夏洄脚步未停。
“我有事情求你。”
夏洄放在门把上的手顿住了，他转过身，脸上没什么表情，眼神清醒而冷淡：“说。”
白郁已经从床上坐了起来，头发有些凌乱，碧蓝的眼睛望着他，那里面的疯狂和偏执在晨光中似乎沉淀了下去，但某种更深沉的东西浮现出来：
“我在帝国代表团里……并不太受欢迎。你知道的，我的身份和处事方式，以及这一次代表团世界上并没有我的名额，我是强加进来的。”
他指的是自己联邦裁决庭官员的背景，以及一贯冷硬的行事作风，在需要圆滑外交的使团中确实容易遭到排挤。
“这次交流机会对我很重要，你能不能想想办法，让我留在这里？留在帝国，继续参与项目？”
夏洄眯起了眼睛，审视着他：“白郁，你不会是……找我来开后门的吧？”
白郁与他对视，脸上缓缓绽开一个显得有些无辜的笑容。
他掀开被子下床，丝质衬衫敞着，露出线条漂亮的胸膛和腹肌，慢慢走向夏洄。
“昨晚虽然已经开过一次‘后门’，”他在夏洄面前站定，微微倾身，气息拂过夏洄的耳廓，用只有两人能听到的气声，暧昧又直白地说，“但确实希望夏博士，能再为我……开一次后门。”
夏洄猛地向后撤了一步，拉开了距离，脸上最后一丝因晨起而有的慵懒也消失殆尽。
“不可能。”他斩钉截铁，声音没有一丝转圜余地，“代表团的名额是联邦和帝国协商确定的，每个名额都对应具体项目和人员。你的去留，由你的能力和使团决定，我没有权力，也不会为你动用任何私人关系去占用公共资源。”
他顿了顿，看着白郁那双瞬间玩味起来的蓝眼睛，补充道，语气近乎冷酷：“昨晚的事，最好现在就忘了。出了这个门，你我之间，只有联邦科学院研究员和前裁决庭官员，以及暂时同僚的关系。明白吗？”
说完，他不再看白郁的脸色，转身走进浴室，反手锁上了门。
冰凉的水流冲刷过身体，也试图冲走昨夜荒唐留下的一切痕迹和气息。
镜子里，锁骨上的牙印清晰可见，昭示着昨夜发生的一切并非梦境。
夏洄面无表情地看着镜子里的自己，伸手抹去镜面上的水雾，眼底是一片沉寂的冷然。
无论白郁，还是其他任何人，都别想用这种方式，绊住他的脚步，或扰乱他既定的路。
*
但是，以白郁的手段和决心，以及他背后代表的联邦内部势力，或是他个人不计代价的运作……总之，他最终还是通过非常规方式留在了代表团中。具体是什么方式，夏洄没兴趣深究，代表团内部似乎也对此讳莫如深，只是默许了他的存在。
夏洄对此漠不关心，他迅速收拾好被昨夜荒唐搅乱的心情，将所有精力重新投入到工作中。
帝国安排的行程紧凑，今天的项目是前往帝国北境著名的“凛冬之冠”山脉，他们一行人要到最高的观测点，进行极端环境下的雪山测绘与地质构造考察。
这是本次交流的重点实地项目之一，旨在验证夏洄团队提出的《关于特殊地质结构对高维通讯稳定性影响的假设。》
出发前，他收到了一条来自联邦的信息，发信人显示为靳琛。
内容很简单，询问他在帝国的行程和安全状况，并附上了联邦军方的几个紧急联络频道。
夏洄想了想，简短回复了今天的行程坐标和项目概要，然后关掉了通讯器。
帝国北境，凛冬之冠山脉。
飞行器在狂暴的气流中艰难爬升，最终降落在山脉主峰侧面一处相对平缓的冰原上。
此地海拔已超过六千米，空气稀薄，寒风如刀，卷起细密的冰晶，打在特制的防护服上沙沙作响。
目之所及，尽是亘古不化的冰川、陡峭的黑色岩壁，以及无边无际的纯白。
天空是铅灰色，低压云团仿佛触手可及。
帝国方面派出了最专业的极地考察队和护卫队陪同。
夏洄和他的团队，以及部分帝国科学家，开始向预定的一号观测点进发。
何汐一边辛苦登山，一边小声问：“望姐，这不是地质勘探的活吗？为什么要我们学数学的帮忙？”
林望擦了擦脸说：“地质体本身具有复杂的结构特征，而数学是描述这种复杂性的最强语言，你看，从数学视角看，连绵的雪山山脉可视为三维空间中的复杂曲面，我们的研究正是描述和分析这种地质结构的理想工具。”
陈载点点头：“没错，纯数学背景的我们，反而可能在解决此类问题时具备独特优势。比如，我们能穿透表象，直接把握地质结构的数学本质，将实际问题转化为可计算的数学模型，确保结论的逻辑严密性。”
夏洄走在最前面，但也听到了他们的谈论，他没有停下，轻描淡写地回答学生们的问题：“在星际时代，传统作业方法已经不足够，必须借助数学方法建立模型，这一观点同样适用于高精度雪山测绘，面对极端环境下的测绘挑战，数学提供了一条更为精确、高效的路径。”
“综上所述，你们的数学专业背景非但不是障碍，反而是完成此次雪山测绘项目的独特优势。在当代科研中，跨学科思维正是解决复杂问题的关键。”
“喔噢……”学生们发出低低的惊叹，像一群初次离巢，面对广袤天地既兴奋又胆怯的雏鸟，紧紧缀在夏洄身后，努力踩着他留在深雪中的脚印前行。
狂风卷着雪沫，像无形的鞭子抽打在防护面罩上，发出噼啪轻响，每一步都陷进及膝的雪中，拔出来时带起簌簌雪块，行进艰难。
夏洄走在队伍最前方，身形在狂风暴雪中显得异常稳定。
他并非专业的登山家，但在异乡长达六年的磋磨，已经让他习惯了各类挑战，这座雪山还不算什么。
他身上那股沉静专注的气场无形中成了队伍的主心骨，他走一段，便会停下，侧身回望，清冷的目光透过防风镜，快速扫过身后每一个学生。
“陈载，注意你右前方的冰裂缝，绕行，别靠近边缘。”
“何汐，呼吸放慢，用腹部，别只用胸腔。对，就这样。”
“林望，检查一下你背包侧袋的采样管固定好了吗？风雪太大，别颠丢了。”
他的声音透过内部通讯频道传来，安抚了学生们因高海拔和恶劣环境而加速的心跳。
队伍中有几个年轻的女研究员，体力相对稍弱。在攀爬一段覆冰的陡坡时，一个叫苏茜的女生脚下猛地一滑，惊呼声被风声吞没大半，整个人向后仰倒！
走在她侧后方的陈载反应极快，瞬间伸手想抓，但夏洄的动作比他更快，或者说，夏洄的注意力从未离开过整个队伍。
几乎在苏茜身体失衡的同一刹那，夏洄原本探向前方冰面测试稳定性的冰镐，猛地向侧后方甩出，横在了苏茜即将摔落的路径上，同时另一只手早已松开冰镐，一把抓住了她背包的肩带！
夏洄没有大声吵，他怕雪崩，但是他的手臂爆发出与他清瘦外表不符的稳定力量，配合着横亘的冰镐提供的支撑，硬生生将苏茜踉跄下滑的身形拽住、扳正。
苏茜惊魂未定，胸口剧烈起伏，面罩后的脸吓得煞白，全靠夏洄抓着背包带才勉强站稳。
“谢、谢谢夏老师……”
夏洄等她自己重新找到平衡，又快速检查了一下她安全绳的锁扣，确认无误，才松开她的背包带，顺手将她滑落到肘部的工具包肩带向上提了提，拉紧，转身离开。
他这么淡定，苏茜反而没那么紧张了。
学生们最初对极端环境的恐惧，在夏洄这种稳定、可靠、无处不在的照拂下，渐渐被安心感取代。
他们依旧走得艰难，依旧气喘吁吁，但眼神不再慌乱，脚步也愈发坚定，紧紧跟随着前方那个清瘦却仿佛能劈开风雪的身影。
*
一天的跋涉、测量、采样，耗尽了所有人的体力。当队伍终于在天色完全黑透前，抵达预定的二号营地时，连最精力充沛的年轻人都几乎瘫倒在地。