戚怀山把弟弟扶起来，沉吟半晌后道：“这件事不怪你，换了我是你，我也会帮湘湘的。别的暂且不提，先把眼下这关过了吧。”
这一灾总归是因戚宝晖而起，他心里过意不去，就把成衣店的活放下了，日日跟在大哥身边去制衣作坊监工。戚老爷和戚太太则继续用自己的人脉四处走动，虽然曹鑫等人不愿见他们，但军需处里的人还是要打点的。
岂料一波未平一波又起。四月初，李督军再度挥师，与邻省夙敌王督军开战，烽烟四起，截断了戚家北上的商路，若是绕道而行成本徒增数倍，戚家不得已放弃了这条路，于是云汉绸缎庄又没了一桩维系生计的大宗买卖。
福无双至，祸不单行。先是因军服制作出不了货，丢了不少老主顾的生意，再是因战争没了一条商路，接下来还不知曹鑫会怎样为难，戚宝晖明显察觉到，有些过去关系不错的朋友已不同他往来，戚宝晖从未如此清晰地体会到什么叫做“世态炎凉”。
上一次同雷朔见面似乎已经是很久以前的事了，戚宝晖心底盼着见他，可真见了面又不知该说什么。当初雷朔亲自去追李湘湘，也不知发现了什么证据没有，若他知道是自己协助李湘湘脱身，会不会也和曹鑫一样，从此对他冷眼相待？
就在这兵荒马乱的春天里，唯一令戚宝晖开心的是，他多了个小侄女——戚怀山和谭梦的女儿降生了。
谭梦临盆时，戚怀山还在作坊里，他刚得了商路被战火截断的消息，心中充满着前路茫茫的惶惑，匆忙赶回家时，已经做了父亲。
将女儿柔软脆弱的身躯抱在怀中，戚怀山终于露出了这个月来第一抹笑容。
“念安，就叫念安吧。”
第39章 靠山
21.
戚念安的降生宛如一剂强心针，戚家上下都觉得连日来的坎坷要迎来转机。
因为就在小念安满月的前一天，戚家那批军服竟意外获得了军需处的放行。明明前一天查验时还说有半数不合格，需继续返工，结果第二天就有人来报，说军情紧急，所有军服无需修改，即刻打包运往前线。
得到消息时，戚老爷和戚太太都高兴地直呼“阿弥陀佛”，说念安这孩子是菩萨送来的，是戚家祖上积德，感动了老天爷，往后的路定会否极泰来。
戚宝晖跟在家人身后也长长舒了一口气，可心里直觉这背后有人帮忙，会是谁呢？
因赶至军服一事，戚家上下焦头烂额，都没打算大办念安的满月酒，只邀请了些往来密切的故交旧友，以及频繁走动的政府要员来府上吃酒。
可及至第二天，宴席开场时，厅中竟有一半的座位都空着，显得格外冷清。但也正因如此，如今在戚家落难还能前来道贺的，都是雪中送炭的真情谊了。
而让戚宝晖没有料到的是，雷朔竟然来了，还是他大哥亲自迎进门的。
今日戚怀山脸上的笑容就没止住过，他一见戚宝晖就让他好好招呼雷三爷，他自己则要去内院把太太和女儿请出来。
戚宝晖就这么站在自家院子门口，直勾勾地把雷朔盯住了。
这还有什么不明白的呢？
能在军需处说上话，还不怕曹鑫的，除了他雷朔，还能有谁？
雷朔正穿着参加戚宝晖订婚宴的那身板正西装，站在台阶上居高临下地睨着戚宝晖，故意板着脸道：“怎么，不欢迎我？”
戚宝晖立刻笑开了花，就差没蹦起来了：“三哥！三哥！”
“叫唤什么。”
“哈哈，三哥三哥三哥！”
戚宝晖高兴得不知该说什么好了，先让他在偏厅上座，又让人端茶倒水，自己则像只小狗似的凑在他边儿上，左转右转，还想给他捶腿，被雷朔嫌弃地赶走了。
“有客就去迎客，你是主家，老围在我身边做什么？”
戚宝晖不肯走：“外头有我哥顾着呢，我就在三哥这儿，哪也不去，嘿嘿。”
许是戚宝晖的目光太过热烈，雷朔难得有些不好意思。在那样毫不掩饰的注视里，雷朔感到一种飘飘然的轻盈感，身体和思想都失了重量，宛若一团被春风吹散的云絮，要往天上飘去。他从没应付过这种陌生的情绪，就只能故作恼怒，要把戚宝晖赶走。
可戚宝晖太舍不得他了，硬是厚着脸皮要和他待在一处。
两人就这么瞎胡闹了一阵，直到旁厅里又有人进来。
雷朔到得很早，说不准是戚怀山一大早亲自去柏轩公馆请的，他到时只有两个戚老爷的旧友在内院闲聊。按理说，戚宝晖应该把雷朔往内院引，让他去见一见自己的爹娘，可戚宝晖存了私心，不想让其他人这么快就见到雷朔，就把他带来这无人的偏厅里讲话。只是这偏厅本来就是给赴宴的客人稍作休息的，不多时，管家就迎了一个人进来，那人就是坐拥一座矿场的孟老爷孟俊材。
他一来，戚宝晖就不笑了。
孟家和戚家交情并不深，只因着他和戚老爷都是商会的副会长，才递了帖子。他的二儿子孟良上月还当面羞辱戚宝晖，说他既无才也无貌，那方面也不太行，才让李家小姐丢下他和人私奔去了。
至于孟老爷自己，也不是什么善主。商会一共四个副会长，除了他和戚老爷，剩下的两个都是年轻仔，他大概认为如今戚家失势，待老会长卸任后，能顶起商会会长一职的就只有他孟俊材了。
听大哥说，这孟老爷往日就在商会里和爹不对付。先前戚老爷倚仗曹鑫之势，反对雷朔整顿税务时，孟老爷便力挺雷朔，积极响应改革。如今戚家失了曹鑫这座靠山，孟家反倒得了曹局长青眼，他立即转投曹鑫门下，将雷朔抛诸脑后，甚至公然讥讽雷朔是“目光短浅的粗鄙武夫”。
黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
但表面上戚宝晖还是冲孟老爷拱起手，礼貌地叫了声：“孟伯父。”
孟俊材还是那副派头，福寿纹长衫马褂紧裹着肥硕的身躯，十根手指戴满各色宝石戒指，珠光宝气直晃人眼。最近不知他又图什么西式新潮，买了个单边眼镜戴起来，一条细细的金链子从镜框垂下，钉在华贵的锦缎马褂上，自觉很是时髦贵气。
果然，他一进门瞧见了雷朔，先冷哼一声：“嗬！这世道可真是一日不如一日，什么阿猫阿狗都敢在人前装起老爷了。”
雷朔正在喝茶，眼皮还没抬一下，就被戚宝晖一个侧身挡在身后，拱手笑道：“孟伯父这话真是一语中的，您看现在市面上，但凡是条会摇尾巴的，寻个高枝攀上去，不就立刻人模人样地戴上金丝镜了？”
身后传来雷朔轻笑。
孟俊材的脸色顿时由红转青：“小兔崽子你——”
“唉哟您瞧我这张嘴，可不是说孟伯父您的，该打！”戚宝晖根本不给孟老爷说话的机会，连退带搡地把他往门外推，话间还抽空回头冲雷朔眨了眨眼，“孟伯父恐怕还没见着我爹娘吧，走走走，我们去内院说话。”
就这么的，戚宝晖把这尊棘手的衰神推给了自家爹娘，不多时就偷溜回来，又和雷朔高高兴兴说上了小话。
开席时，戚宝晖故意当着孟老爷的面，把雷朔拉到了主桌，和自己并肩坐在一处。戚家人正感激还来不及，完全不觉得戚宝晖此举有什么不妥。
孟俊材在戚宝晖这里被暗讽一通，转头到了戚老爷和戚太太处也没得什么好脸色。他本是来看笑话，谁想戚家上下其乐融融，无半点衰败之景，自己一口饭没吃，先填了一肚子气，开席不到一刻钟便气冲冲地走了。
劫后余生最是畅快，戚家总算得以喘息数日，可他们虽借着雷朔的光逃过了这一劫，却还要面对最根本的难题——云汉的生意愈发难做了。
拖延了这两个月，原先的老主顾走了一半，剩下的那一半中，又有一半因为曹鑫的缘故不再登门，再加上战事截断了北上商路，百姓的购买力也不如从前，如今云汉亏损得厉害。如果再不想出新的销路，不要说底下的织工绣娘，就连戚家自己也离喝西北风的日子不远了。
于是五月中，戚宝晖跟着大哥一起，忙忙碌碌地联络人脉，想尽办法打通销路，但都效果甚微。