“我明白了教授，我会努力的！”
乔纳森拉开办公桌最下面的抽屉，慢条斯理地从里面拿出一沓文件。
“好了，公事谈完了。”
他把文件递给陶乐：“这是我筹备很多年的项目，经济学的理论和模型有太多是建立在‘理性经济人’假设上的，但人从来不是理性的，我想针对低收入，做出能够真正改变他们的金融决策模式和长期经济状况……”
乔纳森一页一页翻开那份文献，讲起来如数家珍，眼里蓄着光，亮得有些逼人。
“如果这个项目能做成，它能发表在顶级期刊上，类似《经济学季刊》、《美国经济评论》上，到时候…天呐，我真不敢想象！”
他脸上洋溢的那种澎湃，藏都藏不住。
“要是再被联邦储备系统引用了……”
乔纳森深吸一口气，“那得改变多少人的生活啊！”
那股热忱，亮的灼人眼眸，他伸手推了推陶乐，按捺不住地催促道：
“陶乐，快，翻到最后一页！”
陶乐翻到末尾，是研究团队的名单。
项目负责人：乔纳森·默瑟博士
研究助理：空缺
“空缺的位置，我想邀请你来。”
乔纳森那智慧且略带细纹的眼眸紧盯着他，沉着道：“邀请你正式的参与研究。从文献梳理到实验设计，招募到数据收集，最后的分析和论文撰写，每一个环节你都能参与，如果贡献足够大，名字可以写进作者栏。”
陶乐黑眸眨了眨，等待他的后话。
他知道，乔纳森从来不会只说好消息，他喜欢把最重的部分放在最后，课堂上也惯用这招。
“但是，”乔纳森敲了敲桌上的文件，“这个项目需要投入大量的时间。我必须跟你坦诚，这个项目对我很重要，研究需要参与者全身心投入。”
陶乐明白了他的意思，问道：“如果我参加，就需要牺牲校外的兼职？”
“当然，这就是为什么我给你开的助教薪酬是最高一档。”
乔纳森靠近他，诱惑道：“我知道那笔钱不足以完全覆盖你所有兼职的收入，但加上项目的研究补贴应该能让你维持基本的生活，可以把省下来的时间全部投入研究和学习里。”
说完，他重新靠回椅背，给陶乐留出了空间。
“我教过很多学生，但真正适合做研究的人一只手就能数过来。”
陶乐没有当场点头。有些事不是表面看上去那么简单，就比方说他家欠着债，这件事没几个人知道。
“我需要想一下，我明天给您答复。”
乔纳森点了点头，表示理解：“明天，想好了就来办公室找我。”
眼看快上课了，陶乐搬起那一大摞作业往门口走。
刚走到门边，背后就响起了乔纳森的声音。
“如果这个项目成功，你拿着我的推荐信，华尔街任何一家金融机构都会给你入职的机会。”
“陶乐！”
乔纳森犹豫了一瞬，像是在决定要不要把这句话说出口，那句话似乎让他觉得有些残忍，可他终究还是说了出来。
“你值得去更好的地方，别把自己困在琐碎里。”
“……”
这句话如同惊雷一般，炸响在陶乐的意识里，让他无可辩驳。
是啊，他一直都在忙着生存，忙着想办法赚钱，最初的梦想早就被抛弃。
他跨越了半个地球来到这里，家里破产了也没有动那笔钱去还债到底是为什么？
距离大学只差临门一脚，他为了考上CU付出了多少？申请费、夏令营、公益活动、比赛……投入了那么多时间、金钱。
可是到头来，他站在这所梦校里，却要四处打工才能勉强活下去。
多么荒诞，多么可悲。
他在心里替每一个送他走到这里的人感到悲哀。
对年少时那个意气风发的自己、执拗地相信学历能改变一切的父母、每一个对他寄予厚望的老师……
生命的梅雨季没有暂停一刻，乌云压得极低，像是要将他整个世界吞没。
即便陶乐心中有了答案，可仍然希望有人能告诉他怎么选择才是对的，怎么才是走在正确的、向上的路上。
他波折的人生经不起折腾，也没有太多的容错率。
陶乐抱着作业本一路走啊走，抬头一看，竟毫无察觉地走到教室门口了。
他把东西往讲台上一放，同学们呼啦啦全围上来，挤成一团翻找自己的作业本，几个平时混得熟的凑过来跟他闹。
“Dollar恭喜当上助教，以后挂科帮我求教授捞捞！”
“对对对，同求捞捞！”
“嘿兄弟，考试卷子提前透露一点？”
……
陶乐笑着跟他们扯了几句，目光往教室里扫了一圈，锁定了后排的郭小阳。这位老兄每回都坐最后几排，不为别的，就为了摸鱼方便。
“不好意思，我还有点事，大家有问题随时在WhatsApp上联系我。”
说完，他扯起笑容，挤开人群往后排走去。
郭小阳脑袋磕在桌子上，双手在桌面底下偷偷打手机游戏，那个专注劲头连陶乐坐到他旁边都没反应。
陶乐也不催，就那么安安静静地看他打了好几局。
直到屏幕上弹出一个大大的MVP他才觉得解气。
郭小阳一侧头，吓得手机差点飞出去：“耶！你咋坐我旁边了？”
也不怪郭小阳被吓一跳。陶乐虽然和他上同一节经济学课，但从来都是坐在第一排，啥时候跑到后面来跟他挤过。
“刚才乔纳森教授找我，和我聊了一点事情。”
陶乐咬着唇，犹豫了片刻，他难得露出这种拿不定主意的表情，以前不管多大的事，他都是一个人扛过去的，从来没找谁商量过。
“啥？”
郭小阳掐灭手机屏幕，有些摸不着头脑：“乔纳森不是因为助教的事情找你的？”
陶乐摇了摇头，和郭小阳同一个姿势趴在桌面上。
“他想邀请我参加他的项目，我有点纠结。”
郭小阳松了口气，“嗐，我以为啥新鲜事呢。他拉你你就去嘛，做个项目有啥好纠结的？”
“参加项目我需要停下手头所有兼职。我相信乔纳森教授的实力，但还是担心……”
陶乐的声音越来越低，但郭小阳跟他什么交情半句话就全明白了。
“哦，你担心乔纳森画饼？一开始把项目说得天花乱坠，到最后啥也不是呗。”
话是糙了点，但意思精准得很。
这可不就是陶乐最担心的嘛，项目没做完之前谁能打包票说结果一定好。他当然盼着是好结果，可万一不是呢？
那就真成了项目没搞成，兼职也全丢了，竹篮打水一场空。
“诶诶，你先别着急。”郭小阳抬起一只手，示意他先别说话，“我来咂么咂么这事儿……”
郭小阳抖了两下腿，脑袋往椅背上一仰，摆出一副世外高人的谱。
“我就问你一句，要是什么后果都不用管，你心里最想做哪个？”
陶乐认真地琢磨，老实道：“参加项目吧。”
郭小阳睁开眼，猛地一拍手：“这就是答案啊！！！”
“哥们儿，我觉得你就是想得太多，应该少点焦虑，去选你真心想做的事情。”
他掰着手指头跟算账似的：“你看啊，你要是选赌一把，博一个出人头地的机会，那就得做好准备丢掉现在这些稳定的兼职。反过来，你要是选稳稳当当赚钱呢，所有需要冒险才能成的事儿就都跟你没关系了。”
郭小阳把手一摊。
“所以，人啊！不能既要又要，天底下哪有那么美的事儿对吧？”
好像是这样……
陶乐被他这番话搞得整个人都燃起来了，心里的斗志噌噌地往上冒。