示着她的高级别，短发利落，面容轮廓分明，眼神锐利而清明。
“夏洄研究员，”她的声音压过了海风声，“欢迎来到‘深蓝’第四区主基地，我是基地总负责人，罗娜。”
“罗娜女士，您好。感谢接待。”夏洄也尽量让自己的声音保持平稳。
他注意到罗娜身后几名随从人员，姿态挺拔，眼神警惕地扫视着周围，显然是安保或她的直属人员，他们的存在感很强，但纪律严明，毫无散漫。
“旅途辛苦了，基地已为你安排了临时住处和基础适应日程。”
罗娜转身，示意夏洄跟上。
“主基地常驻人员三千七百人，在你正式进入项目组之前，有七十二小时的环境适应与规程学习期，我们实行三级封闭管理制度，你的通行权限已经初步设定，在完成学习并通过考核后会相应调整。”
他们进入轨道车，透明通道中，窗外是浩瀚的海洋和基地庞大的工业景观。
格罗斯曼院士负责的项目组位于基地中央研究区的S-7模块，目前项目处于二期数据收集与模型验证阶段，夏洄的加入正好填补了理论建模方面的一个急需缺口。
“你看到了，这里很危险，但是也很安全。基地内部有基础医疗、娱乐和健身设施，未经许可，你不要接近基地边缘区域，海况复杂，我们要安全第一。”
夏洄通过她的话，很快对这里建立了一个基本框架。
这确实是个能让人沉下心来、远离世俗纷扰的地方。
海风更猛烈了些，夏洄抬头望向这座巨大的海上钢铁之城，望向更远处那仿佛能吞噬一切的深蓝色海洋。
他深吸了一口咸冷的空气，看到广场上穿着各色制服的人们匆匆走过，他们停留，闲聊，很有活力。
夏洄留了下来。
只不过他没想到，这一干，就是六年。
两年之后，桑帕斯给他派发了毕业证，但是没有毕业照，他也并没觉得遗憾，桑帕斯给他留下的回忆有好有坏，总体而言，苦涩居多。
凡尔纳斯大学的录取通知是在第二年年底到的。
高维空间通讯项目取得突破性成果，他的名字排在了论文的第二作者。
罗娜把那篇论文甩在他面前，优雅地吸了一支烟，对他慢条斯理地说：“小夏，去读个书吧，我保证等你回来，我给你更好的项目，你不用担心我会放你离开。”
夏洄看着那张录取通知，凡尔纳斯大学——联邦最顶尖的学府，星际排名常年居于首位的理科圣地，他十八岁那年最大的愿望，就是有朝一日能踏进那扇门。
现在他二十岁了，他拿到了。
就这样，他又读了四年，凡尔纳斯大学不远，就在第四星区，他全程在保护下读书，大学里遇到的同学们有些是志同道合的好友，有些是疏远但是礼貌的同学，他只上课，不住宿，也就少了很多麻烦事。
四年里，他发了十七篇论文，拿了三个国际奖项，带了两届博士生，被业内称为“数学领域十年内最值得关注的年轻学者”。
四年里，他没回过联邦一次，不是不想回，是不敢回。
他怕自己一回去，就再也出不来了。怕那些乱七八糟的事会再一次把他困住，他只能等，等自己足够强，强到谁也困不住他的时候。
但这四年里，他遭遇过的事，比他前十八年加起来都多。
第一年，他寒假，深蓝基地遭遇星盗袭击，他躲在实验台下，听着外面的枪声响了整整三个小时，隔壁实验室的老研究员被流弹击中，死在他面前，他抱着他的尸体，咬牙跑出了爆炸的大楼，得了三等功。
第二年，项目资金链断裂，他们三个月没发工资，食堂只能供应压缩饼干，大家把自己多年的积蓄拿出来，咬牙挺过了难关。
屋漏偏逢连夜雨，他乘坐的补给飞船遭遇空难，迫降在一颗荒星上，他和另外七个人在零下四十度的环境里困了六天，靠吃应急口粮和融雪活下来，获救的时候，他的右手三根手指冻伤，差点截肢。
第三年，深蓝基地遭遇百年一遇的台风，他们耗费三年建成的实验设施被毁掉大半，他和同事们冒着十二级风抢救数据，一块金属板从三十米高空砸下来，削掉了他旁边那个人半边脑袋，他背着他，硬生生把他带回了基地。
第四年，基地发生了一场火灾，他遭遇了一次海上黑/帮火并的波及，坐的船遇上了海难，差点被当地武装扣押当人质，还是江家人以保护少夫人的名义把他救出来的。
夏洄被打趣了好久，一直到现在还有人叫他“少夫人”。
就这样，第六年，夏洄二十四岁，他终于从凡尔纳斯大学毕业，拿到了本科双学位，毫发无伤地毕业了。
回到深蓝基地，夏洄一个人坐在宿舍里，打开那个六年没用过的通讯器。
一条消息也没有。
但是网页首页就是星际新闻，夏洄一条一条往下刷。
：联邦改革完成，新政府成立。
：江耀继任联邦首相，成为联邦历史上最年轻的政府首脑。
：昆兰·奥古斯塔家族成为联邦顶尖贵族，权倾朝野。
和他的图片在一起的，还有薄涅·奥古斯塔，那个当年在赛车场上意气风发的少年，如今已经是星际大满贯赛车手，拿奖拿到手软。
靳琛，靳家的继承人，升任联邦上将，统领一方军区。
白郁，如今是联邦最高裁决庭的裁决官。
岳章，现在是监察局主任。
夏崇，成了夏氏军工的新总裁。
谢悬入职教育局，主管联邦高等教育。
夏洄一条一条看下来，看着那些熟悉的名字一个个变成新闻头条，看着他们一个个走向各自的位置。
深海隔绝了陆地上的喧嚣，也让他得以喘息，那场震动星际的婚约风波，都仿佛成了上辈子遥远而模糊的记忆。
夏洄关上了通讯器，回去继续工作了。
*
晚上有一场小型宴会，是罗娜特意为夏洄举办的，庆祝他顺利毕业。
宴会之前，罗娜坐在桌后，没有穿正式的制服外套，只穿着深蓝色的衬衫，袖子挽到小臂。
她看着坐在对面的夏洄，目光依旧锐利，但比六年前初遇时，多了几分长辈的温和。
“尝尝，厨房老陈的拿手点心，甜度不高，你应该喜欢。”
夏洄微微颔首，
罗娜看着他，仿佛能透过他平静的表象，看到这六年深蓝岁月在他身上刻下的痕迹。
“小夏，我希望你能继续攻读硕士学位，博士学位，留在第四星区，所以，我这里有一个新任务，我需要组建一个精干的先遣技术交流团队，前往联邦首都，后续延伸至帝国新成立的科研院，我希望你能加入。”
夏洄端着茶杯的手顿了一下，抬眼看向罗娜。
“帝国那边，梅菲斯特即位后，一直在尝试推动非军事领域的跨国合作，尤其是前沿科技。”
罗娜的语气很冷静，“联邦的态度是审慎接触，以我为主。我们需要一支在专业上过硬、在立场上可靠、并且足够敏锐的团队，去进行第一轮接触和评估，为后续决策提供一手情报。”
她看着夏洄，目光如炬：“团队需要一个顶尖的理论建模和信号解析专家，也需要一个不会被对方轻易影响或动摇的人。我看了内部评估报告，也征求了格罗斯曼院士和德加博士的意见，夏洄，你是最合适的人选之一。”
最合适的人选之一……夏洄放下茶杯，指尖有些冰凉。
他明白罗娜的意思。他的专业能力毋庸置疑，也经过了六年深蓝的验证。
但是，他那段复杂甚至堪称危险的过去，罗娜必然知情。
“罗娜女士，我感谢您的信任。但您知道，我的情况有些特殊。重返联邦，尤其是涉及与帝国接触的任务，可能会带来不必要的关注和麻烦。”