请严格的科学家不要笑我的不完整表述，我就是按照这个理解，每天晚上充满敬意地看着半人马座、马腹中的南十字星座，还有在它一旁浮动着的烟袋星云，心中无限感慨。
和星空相比，我们是多么渺小啊！和恒星相比，我们是多么稍纵即逝啊！你在一日千里的驰骋中自以为电光石火，若星空之上有一眼看你，你可能丝毫未动呢。你的得失和名利，更是缥缈无痕。
这些想法并不是我年过六旬后才想到的，而是当我十几岁在西藏阿里的冰雪大地上凝视星空时，就惊恐地想到了。这么多年过去了，我的生命已经从当年的青葱年华，渐渐枯萎，我依然葆有对伟大星空的惊悚敬畏。人类如此菲薄，不过神奇地具有主观能动性，具有丰富的感觉和表达的能力……这是多么美妙的事情啊。真的不要虚度年华，不要人云亦云、亦步亦趋，不要醉生梦死。那是对生命的不敬，对人生的轻慢。
每天晚上，当冗长的晚餐结束后，我会一个人回到打扫洁净的卧室。勤劳的列车工作人员，总是趁着客人们用餐的时光，整理房间，布置各种服务项目。比如，他们会把用过的饮料和瓶装水补足；会把微微发皱的毛巾换走；搭上熨烫平整的新品；会把卧具整理得好像从未有人用过，会在咖啡壶里煮好浓郁的热咖啡。当我说明自己午后就不再喝咖啡了，服务员就改沏锡兰红茶。我又非常抱歉地表示，怕影响睡眠，午后连红茶也不敢喝了。（我真恨自己的吹毛求疵。可为了防止浪费，只得直言。）等我再一天晚餐后返回时，壶中是滚烫的开水，垫着一块精致的小毛巾，在桌几上静静地候着。
当我接受这些服务的时候，总是于心不忍。我知道我是付了车票款的，这些服务都包含其中，但从小就养成的劳动人民习惯，让我不能心安理得地享受服务。我承认我的小家子气，承认我的心理素质不够强大。我只好尽量克制住自己想亲自动手丰衣足食的渴望，不断提醒自己多少代表了一点儿中国人在外的形象，一定要装出对周到服务司空见惯的样子，不能给国家丢脸。于是每天我都要辛苦地提醒自己，约束自己的劳动人民本色不要流露，颇觉辛苦。只有夜晚，当我孤独地凝视着窗外的南十字星座时，面对虚空，心情才彻底放松。
非洲的旷野像是一卷长轴，在面前徐徐展开，我要做的只是披星戴月地参阅。
列车入夜后行进在非洲腹地时，暗黑如墨。突然有耀眼的明亮扑面而来，连南十字诸星都退避三舍，仓皇中隐没不见。
这是野火蔓延造成的。凡明亮处，必为火焰。火舌在旷野中欢快起舞，小的火势大约只有百十平方米，好像夜色中女妖的红裙。它轻快地张扬着，跳荡着，时而轻歌曼舞，时而跳跃飞奔，越过大片未曾燃烧的绿地，一个箭步蹿飞几十米，在另外一块土地上安营扎寨了。大的火场很有些骇人，无数火苗疯狂地搅在一起，像一大群毫无章法正在交媾的蛇（我看过《动物世界》中的一个片段，说几万条蛇发情时的缠绕，景象非常恐怖）。火势狂躁时，又如一头有着无数红色脚爪的怪兽，在暗夜中四下流水般的滑冰，所到之处，将暗夜切成碎片、大地染成血红……
有一夜，我在一小时内计数——拢共会看到多少处野火。算下来在列车的不断行进中，我看到了将近80处山火。这样推算，倘若整夜我不睡觉地计数，或许可以看到超过1000处火警。
哦，正确地说，它不是火警。没有人报警。
等到天明，火势蔓延的遗迹处处可见。一片片焦壤，黑色的灰烬和尚未完全碳化的植物残骸，犹如夜半被魔鬼侵袭过。偶尔还有更悲惨的情况，在灰烬中夹杂着残垣断壁，那是被野火焚烧的农舍。
我不知道这是天火还是人为的纵火。为什么夜夜火蛇奔突、浓烟四起？
我很想同别人交谈这个问题，但是，找不到人。满车的旅客似乎对此都不感兴趣，我试着和一位欧美的贵妇人讨论此事，她大睁着涂抹蓝眼影的双眼说，哦，深夜的火光？我似乎从没有看到。
那一刻，我终于明白了：虽然是同样的路程，但人们的所见所感的确可以大不相同。
终于，我找到了一位可以交谈的人。他是医生，高大的白人男子，瘦削的脸颊，长相有点儿像小布什。
当我说有一个问题想向他请教时，他说，我在非洲很多年了，基本上可以回答一个初到非洲的人的所有问题。
我说，您可看到每天深夜的火光？
他说，是的，看到。但不是每天。有时候没有火光，比如下雨的夜晚。
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