整座教堂既古朴又充满了现代感。心想，若孙悟空跳到半空鸟瞰此地，会觉得它像个外星人造的飞碟吧？
本以为富裕而充满想象力的北欧人，已将岩石和教堂结合得无与伦比。到了埃塞俄比亚，才知在800年前，此地的土著居民已用极其简陋的工具，塑造了完美的岩石教堂。
向埃塞俄比亚北方的拉利贝拉飞去，银翅之下可见雄伟的埃塞俄比亚高原苍茫如巨象。众多的江河像银色刀锋，切开山岩，冲蚀下面的砂岩和石灰岩层，甚至侵蚀到最古老的岩床，毫不留情地把高原砍削成无数深谷大壑。赭黄色的峰峦、零散的绿地、中部宏伟的山脉……从半空看来，埃塞俄比亚人简直就是居住在非洲最大的山岳狭缝之中。
下飞机，满目苍凉，根本看不见城垣和建筑。错落长着稀疏林木的荒原，很难想象这里曾诞生过一个强大的帝国，这个帝国建造出世界奇迹。
此地原名为洛罕，1173-1270年统治埃塞俄比亚的扎格王朝，建都于此。
12世纪时，扎格王朝的第七代国王拉利贝拉降生。当他呱呱落地时，一群蜜蜂围着他的襁褓飞来飞去，怎么也赶不走。拉利贝拉的母亲认准了那是儿子未来王权的象征，便给他起名拉利贝拉，意思是“王权蜂援”。
当时的统治者是拉利贝拉的哥哥哈拜。哈拜得知妈妈给这个弟弟起的名字后，心生恨意，想要杀死弟弟，就给他下了毒药。可怜的拉利贝拉大难不死，只昏睡了三天三夜。在迷梦中，拉利贝拉被上帝指引着来到耶路撒冷朝圣，并得到神谕：“你在埃塞俄比亚造一座新的耶路撒冷城吧，要用一整块岩石建造教堂。”
小拉利贝拉奇迹般地醒来，此后又顺利登上了王位。
按照上帝的召唤，拉利贝拉国王开始在拉斯塔山北部海拔2600米的岩石高原上选址。他下令全国，征召2万人工，花了整整24年的时间，终于在坚硬的高原上，凿出了11座岩石教堂。后世的人们将这片“岩石教堂群”统称为拉利贝拉。所以，当人们说出“拉利贝拉”这个字眼的时候，有可能是指一座城垣，有可能是指一个朝代，有可能是指一个国王，有可能是指一系列宗教建筑。
我猜我这样说了，你仍然无法想象地下岩石教堂的模样。我在到拉利贝拉之前，也看过类似的介绍，但一头雾水。当我真正看到拉利贝拉岩石教堂群的时候，才觉出介绍文字是隔靴搔痒、言不及义。
这也赖不得那些介绍者，岩石教堂的确是一个难以描述的存在。
你可以在空中俯瞰岩石教堂，但你不能在地面上眺望它。
为什么呢？因为它的顶端和地面是齐平的。也就是说，如果没有人指引，如果你按照对一般建筑物的想象以为它竖立在大地上，那么哪怕你来到距岩石教堂几步远的地方，不低头，你也看不到它。
也许你会说，哦，我知道了，它就是个地下宫殿。
不确。它是个宫殿不错，它位于地下也不错，但它不是平常意义上的地下宫殿，并不像十三陵那样。我们以往所看到的地下宫殿，是潜伏在地下，表面有覆土。外表在没有打开地宫之前，看起来基本上是一马平川或隆起的小山丘。拉利贝拉的岩石教堂完全不是这样，它是明挖出来的，从地表可以看到它的全貌。
也许有人会说，哦，知道了，说句不太礼貌的话，它就像个半地下室，这回对了吧？
这个比喻稍近了一步，但至少还有两点不大准确。地窖通常是泥土的，岩石教堂是石头，没有人在石头堆里挖个半地下室。第二，地下室的四壁是和大地连在一起的，像个菜窖。而岩石教堂的四壁和其他石壁是断然分开的。或者换个说法，岩石教堂是从石头中剔刻出来的——如玉石或象牙雕刻中的镂空雕。只不过，工匠们面对的不是把玩于股掌中的一小块细腻材质，而是粗粝阔大的整座山体。
依我向当地人的粗略询问，具体工程步骤大致是这样的。首先要寻找合适的山体，它须是完整的没有裂缝的巨型岩石。有可能是倾斜的半座山，也有可能就是石质大地。选址完成后，要因地制宜地构思蓝图。这头两步里蕴含着巨大的工作量，既要有万山寻遍、一丝不苟的实地踏勘，又要有腾云驾雾的奇思妙想。漫长的辛劳和时间加上不断的脑筋急转弯，才能画好蓝图。之后就是集结工匠，预备开工了。
先除去岩石表层的浮土和软石层，然后在选定区域四周凿出十几米深的沟槽，让这块巨大的雕琢物与整个山体脱离。当这个步骤完成后，被隔离出来的山体，如同一大块奇硬的岩石蛋糕。
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