八月初，从日出走到日落，戚家兄弟二人并六名随从一共八人，具是浑身狼狈，疲惫不堪。
临近傍晚的太阳蒸得大地火一般热，暑气顺着脚底板直往人心里钻。坐在树下休息时，大家都闷头吃着干粮喝着水，没有一人有力气说话。
“这几日辛苦你了。”
戚怀山心疼地望着戚宝晖，看他原本白皙的小脸晒得棕红，整个人都瘦了一圈。他这个弟弟从小娇生惯养，没吃过什么苦，临出发时还打扮得漂漂亮亮，一身靓丽的衬衣配格纹背带裤，如今不仅背带没了，就连衬衣都掉了两个扣子，裤脚也划破了好几处。
这几日他跟着众人赶路，吃不饱睡不好，翻山越岭，躲流兵避土匪，有时只能在荒郊野地露宿，甚至几度被突然出现的无名尸体惊吓了好几次。饶是如此，戚宝晖也没喊过一声苦，他远比戚怀山想象得要更坚强。
戚宝晖虽然已经累到四肢不听使唤，但嘴上仍逞强道：“这算什么，大哥不知道我从小的志向是参军吗？”
戚怀山见状，不禁摇头失笑。他见戚宝晖从裤子口袋里掏出个巴掌大的礼盒，仔细确认完好无损后又塞回口袋里——这一路上戚宝晖都对此物珍视异常，睡觉都要把它带在身上。因着赶路不方便，当时戚宝晖在南洋买给家人的礼物几乎都留在货船上了，除了少许方便携带的小首饰，以及这枚戚宝晖视若珍宝的礼盒。
“这么宝贝，打算送给谁？”戚怀山问，语气里不无揶揄。
李湘湘的事戚宝晖早已告知戚怀山，得知两人并无真感情后，戚怀山既庆幸又感叹，如今过去了半年，他竟不知道弟弟已有了心上人。
“不告诉你。”戚宝晖嘿嘿一笑，狡黠中带着点羞涩，分明是被说中了心事。
戚怀山温声劝道：“说吧，你告诉大哥是哪家的小姐，大哥好给你上门说亲。”
戚宝晖撇了撇嘴，露出一抹苦笑：“他……唉，我先自己上门去问吧，他要是把我骂回来，我就不告诉你们了。”
戚怀山惊奇道：“哦？听起来这位小姐的脾气很是彪悍啊。”
戚宝晖想起临别时雷朔的那句等他，忍不住为他辩驳：“还好还好，温柔起来也是很温柔的。”
戚怀山失笑：“你啊……”
太阳彻底落入了地平线，虫鸣蛙声连成一片。晚风习习，戚宝晖靠在大哥坚实的肩膀上，耳边听着他与随从们的说笑，心里想着不远处的家，想着雷朔，无限的安宁与熨帖从疲惫的身躯里长出来，飞起来，飞到高高的天上去，变成一轮圆月，与地上的戚宝晖两两相望。
快了，他想，快了，明天这时候就能到家了。
一夜好眠。
第二天天刚亮，戚怀山就把弟弟叫起来，一行人继续上路了。
因为即将回到泊州，众人的情绪都十分高涨，虽然各个都满头大汗，双腿酸痛，但心里头被希冀填满，人觉不出累。
为了尽早到家，中午时几人也没做休息，草草吃了干粮直接赶路了。
才走了没多久，远远看见一群人朝他们的方向跑来，似乎还都扛着枪，众人吓了一大跳。
这附近刚停战没多久，说不准是打哪儿窜来的一支溃兵，这帮亡命徒没了组织，为了活命什么都干得出，和土匪没两样了。
戚怀山立刻指挥大家躲进路旁的草丛里。
众人刚在草丛里蹲下没多久，就听见脚步声从身旁经过，从草丛间看去，这些人满身血污尘土，确实是一支溃兵。
许是忙于奔命，这群人没注意到草丛里的情况，很快就朝远处跑去没了踪迹。
待他们跑远，大家纷纷松了一口气，从草丛探出头来，只有戚怀山神色凝重：“不对劲。”
“什么不对劲？”戚宝晖用袖子擦了擦汗涔涔的脸。
戚怀山说：“他们后头怕是有追兵，这条大路走不得了，我们从侧边的山路绕道走。”
“啊？又要绕道？”戚宝晖哀嚎，“可前面几步就到家了。”
就是这么几句话的功夫，刚才那群溃兵逃来的方向隐隐传来更多的脚步声。
戚怀山当机立断：“走！”他一把握住弟弟的手腕转身就跑。
八人同时在草丛里跑起来总会弄出动静，那群追兵看见草丛晃动，当即把他们认成了那波逃兵。
戚宝晖等人尚未跑出多远，身后便传来士兵的厉声呼喊。
“他们在这里！”
“追啊！”
更糟糕的是，枪声也接连响起了，两三名随从登时惨叫着倒地。
场面立即混乱起来。
“哥！”
戚宝晖行了那么多天的路，两腿早没力气了，他拼命挥动双腿，在狂奔中几次要摔跤，都被兄长拉住了。恐惧像一团棉花堵在他的喉管，让喘气都成奢侈。
“别说话！跑！”
戚怀山死死拉着弟弟的手腕，听到枪声后第一时间挡在他身后。
不多时，戚宝晖听见戚怀山在身后闷哼一声，脚步踉跄了几下，他立刻惊慌大喊：“哥！你怎么了？！”
戚怀山推了他一把，语气不变：“没事，别停！继续跑！”
渐渐地，那群追兵追不动了，骂骂咧咧地停下了脚步，枪声也消失了，可戚宝晖还是不敢停下脚步，直到双脚已经完全失去了知觉，直到天地间只有他自己剧烈的喘息声。
“哥？哥？大虎，铁城？”
戚宝晖转身四顾，身边除了草木，竟一个人也没有了。
“哥！戚怀山！”
泪水一瞬间漫上眼眶，戚宝晖哽咽着，他不敢大喊，怕引来追兵，只能匆匆朝来时路跑去，一路找一路喊，很快终于听见回应。
“宝晖……”
是戚怀山！
“大哥！”
戚宝晖兴奋地朝声音处冲过去，路上一不小心被凸起的树根绊倒，戚宝晖朝前一扑，下巴狠狠磕在地上，可他什么也顾不上了，手脚并用地爬向戚怀山：“哥！”
戚怀山此刻正趴倒在地，脸色惨白，气若游丝。
“哥！你怎么了哥！”戚宝晖跪在戚怀山身侧，看见了他腰上的窟窿和满身鲜血，嘶哑的叫声响彻山林。
“哥————！！！”
戚宝晖的下巴流血了，温热的液体顺着喉咙流进衣领，戚怀山挣扎着要抬手帮他擦，被他紧紧抓住。
“哥，哥，我带、带你回家，我们去医院，把，子弹，取出来就好了，我们回家，我们回家……”
他没意识到自己在哭，只觉得眼前的哥哥时而清晰时而模糊，嘴巴也不听使唤，上下牙齿总是不受控制地磕在一起打颤。
他想把戚怀山扶起来背在背上，可他根本没力气，试了几次都让戚怀山从身上滑落下来。
戚宝晖从没像现在这样痛恨自己的弱小，如果他再高大些，再强壮些，他就能把大哥扛在背上跑起来。如果他刚才再跑得快些呢？如果刚才他能挡在大哥身后呢？
“哥我背你起来，起来……起来啊！”
戚宝晖，累赘！废物！没用的东西！都怪你！都怪你！你害死了你大哥！
“宝晖，宝晖……你听哥说话……”
“哥……”戚宝晖又一次尝试失败，跪倒在戚怀山身旁泣不成声。
“宝晖，没事的，不要怕……”戚怀山穿着深色长衫，血流得并不明显，那些血渍更像雨水打湿衣角似的，从一枚指甲大小的窟窿里静悄悄地蔓延开来，铺了一地。
此时此刻，戚怀山并没有觉得多痛苦，他只是放心不下眼前的戚宝晖。他的弟弟还这样小，什么都不懂，戚家的未来已经像座山似的砸在他瘦弱的肩膀上，他该怎么办呢？
朦胧中，他想起家中的妻子和年幼的女儿，眼眶渐渐泛起酸楚。
“宝晖，代我照顾好爹娘，小梦，还有念安……我怕是，撑不到泊州了……”
“不会的不会的！哥你别说话了，我带你回家，我马上就带你回家！”