曹鑫笑了笑，又同他说了几句有的没的，接着乔仲川出现，告诉他们李湘湘和戚宝晖来了，曹鑫这才止住话头。
此刻雷朔坐在书房中回想马场上的种种，桌面上铺着近日的几张晨报，略扫一眼便能看见“停战”、“和谈”、“协议”等等字样。雷朔心中思绪万千，他想自己手下那些兵，想护着的那一方城池，又想到战败那天的狼狈和屈辱……想的人和事太多太多，压在心底无处言说，都堆在眉间汇成一条川。
人这一辈子，总有些事是过不去的，像是神仙专门为你降下一道劫，于他人不过一块硌脚碎石，于你就是座拦路通天塔。
雷朔就被拦在自己的劫里，他过不去，但心不甘。
思索良久后，他拿起电话拨通一个烂熟于心的号码，电话那头很快接通，说是李公馆，问他是什么人。雷朔刚想自报家门，话到嘴边突然转弯，答：“我是泊州统税局的曹鑫，我有要事找李督军商议。”
电话那头的听差应下了：“请稍等。”
片刻后，李督军的声音从听筒传来：“喂？”
竟然接了！
雷朔心中掀起轩然大波。
这大半月中，雷朔几乎每日都要给李督军府上去电，可回回都被底下人推脱搪塞，要么说李督军忙于公务不在家，要么说李督军在休息不便打扰，总之就是不肯接他的电话。今日雷朔换了曹鑫的名号一试，李督军竟然立刻接了电话，这实在令雷朔难以置信。
雷朔压着怒火开了口：“是我。”
“雷朔？怎么是你。”
李督军的口气一听便知，接连多日无法接通的电话正是他本人授意，那雷朔也就不跟他客气了，张口就问他和谈的事：“当初我已经立下军令状，再打不赢你就砍我的头，当时的局面我们并非完全劣势，为什么非要听人蛊惑……”
“够了！”李督军不耐地打断他，“我知道你要说什么，所以一直不肯接你电话。打打打，你满脑子都是打打杀杀，你有没有想过打一次仗要多少开支？老子手里还有几个子供你挥霍？”
“泊州一年赋税八百万，怎么会没有军备开支？”
“八百万？！”李督军处传来一阵巨响，像是把桌子掀了，“放你娘的屁！泊州每年实打实报上来的税款能凑足两百万已是顶破了天，你从哪儿听来的八百万？曹鑫说的？！”
曹鑫自然没说，雷朔故意用假话诈他的。但两百万也实在不多，听说前些日子曹鑫在珍馐阁请人吃饭，一顿就花了八百大洋，泊州这样一块富庶之地，一年的赋税竟然只有两百万？
李督军见雷朔没说话，多少也猜中他的想法，他长舒一口气，说道：“你以为我不知道那些洋人在打什么主意？才给我五千万加几批军火，就想买下一条铁路五十年的运营权，谁他妈想当卖国贼？我倒是想把他们赶出去，但你猜现在我手里还剩几个钱？”
李督军冷笑着用暗语给雷朔报了个数，这数字少得让雷朔心惊肉跳：“钱呢？”
“问得好，钱呢？”李督军把这话原封不动回给雷朔，“这个月底我要拿不到这笔款，别说发子弹了，我全军都得喝西北风！雷朔啊雷朔，你恨我因为一场败仗就卸了你的军职，把你丢去泊州，你觉得我老糊涂听信谗言，对你有了猜忌，哼，我看你才是没脑子！现在你见到了曹鑫，这个问题该你泊州关税督办来回答我了——钱呢？”
雷朔挂了电话，心境已然发生了翻天覆地的变化。
钱呢？泊州的钱呢？
自他赴任泊州以来，每日门前车马不绝，给他送礼的高官富商在门厅排起长队。那些礼物中不乏稀世奇珍，什么前朝宫中的御用之物，什么海外舶来的异域宝玩，更别提金银珠宝、女人和烟土。这般阵仗，每年竟只收得赋税两百万？
此时此刻再想起曹鑫和他说的那些话，雷朔感到一股邪火窜上心头——烂透了！整个泊州都烂透了！
他正咬牙切齿，忽得听见门外佣人来报：“三爷，刚才门外有人送了……”
“都说了不收礼不收礼！听不明白人话吗？滚！”
雷朔在书房里大发雷霆，佣人不敢多言，怕引火上身，正缩着脖子要走，钱小六在走廊把他拦下：“等等，你手里拿着什么？谁送的？”
佣人看见他像看见救星：“小六哥，刚才一个自称云汉绸缎庄的小少爷送来了几张药方，说给三爷治腿的，我想着药方也不是什么稀罕物就收下了，谁想到三爷他……”
片刻后，钱小六在雷朔书房门上敲了敲，也不管雷朔有没有回应，先把门推开一条缝，看看里头“战况”，发现雷朔在书桌前闭目养神，就一溜烟地进来了，把东西朝桌上一摊。
“三爷，云汉绸缎庄的戚小少爷给您送治腿的药方来了。”钱小六对着药方挨个指过去，“这是治刀剑伤的，这是治枪伤的，这是治炮伤的，这是……”末了问雷朔，“您不要的话我让人再给送回去。”
雷朔睁开眼睛，对着那几张药方定定看了一会儿，问：“他人呢？”
钱小六就知道雷朔要把东西留下，他露出得意的笑容：“走啦，留下东西就走啦，外头正下着雪呢，他冒雪来的。”
雷朔皱眉：“他一个少爷，车来车去的，冒什么雪。”
钱小六抄起手张口就来：“你不给客人进门，人家当然是在你家门口淋了雪啦。”
雷朔看向窗外，天尚未黑透，鹅毛大雪果然簌簌而下。
寒冬腊月，快过年了。
第30章 戏园
11.
进入腊月后，泊州一天比一天热闹。无论城外怎么战火纷飞，城内已然一片过节的氛围——置办年货的，采买新衣的，预订贺礼的……街头人潮涌动，叫卖声此起彼伏，茶室酒楼点心铺无一不是顾客盈门，连往日清冷的古玩店都有人进出挑选吉祥摆件，更别提戚家的绸缎庄。戚宝晖已经连着一星期没见着大哥了。
戚小少爷自是不用忧愁家里的产业，可他仍旧满腹烦心事。
前些日子赫赫有名的荣庆班带着名角儿白灵到了泊州城，这位白老板最拿手的一出便是《长生殿》，三日戏票甫一开售就被抢购一空。戚宝晖对唱戏是没什么兴致的，因此也没有去凑这个热闹。可昨天李湘湘打电话来，告诉他买到了首场包厢的座，叫他无论如何都要来。戚宝晖知道，这是要他做决断了。
李湘湘一直都想逃离兰公馆，逃离母亲的掌控。当初戚家要送戚宝晖出国留学时，李湘湘就曾恳求母亲让自己同去，求了好几年李太太也没有松口。
“你一个姑娘家，读那么多书有什么用？真要学，就好好把《女德》读透，好好琢磨琢磨怎么服侍丈夫，这才是正经出路。”
李太太这辈子都在想办法让李督军回到自己身边，可始终未能如愿。这执念如蚕茧一般把她裹得密不透风，她撕扯着挣扎着在茧上戳了个洞，透过这洞她一眼看见了女儿李湘湘。她想自己已是全然没有希望了，可李湘湘不一样，她还年轻，还有许多机会，这次她一定要帮女儿把丈夫牢牢握在手里。
然而李湘湘不想要丈夫。
她从小在教会学校里读到了另一片天地，她不愿做封建社会的小姐，她有自己的抱负和理想。
李湘湘不是没有自己偷偷跑过，可她一个女孩子，无权无势，也没有经验，最远一次也不过是跑到码头就被抓了回来，从那以后李太太把她看管得更严，去哪儿都有人跟着。
后来李湘湘想到了一个绝妙的法子，她把这招称为“置之死地而后生”，很需要戚宝晖的配合——她要戚宝晖跟她订婚，大张旗鼓地登报昭告全城。
“我妈日夜盼着我结婚，那我便如她的愿，风风光光地订这个婚！我们的订婚宴办得越轰动越好，届时宾客满座，我妈顾不上我，谁也不会想到我会在这天逃跑。这次我做足了准备，找了接应的人，你只管掩护我出城，剩下的路我自己走。你放心，临走前我会留下一封手书，道明原委，绝不让你背黑锅。”