“湘湘说你想请教关税，你想问什么？”最后还得是雷朔自己起了个话头。
这只是李湘湘随口一提，戚宝晖无意打探雷朔的工作内容，但既然他自己提出来，说明戚宝晖是可以问的，于是便琢磨着措辞说：“我只是好奇，以前泊州码头的常关都是统税局在管，现在单独分出来，可是有什么政策上的变动？”
这话问到点子上了，也是李督军把雷朔调来泊州的主要原因。
“商会关税督办”里的这个“关”并非指海关，而是在水陆交通要道如运河、桥梁、码头等关口设立的检查站，并对过往货物抽取税金，就叫“关税”。
因着泊州靠江，水运发达，关税一直是政府财政收入的重要来源之一。现在李督军把关税督办给了雷朔，就是把曹鑫的命脉给了他，往后是松是紧，是通是卡，端看他怎么想了。
不过这些话自然是不能告诉戚宝晖的，雷朔只避重就轻道：“不好说。我看泊州的财政积弊已深，等我理清头绪，只怕少不得要剜腐肉，去毒瘤，好好整顿一番。怎么？你是替你家里来打探内情的？”
“不是不是，”戚宝晖连连摆手，“我就随便问问。”
雷朔瞧着戚宝晖，突然闪过几个念头，立刻坐直了问他：“宝晖，你家云汉是泊州绸缎业的翘楚，收支流水应是极为可观。你知不知道每年各项税捐加起来，约占你家岁入几成？”
戚老爷不让戚宝晖碰绸缎庄的生意，戚宝晖对这些一无所知，他茫然地摇了摇头。
“那你知不知道泊州有哪些税种？”雷朔又问。
这个问题戚宝晖能答出一点，他稍稍松了一口气：“具体的不清楚，但我记得大哥同父亲曾抱怨过杂税越来越多了，我听说过一个叫什么“桥梁维护费”的。”
雷朔点头，又问：“税款是直接交到统税局，还是有专人上门收取？”
戚宝晖又把心提起来：“这……”
戚宝晖知道雷朔想了解泊州的税务情况，可戚宝晖虽然出身商贾世家，却对这些情况全然不清楚，他感到羞愧至极，自己嘴上喊着要实业兴邦，却连自家的产业都完全不了解。
雷朔又问了几个问题，戚宝晖仍然没答出，他似乎很失望似的，沉默不语了。
戚宝晖赶紧弥补：“我虽然不知道，我大哥却很清楚的，三哥你想知道什么，都可以去找我大哥！”
雷朔摇头，敌人在暗他在明，最近他已经活跃得过分，有了些不好的传闻，如果再私下联络商人，恐怕会牵连无辜。
他正在思索，那厢戚宝晖又说：“三哥你不是‘商会关税督办’？你想知道这些也可以去问商会啊，商会每年年底都要开一次大会，泊州的商人大多都会去呢。”
这倒是个不错的法子，雷朔心里有了主意，在戚宝晖的脑袋上狠狠揉了几下：“你自己吃吧，我还有些事要办。今天多谢你，饭钱我来给，先走了。”
戚宝晖痴痴地看着雷朔离开的背影，心里升起一股轻飘飘的快乐，他摸着自己的脑袋，不知想到了什么，嘿嘿嘿地傻笑了起来。
第31章 改革
12.
戚宝晖得了雷朔一声谢和一顿饭，很是高兴了几天。
他记得和李湘湘的约定，催着父亲去兰公馆提亲。戚太太问他着什么急，他拿出早就想好的借口，说孟家老二老是纠缠李湘湘，他气不过，非要先把婚定下来。
好在李太太那边是非常乐意的，两家人坐在一起和和美美吃了顿饭，就把订婚宴安排在了来年的二月三号，也就是二月二龙抬头的第二天。李督军来泊州过元宵节时，多待几日正好可以参加李湘湘的订婚宴，李太太满意得不得了。
那天和雷朔的谈话后，戚宝晖也得了些启发，觉得自己的确该做些实事了，整日抱着不切实际的革新念头，却对自己即将踏入的事业全然不了解，这可不行。他想年后就去找父亲好好谈一谈，在家中产业找一份工作，去成衣店管账，或是给人上门裁衣也无所谓，都先去做一做，长长见识。
戚宝晖这厢还沉浸在对未来的美好憧憬里，完全不知道短短一周内，泊州的商界就变了天。
戚宝晖站在局外，不晓得发生了什么。他只知道他们和曹家吃饭商量订婚宴时邀请了雷朔，但他没有到场。
某天戚宝晖陪母亲嫂子买年货，恰巧在街头碰见雷朔，他热情地叫他“三哥”冲他招手，雷朔嘴里叼着烟，只是冷冷扫了他一眼，转身就走了。
戚宝晖如堕冰窟，高举的手还在半空中。
大嫂谭梦看见了这一幕，她从点心铺子走出来，把戚宝晖冰凉的手拉下来，放进掌心捂着，小声对他道：“宝晖，以后离雷三爷远一些，知道吗。”
“为什么？”戚宝晖不明白。
明明不久前他们还一起吃了饭，消解了误会，说起话来也和和气气的，怎么不过几天不见，又成了招呼也打不成的仇人？
在大街上谭梦也不好说什么，只告诉他晚上去问大哥就知道了。
临近年关，戚怀山一直忙碌得很，每日都是天不亮就出了家门，深夜了才回来。那天大概事少了些，赶上了家里的晚饭。刚放下筷子，戚宝晖就拉着大哥去了书房，非要把雷朔的事问清楚。
哪成想戚怀山对他说的第一句话也是——离雷朔远一点。
“别急，你先听我把话说完。”戚怀山把弟弟拉到身边坐下，“他是对你有恩，这我们都知道，但现在形势紧张，未免惹火上身，你还是不要和他有瓜葛的好。”
戚怀山提到了前两日的商会年终例会，雷朔果然去了，不仅去了，还提出了几项非常激进的改革。
当日戚怀山是和父亲一起去的，他还记得雷朔当日穿着军裤马靴，把大氅随手丢给副官后，在主位上正襟危坐的样子。无论谁同他搭话，如何谄媚奉承，他都一副漠然神色，虽然身上没有配刀枪，却总给人一种锋利的肃杀之气。
还没等众人客套完，他就列出了三条改革之法。
一是特别稽查队会严查走私。对所有进出码头的货物，无论中外商船，一律开箱验货，对照货单一一核实。
“如有逃税、违禁物品，特别是烟土和枪支弹药，一律扣留，船主和货主均以‘资敌’论处。”
二是改革税目。把各种税捐杂费合并为一项“商业综合税”，税率明文公示。成立专门的税捐稽征处，所有税款一律交至稽征处柜台，凭官方印制税单缴纳，直接存入李督军指定账户，禁止任何人上门收取现金。
“谁敢再伸手向各位要一个铜板的好处费，告诉我，我剁了他的手。”
三是设立举报和连坐制度。凡举报税吏勒索，官员贪墨，商家走私证据确凿者，一经查实，赏查抄货产的三成。同时实行连坐制度，一旦某商号查出重大走私，与其有生意往来的商号需自证清白，否则一并受罚。
雷朔的目光一一扫过众人，一字一句道：“我不是来和诸位商议的，这是通知，以上条陈，即日起，立刻生效。”
整个商会顿时掀起轩然大波，大家都乱哄哄地议论起来，有人欢喜有人愁。
戚怀山扫了一眼自己的父亲戚荣昌，只见他垂眸沉默不语，是愁的那一方。
在雷朔今天踏进商会大门前，没人听说半点要改革的动静。如果曹鑫知道消息，那他们这些经常走动的人多少会得到些风声，可全然没有，这颗炸弹坠落得无声无息，到头顶了才轰得炸响，摆明了是冲着曹鑫和他的拥趸来的。
以前戚家还能保持中立，独善其身，可如今戚宝晖和李湘湘即将订婚，一切都不一样了，他们和曹家已是同一条船上的蚂蚱。
戚荣昌别无选择，那天反对雷朔的商人里，他是带头的那个。
13.
雷朔说干就干，第二天就带人在码头查货，特别严查那天在会议上强烈反对他的商户，戚家首当其冲。虽说戚家只做正经买卖，从不参与走私和逃税，可离除夕只剩下十余天，正是生意火爆的时候，这时候在码头查验货船，挡住了生丝进作坊，好些生产都拖住了。