这计划好是好，戚宝晖认识的人多，也可以助她一臂之力，唯一没有料到的是——雷朔来泊州任职了。
戚宝晖喜欢雷朔，想要光明正大地追求他，又怎么能当着他的面同他的义妹订婚？
他迟迟不肯答应李湘湘的请求也是因为这个。
戚宝晖心里清楚，他少时常常借李湘湘的名义到兰公馆偷偷接近雷朔，戚家因为他们的关系，也得了曹家不少优待，于情于理他都该帮这个忙。只是李湘湘想在订婚宴逃跑，成功了还好说，若是失败，李湘湘就真的成了他的未婚妻，到时他又该如何自处？
这天下午，戚宝晖心事重重地去了戏园，李湘湘正在门口等他，身后跟着个影子似的阿志。
园外人来人往，李湘湘却看不见似的，一见戚宝晖就冲上去，众目睽睽之下把他的一只手紧紧握住了，娇嗔道：“怎么才来？叫我好等。”
今晚来看戏的都是泊州有头有脸的人物，他们对李湘湘和戚宝晖的亲近早有耳闻，此刻见二人在大庭广众之下旁若无人地“谈情说爱”，皆投来似笑非笑的目光，意味深长地把他们瞧着。
戚宝晖顾着李湘湘的颜面，没有挣开她的手，哪晓得一转头就看见雷朔从车上下来，而他们就站在路中间，雷朔进入戏园的必经之路。
“三哥！”李湘湘脆生生地喊道。
戚宝晖仿佛遭五雷轰顶，万念俱灰，他立即丢开李湘湘的手，好半天才十分小声地哼了一句：“三爷……”
雷朔目视前方，看也不看戚宝晖，只漠然应了一声，便径直昂首步入戏园，戚宝晖只得了他离开时大氅扬起的一缕寒风。
雷朔不是一个人来的，同他一起下车的还有统税局副局长彭海生。彭海生外表长着一张和善的佛面，逢人便笑，他看到李湘湘和戚宝晖在一处，笑着说了几句什么，李湘湘回了他，两人热情地寒暄了一阵。戚宝晖失魂落魄，一句都没听进去。
李湘湘见戚宝晖这副样子，待彭副局长走后对他耳语：“你先别慌，我自有办法帮你。”
李湘湘抢到的这个包厢是个正对着戏台的好位置，白灵的声音也的确悦耳动听，戏是当之无愧的好戏，可于此刻的戚宝晖而言，却干涩枯燥，毫无趣味。
李湘湘让阿志守在门外，又同戚宝晖说了一遍逃跑计划，郑重道：“你想好了吗？”
戚宝晖已有决断，但还是想多问一句：“如果我不答应，你可有后备计划？”
李湘湘早就有所准备，冷静答道：“有，你不答应我就去找孟良，你去留学这两年他一直纠缠我。”
戚宝晖知道孟良，他老子靠挖矿发家，是个没什么文化的蛮横土财主，他二儿子孟良也被他惯得无法无天，从十多岁起就吃喝嫖赌，绝不是什么善类，万一李湘湘真的嫁给了他，那一辈子就毁了。
李湘湘看出他心中所想，十分果断地说：“行就行，不行就不行。你不要替我担忧，也不要太小瞧了我。有你我多一分胜算，没你我也一样走得了，你不帮我我照样帮你追雷朔，你只管说话。”
戚宝晖和李湘湘对视着，从她的眼睛里看到了一往无前的锐气，他不由得心头一震。
是了，事在人为，既是心中所想，毕生所求，又何必畏缩不前。
李湘湘是李湘湘，雷朔是雷朔，帮了李湘湘不等于放弃了雷朔，订婚又不是真结婚，船到桥头自然直，他戚宝晖对雷朔的一片真心，岂会经不起这点考验？
连日来的烦恼烟消云散，戚宝晖展颜一笑，露出脸颊上两个酒窝，语气坚定道：“与雷朔无关，只为你我十几年的交情，这个忙我帮了。”
李湘湘得偿所愿，也不叫戚宝晖吃亏，她说要帮戚宝晖追雷朔，真的在散戏后把雷朔缠住，闹走了彭海生，只他们三人一起去珍馐阁吃晚饭。
这厢菜还没上齐，李湘湘突然说想起母亲叮嘱今晚一定回家吃饭，只留下一句“宝晖对关税有些问题想请教一下，三哥你多帮帮他”，而后就这么一走了之，把浑身散发着不快气息的雷朔丢给了戚宝晖一人。
戚宝晖平日里不说舌灿莲花，也算能言善道，哄起人来很有一手，可面对雷朔，他是一点功力也使不出来。他对雷朔既崇拜又喜爱，他不想把雷朔当做长辈，那样太有距离感，也不能像追女孩子似的逗弄他，那样也太不尊重。只恨自己捧不出一颗真心让雷朔瞧一瞧。
如此思来想去竟是一句话也没说出口，想再用雷朔的腿伤做话头，这时服务员来到包厢把菜上齐了。
“先吃饭。”雷朔下令道。
于是戚宝晖只得闷头吃饭，扒了两口白饭后还是忍不住问雷朔：“三爷，那药方你用了吗？有效果吗？”
雷朔这几日忙，早把药方忘得一干二净，但看他一直记挂着，就应了一声，表示用了。
又没话说了，戚宝晖一边扒饭一边竭力思索如何破冰。还没扒几口，面前的菜碟里被人放了一块排骨。
戚宝晖心下一软，抬头去看雷朔，雷朔虽然帮他夹了菜，但面上仍然一副凶巴巴的样子，眉头皱成一团，像是要开始教训他了。
“你有话就直说，想问什么就自己来找我，每次都拉着李湘湘是怎么回事？你们还没有结婚。”
李湘湘计划逃跑的事是万万不能说的，戚宝晖又愁闷起来，叹气道：“你不肯见客，我到哪儿能找你呢。”
雷朔反问：“你要是有正经事找我，我为什么不见你？”
对你有心思算不算“正经事”？
“三爷……”
“叫三哥！”
“三哥。”戚宝晖眼睛一热，直直地和雷朔对视起来。此刻包厢里只有他们二人，屋子里暖融融的，饭菜飘着香，在这样一个温馨的氛围里，戚宝晖几乎要把自己的爱慕脱口而出了，可他猛然想起自己答应了李湘湘，在年前就要上她家提亲。
前脚对雷朔说喜欢，后脚就要娶他妹妹，这样的事戚宝晖想想都觉得不齿。
终究是把一团酸甜苦辣自己就着排骨吞了。
雷朔见他半天不答话，不由得心生烦躁。
今日他约了彭海生来戏园是有想法的，彭海生是曹鑫的副手，想必对他的内幕知道不少，雷朔想通过他了解曹鑫的底细。
直接问肯定是不行的。雷朔前几天做足了准备，先去警局安分地上了几天班，又去统税局走动了几次，一副修养好了身体打算好好任职的模样。他昨天请曹鑫听了曲，今天再请彭海生看戏，顺理成章。
不想彭海生也是个人精，他约莫从曹鑫那得了不少好处，任凭雷朔怎么旁敲侧击他都滴水不漏，说起赋税的事满口都是“为政府、为督军尽绵薄之力”，即便雷朔暗示自己与曹鑫不和，想同他联手，彭海生也装听不懂。
雷朔打了十几年的仗，从来都是用枪杆说话，突然得跟人迂回打太极，令他颇感憋屈。不过他心里也清楚，要拿到曹鑫私吞税银的证据绝不可能是一两天的事，这事急不得。
话虽这样说，烦心事还是在雷朔的脑子里一件件闪过——统税局是个麻烦，警局是个麻烦，李湘湘母女是个麻烦，眼前这个支支吾吾的戚小少爷也是个麻烦。
但戚小少爷这个麻烦跟前面几个还不相同，他像个小尾巴似的追着雷朔，赶也赶不走，说两句重话就一副委屈失落的样子。
对于戚宝晖雷朔了解不多，也没多少交集。不过是他小时候被李家兄妹连累遭了绑架，雷朔救过他，后来每年回泊州时不时碰见过几回，都见他和李湘湘一起。
也不知那李湘湘有什么好，戚宝晖小时候喜欢与她粘在一处，如今长大了还像个孩子似的同她当众拉拉扯扯的，很不像话。他们年纪太小了，还没见识过人生苦海的深浅，就想着坐上婚姻这条船过河，雷朔不看好他们，不过情情爱爱的事他不评价。
头几次雷朔故意对戚宝晖说了重话，骂他不学无术，趋炎附势，可其实心里并不觉得戚宝晖是个混的。就那一双水灵灵的大眼睛忽闪忽闪地盯着他瞧，也不像有什么坏心眼，雷朔就拿他没办法。