“也就是说，”戚宝晖大起胆子追问，“三哥他……他还没有娶亲，也没有心上人对吧？”
“有没有心上人我不知道，可娶亲那是绝对的没有。他此前都在军中带兵打仗，身边都是大老爷们，连只母耗子都遇不上，不过……”钱小六又话头一转，“自打来了泊州，可是有不少人上门说亲呢。”
戚宝晖果然上钩，急切地问：“都有谁？三哥可答应了？”
钱小六也掰着手指头数，什么开矿场的孟家啦，开钱庄的张家啦，同样开绸缎庄的梅家啦……
戚宝晖心中大震，除了孟家三女年龄过小外，张家和梅家的女儿都是适龄且单身的，又都长得漂亮，雷朔不会看上她们了吧？
戚宝晖正要追问更多，忽然身后传来熟悉的低沉嗓音——
“怎么都坐在这儿，聊什么呢？”
是赴宴归来的雷朔，送他来的黄包车收了钱就离开了。
“三哥！”戚宝晖赶紧拍拍屁股站起来。
钱小六笑嘻嘻地拿走了戚宝晖手里的西装礼盒，一溜烟钻进公馆的门缝不见了，只留下一个手足无措的戚宝晖。
他与钱小六不知聊了多久，此时人来人往的大街已看不到一个人影。戚宝晖站在三级台阶之上，用一个难得的俯视姿态注视台阶下的雷朔。
今日雷朔没穿西装，还是原先那身衬衣军裤，肩线熨帖而平直，恰好收束出他宽阔的肩胛轮廓，再顺着腰线和腿线一路看下去，从头到脚，哪儿都是笔直的，只有路灯在他身侧投射下的一片阴影，柔和地落在戚宝晖的长衫上。
“什么事等了我这么久？”雷朔问。
戚宝晖不敢看雷朔的脸，可料想自己是一览无余的，他站在这儿，同时被头顶的天幕、脚下的大地和面前的雷朔端详打量。他想，他的心思是瞒不住天地的，那雷朔呢？
“没什么要紧的，张大师傅近日把三哥的西装赶制了出来，我今晚正好有空，就亲自送来了。”戚宝晖露出一贯的笑容。
雷朔挑眉：“只是为了这件事？”
“还有便是，我明日就要同兄长去南洋了，大约要过两三月才能回来。”戚宝晖从他身上嗅到了淡淡的酒香，只是不知他喝了多少。
他同雷朔讲了南洋商人的事，果然得了他一句“不错”，只是两个字就叫戚宝晖有些飘飘然了，忍不住又露出两颊酒窝。
雷朔考虑得多一些，说沿路危险，要不要他派些人手随行保护，戚宝晖谢过后说兄长都安排妥当了。
一时间，他和雷朔四目相对，竟不知该说些什么了，明明见面前心头堆满了想说的话，真见面了又觉得都不必说了。
不知道是不是错觉，戚宝晖觉得今晚的雷朔很不一样，他与今夜的月色一般温柔，无论是说话的语气，还是落在他身上的眼神，都又轻又缓。被这股力量怂恿着，戚宝晖鼓起勇气，走下台阶昂头对雷朔道：“三哥，等我从南洋回来，我有句话想告诉你。”
在此之前，你可千万别答应什么张家梅家的小姐，我要从南洋精心挑选一样礼物送给你，届时不管你怎么看我，我都要将自己的心意告诉你——当然后面这些话，戚宝晖都只敢在心里想一想。
“有什么话不能现在说？”雷朔低头看他，目光昭昭。
戚宝晖卖关子，只笑不说话。
雷朔只得叹气：“好吧，我等你回来。”
戚宝晖要的就是这句话，他此行目的已达，明日可以安心启程了，于是他同雷朔道了别，转过身风一样潇洒地走了。
作者有话说：
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第41章 南洋
23.
也许真是否极泰来，此次南洋之行比戚宝晖料想中的还要顺利，他们的客轮一路畅通无阻，来到南洋后仅用一周就敲定了合同。
来之前戚宝晖是下了大功夫的。商谈时由戚怀山在后方坐镇，他则亲自上前与南洋客商接洽。他将云汉绸缎庄的各类招牌锦缎一一展示，从选材到上色，从针法到织造，再细细阐明其中的工艺与文化底蕴，最后更是创新地提出融入南洋的棕榈、蕉叶等风物元素，设计出体现本地特色的新式花样……听得吴老板等人频频颔首，眼中尽是赞赏之色。
如此一番友好博弈后，双方最终定下三年独家经销协议。虽然价格比戚家预期略低，但换来了宝贵的长期订单与稳定的南洋销路，为困境中的云汉绸缎庄开辟了一片新天地。
这次戚宝晖的功劳可不小，戚怀山特意给他放了一天假，让他在城中尽情游玩采买，所有花销皆由他来支付。这戚宝晖可就不客气了，他带着随从一天之内逛遍了大小商店，给家中老少人人备了一份厚礼。
在众多礼物中，戚宝晖最得意的当属他给雷朔挑选的那块瑞士表，那也是所有礼物中最贵重的一个，用了他自己的私房钱。
那是他从古董店淘来的一块中古表，表带是低调的银色金属链，表盘却绚丽非凡，是西洋教堂花窗的图案，再配上金色的指针，时间行进的每一秒都流转着斑斓光彩。
戚宝晖一眼就相中了它，外表朴素，内里却光华夺目，像极了雷朔本人。那古董店老板见他心仪这手表，便故意漫天要价，戚宝晖与他磨了半日嘴皮，好说歹说，才以八折价钱将它买下。
这表的礼盒也是他精心挑选的，他还偷偷在表下塞了一张字条，上面写着一行小楷：
【天地闻此意，问君知我无？】
写完后，戚宝晖自己都觉得羞愧难当，赶紧合上盒盖，不敢再看。
一日尽兴而归，戚宝晖领着抱满礼盒的随从们回到住所，正要与兄长谈论今日见闻，忽然发现戚怀山面色凝重。
“大哥，发生什么事了？”戚宝晖挥退随从，在戚怀山身边坐下。
戚怀山长叹一声，眉头深锁：“下午我派人去订回程船票，却得了个坏消息——战火已蔓延至沧市、河州，离泊州不远了。”
“什么？！”戚宝晖大惊。沧市与河州紧邻泊州，一个在东一个在北，如果这两个城市都已开战，唇亡齿寒，泊州恐怕也难以幸免。
“这消息还是一周前的，不知家里情况如何。”戚怀山坐立难安，在屋中来回踱步，“如今清漳省战事四起，客船是订不到了，我托吴老板在一艘货船上留了几个位置，我们明日一早就动身。”
突闻噩耗，戚宝晖恍若从云端跌入深渊，他强装镇定地对兄长道：“雷朔还在泊州呢，不会有事的。”这话不知是在安慰兄长，还是安慰自己。
“但愿吧。”戚怀山转身看向窗外，似要穿透千山万水，直抵那战云密布的泊州城。
第二日天未破晓，戚宝晖就已经跟随兄长登上了返回泊州的货船，汽笛呜得一声长鸣，宣告了此行南洋之行的终结。回想起来时满腔壮志，竟已恍如隔世，如今戚宝晖只希望这船开得再快些，再快些，暗暗祈祷泊州千万不能有事。
经过半个月的航程，货船即将驶入清漳省水域。不想半夜遭遇一帮水匪“查船”，他们自称某督军麾下支队，借军阀之名，行抢掠之实。不仅强行把船中货物抽走三成，还开口索要五百大洋，否则就要把船扣下。无奈之下，众人只得配合——为报答吴老板的人情，这五百大洋由戚怀山支付，已是他们身上所有的现钱了。
水匪头子掂着钱袋心满意足，“好心”透露了一条消息：“你们想回泊州？这条水路早断了，南边也在交火，我劝你们改走陆路绕行吧。”
如今也别无他法，戚怀山一行人与船长告别，打算从陆路返回泊州。
甫一上岸，他们先即刻往家里发了电报，半天后就有了回电，得知雷朔带人守着城防，泊州一切安好，大家都很是松了一口气。电报里不便多言，互报平安后，戚家两兄弟归心似箭，立刻出发赶路了。
这一路他们边走边打探消息，小心避开交火地带，先乘了一段火车，翻过山岭后又换乘马车，终抵沧市地界。眼下沧市已经停战，但戚家兄弟出于谨慎没敢进城，打算从南边山路徒步绕行至泊州。