戚宝晖早在心里打定主意要同霍老板做生意，且不止是为了戚家，还是为了泊州所有丝绸商，有些人情世故便少不得，其中讨好霍小姐就是其中一个关节，不仅如此，霍老板身边走得近的亲朋手下，都要去一一打点……
他脑筋转得飞快，猜想以霍小姐这个内敛性格，初来泊州是很难结交到什么朋友的，便计划着过几天把张云天和钟玉婵叫上，请霍婉清吃顿饭，他们四个年轻人说说笑笑，也不会尴尬冷场。
他正要把这话委婉提出，突然看到前方不远处，小池塘的石桥上立着一个人，面前一点火星，像是在抽烟。
起先花园中光线昏暗，戚宝晖没看出那人的身份，还在低头与霍小姐说话。突然间来了一阵风吹走云层，让月光倾泻而下，正照在桥上那人的面孔上。
戚宝晖只扫了一眼便愣在原地。
竟然是雷朔。
戚宝晖原本平静的胸腔骤然爆发出一阵砰砰的响动，一瞬间，血液奔涌，呼吸也急促起来。原本凝滞的夜晚变得无比生动，他看见雷朔嘴里吐出的烟雾，听见远处厅堂里吵杂的人声，嗅到花园里淡淡的梅香，他的皮肤沁出一层薄汗，风一吹激起令人打颤的寒意……
戚宝晖感到自己活了过来。
这念头实在古怪，他先前又不是死了，怎么能说“活”过来？
戚宝晖不知道，来不及想。
此刻雷朔就站在高高的石桥上，头顶一轮明月，那月亮亮得刺眼，就如同雷朔迎面逼来的视线，直照得戚宝晖无所遁形。
上一次同雷朔打照面是什么时候？戚宝晖全然没有印象了，只记得同雷朔说最后一句话已是在七个月前。
怎么才七个月？戚宝晖疑惑，想起那日光景，总觉得是在前世，隔着六十甲子的轮回。
“戚少爷，怎么了？”霍婉清轻轻扯了扯他的衣袖。
戚宝晖回神，三魂七魄归体，咬牙一转身：“没什么。霍小姐，时间不早了，我们回去吧。”
告诫自己这不过是一次正常的偶遇，戚宝晖稳住心神，重新戴上那副开朗的面具，回到前厅与霍老板热情寒暄。
霍老板听闻他是戚家的少爷，眼中顿时泛起笑意：“云汉绸缎庄的名号霍某早已如雷贯耳，正想着择日登门拜访，没想到今日戚少爷先光临敝处，实在是失敬了。”
“哪里哪里，戚老板言重了。”
霍老板俨然是个彪形大汉，虎背熊腰，颈粗如柱，满面虬髯，声音响如雷鼓，霍小姐同他简直没有半点相似之处。
不过这霍老板虽然长得粗犷，心思却很活络。他似乎知道戚宝晖的来意，戚宝晖刚提到往后多多走动，他便立刻提出过两日要请戚宝晖父子听荣庆班的戏，事情顺利得不可思议。
霍老板是个豪放派，他的寿宴也开得豪放，待众人酒足饭饱，他立时命人将饭桌换成牌桌、麻将桌。大家热热闹闹地赌些小彩头，满堂尽是欢声笑语。
戚宝晖不爱打牌，但也不好立刻离场，就坐在张云天身旁给他当参谋。
张云天今晚手气极好，不多时就赢了几十块大洋，正春风得意之时，对家换了人，把援军叫来了。戚宝晖抬头一看，嘴角笑意顿时僵住。
换来的人是雷朔！
局势瞬间逆转，张云天的手气不灵了，戚宝晖这个参谋也尽出些昏招。不过三五局工夫，张云天非但将赢来的钱输得精光，还赔进去一块西洋怀表，他心中不忿，硬是把戚宝晖推上去：“你同雷三爷不是关系很近？你肯定了解他的路数，你来跟他打！”
我打雷朔？
我拿什么打雷朔？
戚宝晖心中叫苦不迭，可被这么多人看着，他也只能硬着头皮坐上牌桌。他不敢看雷朔，雷朔却偏要看他，那目光锐利得仿佛要在他身上钻出个窟窿来。
戚宝晖本来就不怎么玩牌，更谈不上有什么牌技，他一共玩了五把，每把都输得惨烈。而他所有的筹码都渐渐移去了雷朔面前，气得张云天捶胸顿足，指着他的鼻子骂：“让你上手，还不如让我闭眼瞎打！”
最后戚宝晖输无可输，主动要求退场，雷朔却在此时开了口，目光灼灼地盯着戚宝晖：“戚少爷再玩一局吧，这局我垫你十块钱。你要是赢了，钱都归你，你要是输了，我也不要你还钱，我只要你真心实意答我一句话。”
戚宝晖和雷朔对视了片刻，突然站起身冲周围人拱一拱手：“宝晖想起今晚家中还有急事，实在抱歉，暂不奉陪了。”
说完，戚宝晖去霍老板那里道了别，头也不回地走了。
张云天转头去看雷朔脸色，果然难看得很。他正要替戚宝晖说几句好话，却见雷朔也把手里的牌一扔，连赢来的钱都不要了，当即拂袖转身，大步离去。
张云天暗自疑惑，戚宝晖今天是怎么了？平日里他向来彬彬有礼，笑脸对人，从来没有这般失态过。不就是回句话？要是换做张云天，十句话也乖乖答了的。这下可好，得罪了这么个阎王爷，戚宝晖就等着遭罪吧！
第45章 机器
29.
霍老板寿宴那晚，戚宝晖翻来覆去地睡不着，直至东方微明才勉强睡了个囫囵觉。第二天一早，又跟个没事人似的，带着闻东去了机器厂房。
那两台动力织机三日前便已运抵厂房，随行的还有一位管机器的工程师。戚宝晖挑选了些年轻的织工到他手里学艺，往后这些人就一直待在这厂房里用机器了。
戚宝晖对这两台钢铁巨物很是满意，这日他来查验工人们学艺的进展，工程师立时指挥众人开动织机。工人还不是熟练工，操作起来磕磕绊绊，给那名叫胡冰的工程师急得满头大汗。
等两人有机会单独讲话时，胡冰告诉戚宝晖，工人们情绪很大，大家看机器不是吃饭的家伙，而是抢饭碗的家伙，都不肯认真学。
“如果操作不当，织出来的布匹不合格不说，还有很大的安全隐患。”
听了胡冰的话，戚宝晖思索良久，挥手找来闻东，对他道：“这几天你不用跟着我了，你待在厂房里监工，看看是哪些人情绪比较大，要好好安抚他们的情绪，做得好的就给奖赏，故意偷懒的该罚还是罚。”
闻东认真把头一点：“晓得了，少爷。”
戚宝晖走后，工人们把闻东围住，纷纷询问少爷的意思——往后他们是不是都得伺候这台机器了？还有没有回旋的余地？如果他们多织几匹布，能不能把这两台机器送回去？
闻东听后环视一圈众人，双手叉腰冷笑一声：“送回去？你们知道这一台机器一天能顶多少工？就你们那点破手艺，半个月也织不出一匹的料子，机器半天就能走完！别跟我犯懒病！全都滚回工位去，今日要是学不会操作，别说工钱，就连这厂房大门都别想踏出去半步！”
工人们对闻东并不信服，有个胆大的工人质问闻东：“少爷真这么说？我不信！我们要见少爷！”
“你算什么东西，少爷是你想见就能见的？”闻东从后腰抽出一根皮鞭，在空气中挥出一阵令人头皮发麻的尖啸声，“我的话，就是少爷的交代——做得好的给赏，做得差的给罚。我劝你们都识相一点，免得皮肉受苦！”
戚宝晖对厂房里的事全然不知，他正要赶往梅家的一处公馆，去见梅光耀的长姐梅小蝶。
这事说起来也是个意外。虽然梅光耀常常在商会里打压同行，但在戚宝晖看来，如今时局动荡，同行内斗是最要不得的，大家团结起来共渡难关才是正道。而梅家的织机工厂本就走在前头，若能说动梅家入伙，众人集思广益，将新式的生产管理与传统织造相结合，那一定对整个泊州的丝绸行业大有裨益。
于是月初，戚宝晖在珍馐阁设宴，向梅光耀提出合作之事。梅光耀虽一口一个“戚老弟”，言谈间却尽是轻蔑羞辱，暗讽戚宝晖是条讨食的狗，不过是想求他高抬贵手，赏口饭吃，还非要端着公子哥的架子，跟他谈什么“合作”，简直可笑至极。
戚宝晖好几次想对他破口大骂，都咬牙忍住了。一个曹鑫就够头疼的，实在是没必要再给自己惹出一堆新麻烦。