第二晚，内容是“宫廷茶会对话艺术与信息过滤”。顾问模拟了几种常见的宫廷社交场景，教导如何在看似闲谈中获取有效信息，如何辨别真伪，如何保守秘密，以及如何通过看似无关紧要的对话，传递或阻隔某些消息。
第三晚，主题是“艺术品鉴赏与跨国资本流动”。以几件将在近期拍卖的、涉及帝国与联邦争议地区的珍贵文物为例，分析其背后的产权纠纷、政治隐喻，以及可能引发的资本流向和国际影响。
夏洄从一开始的心不在焉，渐渐变得专注，继而感到心惊。
这些课程，名义上是“礼仪”，实则是在向他这个外来者，徐徐展开帝国庞大机器内部的核心齿轮如何咬合运转，是在向他展示权力运行的逻辑，以及……梅菲斯特愿意让他看到、甚至可能愿意让他触碰的一部分帝国命脉。
顾问态度始终恭敬而专业，解答夏洄提出的每一个问题，无论多深入、多尖锐。
他反复强调，这是为了帮助“贵客”更好地理解帝国，以便在未来的“交流”中减少隔阂，促进“共赢”。但夏洄不是傻子，他清晰地感受到，这平静授课之下，是梅菲斯特投递的诱饵，是带着柔软天鹅绒手套的权力之手，在对他进行一场温和的“捆绑”。
梅菲斯特本人自那晚之后，再未出现在夏洄的“课程”上，甚至很少在私下场合与夏洄长时间相处，保持着一种礼貌而略显疏离的距离，仿佛真的只是尽地主之谊，安排些无关痛痒的课程。
但夏洄知道，这一切都出自他的授意，那些宫人、顾问恭敬表象下的谨慎和期待，那些课程中精心挑选，触及联邦与帝国合作模糊地带的内容，无不彰显着那位君王深远的算计。
他不是在“调/教”一个合格的王后，他是在“培育”一个深入理解帝国、利益与帝国深度绑定的自己人。他在将帝国的部分核心逻辑和利益关切，一点点教给夏洄，让夏洄在不知不觉中，用帝国的思维思考，用帝国的尺子丈量。未来，当夏洄的知识体系、人际关系、乃至未来的研究项目，都不可避免地与帝国产生千丝万缕的联系时，他这个人，就算身体回到联邦，他的心、他的事业、他的影响力，也将有一半牢牢系在帝国。
这才是梅菲斯特真正的策略吧？
用分享权力和秘密的方式，进行最彻底的占有。
加缪也在暗中留意着夏洄的“课程”进展。
起初，他以为会看到夏洄被古板礼仪折磨得不耐烦的样子，或者兄长按捺不住亲自去“指导”的场面。
但他看到的，只有夏洄每日如常去科学院，傍晚回到永夜宫，然后进入一间僻静的书房，与那位以学识渊博著称的卡隆顾问进行长时间的授课。
他偷听过一两次墙角，听到的内容让他愕然——星际矿产分布？外交辞令解析？这跟他想象中的“调/教”相差何止十万八千里！
他哥到底在搞什么鬼？难道真的只是让夏洄学点礼仪好见人？
直到某天，他安插在宫廷档案处的眼线偶然提起，卡隆顾问近期调阅了大量涉及边境星域资源开发权、跨星系学术合作框架协议，以及帝国高端科技输出管制条例的加密文件，他才意识到发生了什么。
加缪站在自己寝殿的窗前，望着远处夏洄所在偏殿透出的温暖灯光，忽然打了个寒颤。
他明白了。
根本没有什么下马威，也没有什么情趣调/教。他哥在用一种更可怕的方式“留住”夏洄。
哥哥在将夏洄拉入帝国权力的核心圈层，让他理解，让他参与，让他……无法割舍。
这比任何强制或诱惑，都更致命。
加缪忽然觉得有些冷，也有些莫名的……失落。
也许，他哥从来就没想过仅仅得到夏洄这个人，他要的是夏洄的心甘情愿，是夏洄的未来与帝国深度绑定，是夏洄哪怕身在联邦，心魂也有一半属于帝国。
灯光下，夏洄正微微蹙眉，听着卡隆顾问讲解某条复杂的星际贸易条款，手指无意识地在纸质文件上划动着什么，侧脸沉静而专注。
加缪看了很久，最终轻轻关上了窗户，将那片温暖的灯光和那个让他心烦意乱又隐隐畏惧的认知，一同隔绝在外。
但是他转身刚走，梅菲斯特就来了。
课程结束后，夏洄独自坐在教室里，卡隆顾问已经离开了，临走前留下厚厚一摞资料，说是“供您晚上翻阅”。夏洄随手翻了几页，发现里面夹着一份边境星域资源开发权的详细地图，标注之精确，连联邦情报部门看了都要眼红。
他合上资料，靠在椅背上，揉了揉眉心，这几天接触的东西太多了。
桌上的通讯器响了，夏洄看了一眼屏幕——江耀。他犹豫了一下，接通了。
屏幕亮起来，江耀的脸出现在画面里。他穿着一件银灰色的家居服，看起来刚洗完澡，整个人陷在沙发里，背景是首相官邸的书房。
他看见夏洄，眼睛弯了一下，那种弯法带着一点懒洋洋、漫不经心的笑意，像一只晒太阳的狼犬被人摸了一下下巴。
“还没睡？”江耀问，声音低低的，带着一点沙哑，像是在喉咙里含了一颗糖。
夏洄靠在椅背上，“刚下课。”
“什么课？”
“宫廷礼仪。”
江耀挑了一下眉，表情微妙：“你学那个？”
“不是你想的那种。”夏洄没打算细说。
江耀也没追问，只是换了个姿势，把光脑放在膝盖上，凑近了一点。
屏幕里他的脸变大了，五官的细节更清楚，眉骨的弧度，眉间那颗很小很小的痣，嘴唇因为刚洗完澡而微微泛红：“累不累？”
“还行。”
“骗人。”江耀语气笃定，“你眼睛底下有黑眼圈，在帝国不好好睡觉？是不是有人打扰你？”
他说“有人”的时候，语气里带着一点不易察觉的酸味。夏洄看着他没说话，江耀被他看得有些不自在，别过脸去，假装整理头发。
“你那边几点了？”夏洄问。
“凌晨两点。”
夏洄皱眉：“你不睡觉？”
江耀转回来，笑了一下：“睡不着。”声音又低了一点，“在想你。你走了之后，我每天晚上都会想你，想你在干什么，吃了什么，有没有人欺负你。”
他顿了顿，声音更低了一点，“想你有没有想我。”
夏洄的手指在桌面上轻轻敲了一下：“没有。”
江耀愣了一下，然后笑了。那个笑带着一点苦涩，一点无奈，还有一点“我就知道”的认命。“那你现在想不想我？”
那是一双藏不住期待的眼睛，“你在逼我。”
“嗯。”江耀点头，承认得坦坦荡荡，“说吧。”
两个人隔着屏幕对视，帝国的夜很安静，联邦的夜也很安静，夏洄听见江耀那边有钟声，很远的钟声，一下一下地敲。
“你那边有钟？”夏洄问。
“嗯，教堂的。离官邸不远，每天晚上都敲。”江耀目光落在夏洄脸上，不肯移开，“你走之后我才发现，原来晚上的钟声这么响，以前从来没注意过。”
夏洄没说话。
江耀继续说，声音越来越低，像是在说给自己听：“你不在的时候，我经常坐在书房里，对着你的空位子发呆。你以前坐过的地方，我还留着那把椅子，没人坐，就放在那儿，就像六年前一样。”
他停了一下，笑了一下，那笑容有点不好意思：“我是不是很傻？”
夏洄看着他那张强撑着笑、却藏不住落寞的脸，心里有个地方被轻轻碰了一下，很轻，像羽毛划过水面。
“不傻。”他说。
是可怜。
江耀愣住了，然后他笑了，这次是真的笑了，笑得很轻，很暖，眼角都弯起来：“那你可怜可怜我，跟我说一句好听的。”
夏洄认真地看着他，语气也缓和了下来：“什么好听的？”